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Terence MacSwiney (1879-1920) ist eine herausragende Persönlichkeit im Kampf um die Unabhängigkeit Irlands. Als Bürgermeister von Cork, Dramatiker und Dichter war er eine der führenden Figuren der irischen Geschichte, die sich gegen die britische Präsenz auf irischem Boden einsetzte. Bekannt für sein starkes Temperament, prägte er die Geschichte Irlands, indem er während des Unabhängigkeitskrieges Irlands im Gefängnis in England einen 74-tägigen Hungerstreik begann.
Ein mutiger Akt, der leider mit seinem Tod endete. Sein Kampf löste Empörung und Betroffenheit in der internationalen Gemeinschaft aus. Noch heute weckt seine Geschichte bei vielen Iren ein starkes patriotisches Gefühl…
Es ist der 12. August 1920 in Cork. Terence MacSwiney, Anfang vierzig, ist Bürgermeister von Cork. Als Kunst- und Literaturbegeisterter trägt er die tiefe Überzeugung in sich, dass Irland ein werdender Staat ist, der sich vom englischen Joch befreien muss. Er fordert die Engländer auf, das Land zu verlassen und den Iren zu erlauben, ihr eigenes nationales Schicksal zu bestimmen.
MacSwiney ist sehr aktiv im Unabhängigkeitskampf, begeht zahlreiche „Rebellionsakte“ und nimmt an geheimen Versammlungen teil, die von den Briten als illegal angesehen werden. Diese Treffen ermöglichen ihm den Austausch mit anderen Republikanern über die Unabhängigkeitsfrage Irlands.
Diese illegale Aktivität führt zu seiner gewaltsamen Verhaftung.
Gegen 19:30 Uhr bemerkt Terence MacSwiney, dass Truppen rund um das Rathaus postiert sind, entschlossen, ihn festzunehmen. Schnell wird er verhaftet und als Verschwörer behandelt.
Er wird dann nach England vor ein Kriegsgericht gebracht. Die Briten wollen ihn zum Exempel statuieren und so die in Irland verbliebenen Gegner einschüchtern. Doch sie haben die Entschlossenheit des Bürgermeisters von Cork unterschätzt, der bis zum Ende kämpfen will.
Schon am ersten Tag seines Prozesses spielt MacSwiney die Provokationskarte und erklärt das Kriegsgericht für illegal. Er fordert, in Irland von seinen Gleichgestellten und nicht von einem britischen Gericht verurteilt zu werden, das er für illegitim hält. Diese Erklärung missfällt dem englischen Gericht sehr, das ihn daraufhin im Gefängnis von Brixton in England einsperrt.
Trotz des Urteils schwächt der Bürgermeister von Cork nicht ab und beschließt, einen Hungerstreik zu beginnen. Er wird in der Krankenstation des Gefängnisses bettlägerig. Das Personal versucht, ihn zum Abbruch des Streiks zu bewegen, doch MacSwiney bleibt standhaft. Er verweigert kategorisch die Nahrungsaufnahme und schwächt schnell ab.
Dieser mutige Akt zieht bald die Aufmerksamkeit der internationalen Gemeinschaft auf sich. Viele europäische Länder richten ihre Blicke auf das Gefängnis in Brixton. Journalisten verfolgen aufmerksam den Iren, der entschlossen ist, als Märtyrer für die Unabhängigkeit Irlands zu sterben.
Die Länder äußern ihre Empörung, und Unterstützungsaktionen nehmen zu. In ganz Europa werden Messen abgehalten… Die irische Diaspora organisiert Veranstaltungen, um auf die Lage aufmerksam zu machen…
Auch Irland selbst ehrt seinen Märtyrer. In Dublin und Cork finden öffentliche Gebete statt, die stellenweise bis zu 40.000 Menschen versammeln. Sogar die Guinness-Brauerei unterbricht ihre Produktion, um an der Veranstaltung teilzunehmen.
Auch in England regt sich Widerstand. Eine kleine Bewegung fordert die Freilassung des Bürgermeisters von Cork.
Der Fall gewinnt eine vom britischen Regierung unterschätzte Bedeutung. Die Spannung erreicht ihren Höhepunkt. Es entbrennt ein regelrechter Machtkampf zwischen England und dem irischen Unabhängigkeitskämpfer. Und die internationale Gemeinschaft schaut zu.
Die Briten fühlen sich in der Klemme. Ein Ausweg aus dem Konflikt ist schwer vorstellbar. MacSwiney freizulassen würde bedeuten, auf ihre Rechte über Irland zu verzichten. Doch für England ist es undenkbar, den Iren entgegenzukommen, da dies als Zeichen von Schwäche gewertet würde…
Die Tage vergehen, die Wochen ziehen ins Land, und der Gesundheitszustand des Bürgermeisters von Cork verschlechtert sich gefährlich.
Ein englischer Arzt wird eilig ins Gefängnis geschickt. Sein Ziel: den Iren davon zu überzeugen, wieder zu essen. Doch nichts hilft. Trotz überzeugender Argumente des Arztes hält der Bürgermeister durch.
Der Hungerstreik dauert nun fast 70 Tage an. Sein Zustand verschlechtert sich, und sein Leiden ist groß. Er verliert teilweise sein Augenlicht, leidet unter Schwindel und seine geistigen Fähigkeiten schwinden. In der Nacht vom 24. auf den 25. Oktober 1920 atmet er letztmals.
Für Irland und die internationale Öffentlichkeit ist dies ein Schock. Sein Tod löst weltweit große Betroffenheit aus. Sein Sarg wird nach Irland überführt, wo ihm ein bewegendes Gedenken zuteilwird.
Für seinen Mut und seine Tapferkeit geehrt, ist Terence MacSwiney seitdem eine Leitfigur im Kampf gegen die britische Präsenz in Irland. Er war der Mann, der es wagte, England herauszufordern.
Sein Hungerstreik machte die Öffentlichkeit auf die politische Lage Irlands aufmerksam. Für manche Experten trug dieser Streik sogar dazu bei, das Ende des Irischen Unabhängigkeitskrieges ein Jahr später zu beschleunigen…
Leider sollte dieses tragische Kapitel der anglo-irischen Geschichte noch Jahre später Nachhall finden. Ein nordirischer Republikaner namens Bobby Sands stellte sich 1981 ebenfalls England entgegen, indem er ebenfalls einen Hungerstreik begann. Sein Ziel war es, als politischer Gefangener anerkannt zu werden. Nach Wochen des Fastens führte sein Hungerstreik zu seinem Tod… und löste einen internationalen Aufschrei aus – ähnlich wie bei MacSwiney 1920.
