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Richard FitzGilbert de Clare (1130-1176), auch bekannt als Strongbow, war ein anglo-normannischer Adliger, der an den normannischen Invasionen des 12. Jahrhunderts teilnahm. Als Lord von Leinster zeichnete er sich in zahlreichen Schlachten zwischen Iren und Anglo-Normannen aus und stand mehrfach im Konflikt mit Heinrich II. bezüglich der Eroberung des Königreichs Irland.
Richard FitzGilbert de Clare wurde in eine Adelsfamilie geboren, die von den Kapetingern und den Herzögen der Normandie abstammte. Nach dem Tod seines Vaters erbte er den Titel Graf von Pembroke und wurde Landbesitzer in Südwales, der Normandie und England.
Trotz dieser Ländereien hatte Strongbow finanzielle Schwierigkeiten und fand bei Heinrich II. von England keine Unterstützung, der ihn oft herabsetzte.
Die normannischen Invasionen des 12. Jahrhunderts wurden durch einen Konflikt zwischen zwei irischen Königen ausgelöst: Dermot MacMurrough, König von Leinster, und dem obersten König von Irland, Ruaidri O’Connor. Dermot MacMurrough wurde von Ruaidri aus seinem Königreich vertrieben und suchte daraufhin Hilfe bei Heinrich II.
Heinrich II. erkannte darin eine Gelegenheit, sein Reich zu erweitern und Irland zu erobern. Er erlaubte dem irischen König, Truppen zu rekrutieren, um den Kampf in Irland fortzusetzen.
Als Opportunist erkannte Strongbow die Chance und bat Heinrich II. um Erlaubnis, ebenfalls nach Irland zu ziehen, um an der normannischen Eroberung teilzunehmen. Er sah darin eine Möglichkeit, sein Vermögen wiederherzustellen, seinen Gläubigern zu entkommen und gleichzeitig Vasall Heinrichs II. zu werden.
Er schloss sich dem König von Leinster, Dermot MacMurrough, an und vereinbarte an Bord ein Abkommen: Dermot versprach ihm die Hand seiner Tochter Aoife und eine mögliche Nachfolge auf den Thron von Leinster. Strongbows Truppen landeten im August 1170 in Irland und griffen sofort die Stadt Waterford an. Nach Zustimmung Heinrichs II. heiratete Strongbow Aoife. Am 21. September 1170 marschierte Strongbow auf Dublin und griff anschließend die Grafschaft Meath an.
Angesichts seiner zahlreichen Siege fürchtete Heinrich II., dass Strongbow und seine Barone zu mächtig werden könnten. Anfang 1171 befahl er seinen Vasallen, nach England zurückzukehren, andernfalls würden ihre Ländereien eingezogen. Strongbow weigerte sich und wurde nach dem Tod von Dermot MacMurrough König von Leinster.
Für die Iren war dies der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Sie erhoben sich, eroberten Waterford zurück und belagerten Dublin von Juli bis August 1171. Doch die Normannen waren besser ausgerüstet und trainiert und konnten die irischen Angriffe abwehren.
Strongbow bat Heinrich II., ihm seine Ländereien in England und der Normandie zurückzugeben, was der englische König jedoch strikt verweigerte.
Trotz dieses Konflikts schien Heinrich II. Strongbow zum Seneschall von Irland ernennen zu wollen. Strongbow musste daraufhin dem König alle irischen Küstenstädte übergeben. Im Gegenzug erhielt er als direkter Vasall des Königs alle anderen eroberten Gebiete und behielt Leinster.
1173 wurde Strongbow vom König nach Normandie einberufen, um dort zu kämpfen. Er gehorchte und kehrte im Herbst desselben Jahres nach Irland zurück. Heinrich II. übertrug ihm die Verwaltung des Königreichs Irland, und Strongbow setzte alles daran, die letzten irischen Aufstände niederzuschlagen. Trotz einer schweren Niederlage gelang es ihm, den Widerstand zu brechen, und 1175 teilte er die irischen Ländereien unter seinen Vasallen auf. Am 6. Oktober 1175 nahm er an der Unterzeichnung des Vertrags von Windsor zwischen Heinrich II. und dem Hochkönig Ruaidri O’Connor in Windsor, England, teil.
Strongbow verstarb am 20. April 1176. Er hinterließ einen Sohn, Gilbert FitzGilbert de Clare, der jedoch früh verstarb, sowie eine Tochter Isabelle, die mit William Marshal verheiratet war und daraufhin alle Ländereien erbte.
