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Seit Jahrhunderten sieht sich Irland den Eroberungsambitionen Englands ausgesetzt. Ein Phänomen, das seit dem 12. Jahrhundert mit den normannischen Invasionen besteht und sich leider über fast 700 Jahre Geschichte erstreckt!
Dieser Konflikt war nicht nur territorial, sondern auch religiös geprägt und stellte englische Protestanten den stark an den katholischen Glauben gebundenen Iren gegenüber. Eine Situation, die die Engländer dazu veranlasste, eine antikatholische Diskriminierungspolitik zu verfolgen, um ihre Vorherrschaft auf irischem Boden zu sichern.
Ein Rückblick auf diese schwierige Zeit, die die katholische Gemeinschaft Irlands stark belastete – sei es im 19. Jahrhundert oder während der Zeit der Troubles in Nordirland.
Das Vereinigte Königreich zeigte lange Zeit ein ausgeprägtes Antikatholizismus gegenüber den Iren. Dieses Phänomen erklärt sich leicht, wenn man in der Geschichte zurückblickt, insbesondere auf die Zeit, als König Heinrich VIII. 1534 die katholische Kirche verließ, um Oberhaupt der anglikanischen Kirche zu werden.
Von da an verlangte das Land von seiner Bevölkerung die Konversion zum Protestantismus und die Ablehnung des Katholizismus.
Zur weiteren Durchsetzung erließ das Königreich 1701 das Gesetz zum Ausschluss der Katholiken von 1701. Dieses verbot Personen mit einem anderen Glauben als der anglikanischen Kirche, die Funktion des Königs oder der Königin des Vereinigten Königreichs zu übernehmen – praktisch bedeutete dies, dass Katholiken vom Zugang zur Macht ausgeschlossen wurden.
Dieses Phänomen setzte sich über die Jahrhunderte fort, auch auf der Smaragdinsel, als das Königreich England, bereits in Irland präsent, eine aggressive Besetzungspolitik verfolgte.
Die Strategie war einfach: Die Iren schwächen, um die Kontrolle über das Land zu erlangen. So eroberten die Engländer im Laufe der Jahrhunderte irisches Land, ließen die Felder von den Iren selbst für geringe Löhne bestellen, verwalteten das lokale Leben und führten Gesetze ein, die die katholische Bevölkerung benachteiligten.
So wurde den irischen Katholiken bereits im 18. und 19. Jahrhundert verboten:
Repressive Maßnahmen, die von den Briten beschlossen wurden, um die Rechte der Iren einzuschränken und sie zu Bürgern zweiter Klasse zu degradieren. Ein Kalkül, das bei den Iren Wut hervorrief, da sie sich in ihrem eigenen Land verachtet und ihrer grundlegendsten Bürgerrechte beraubt fühlten. In tiefer Armut lebend, waren ihnen soziale Aufstiegschancen verwehrt. Ein perfektes Kalkül für die Briten, die langfristig ihre Macht auf der Smaragdinsel festigen wollten.
Glücklicherweise kämpfte Daniel O’Connell (1775–1847), ein irischer Anwalt jener Zeit, in den folgenden Jahren für die schrittweise Wiedererlangung der Bürgerrechte der irischen Katholiken. Ein komplexer Kampf mit Erfolgen und Rückschlägen, der langfristig dazu beitrug, den irischen Katholiken wieder Rechte zu verschaffen.
Obwohl der Erfolg nicht vollständig war, stellte er einen ersten Schritt in Richtung der irischen nationalistischen Bewegung dar.
Obwohl die Geschichte zur Gründung eines freien irischen Staates (der Irischen Republik) führte, gilt Nordirland bis heute als britische Provinz.
Diese geopolitische Situation ist eine Folge der jahrhundertelangen Konflikte zwischen Briten und Iren. Die religiöse Frage bleibt auf dem Gebiet weiterhin sensibel, denn Nordirland ist eine Region, die zwischen der katholischen Mehrheit und der protestantischen Minderheit gespalten ist. (Laut der Volkszählung von 2011 waren 48,4 % der Einwohner katholisch, 39,8 % protestantisch und 11,6 % gehörten einer anderen Religion an oder waren konfessionslos.)
Dies zeigt sich deutlich in den wiederkehrenden Spannungen zwischen katholischen und protestantischen Vierteln, sei es in Belfast oder in der Stadt Derry. Einige nordirische Städte leben in einem stark getrennten Kontext, mit überwiegend katholischen und überwiegend protestantischen Wohngebieten.
Diese Städte erleben häufig Ausschreitungen, bei denen jede Gemeinschaft die jeweils andere provoziert.
So gedenken die Orangisten (englische Protestanten) einer historischen englischen Sieg über die Iren, indem sie durch katholische Viertel marschieren. Eine Provokation, die oft in Straßenschlachten zwischen den beiden Gemeinschaften endet!
Ebenso organisieren Katholiken und Protestanten jährlich sogenannte „Feuer“, bei denen sie in der Stadt riesige Stapel aus Kisten anzünden, die mehrere Meter hoch sind. Dabei werden auch Flaggen verbrannt, was die Spannungen weiter anheizt.
Obwohl sich die Lage seit den Karfreitagsabkommen von 1998 beruhigt hat, sind die Spannungen weiterhin spürbar, und es kann immer noch zu Ausschreitungen kommen.
