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Dem Leben des irischen Schriftstellers Oscar Wilde (1854-1900) gewidmet, zeichnet der Film von Brian Gilbert das Leben dieses literarischen Genies von seinen ersten Erfolgen bis zu seinem Tod nach. Hervorragend gespielt von Stephen Fry, der mit großer Präzision und beeindruckender Darstellung in die Rolle des Dubliner Dandys schlüpft, ist der Film gut inszeniert und legt besonderen Fokus auf seine Liebesbeziehungen, die im 19. Jahrhundert als unkonventionell galten…
Alles beginnt, als Wilde seine ersten Erfolge feiert. Nach der Veröffentlichung seines Werks „Das Bildnis des Dorian Gray“ heiratet der Schriftsteller, bekommt drei Kinder und bewegt sich im elitären Kreis von London und Dublin.
Dann entdeckt er seine Homosexualität und trifft sich regelmäßig mit zahlreichen Männern. Unter ihnen lernt er Alfred Douglas, genannt Bosie, kennen – ein jüngerer Mann mit starkem Charakter und verblüffender Frechheit. Wilde verliebt sich leidenschaftlich in ihn, und zwischen den beiden entwickelt sich eine stürmische Beziehung.
Doch Bosies Vater missbilligt diese Verbindung, die er als widernatürlich betrachtet. Er verklagt Wilde und beschuldigt ihn der Sodomie. Diese Anklage droht dem Schriftsteller mehr als zwei Jahre Gefängnis und Zwangsarbeit…
Entgegen aller Erwartungen weigert sich Wilde, das Land zu verlassen, und stellt sich seinen Gegnern…
Obwohl der Film nur einen Ausschnitt aus Oscar Wildes Leben zeigt (er beginnt erst mit seinen literarischen Erfolgen), verdient Brian Gilberts Versuch Anerkennung, nicht nur das Leben, sondern vor allem die Geisteshaltung dieses Avantgardisten zu beleuchten, der seiner Zeit weit voraus war.
Mit bewundernswerter Sprachgewandtheit und Wortkunst wird Wilde als freier Denker dargestellt, der den Drang verspürt, eigene Erfahrungen zu machen und das Leben in vollen Zügen zu genießen. Doch Hedonismus stößt im 19. Jahrhundert an Grenzen: Die viktorianische Ära ist von latentem Puritanismus geprägt, und die Engstirnigkeit der Gesellschaft kann einen einst respektierten Mann bis zum Ruin führen.
Verraten von seinem eigenen Geliebten Alfred Douglas, brillant gespielt von Jude Law, wird Wilde zur Marionette und zum Opfer einer wahren Farce: Indem er versucht, sich zwischen die stürmische Beziehung von Alfred und dessen Vater zu stellen, trägt Wilde die Konsequenzen und steht vor einem puritanischen Gericht, angeklagt wegen homosexueller Beziehungen.
Intellektuell seiner Zuhörerschaft weit überlegen, erkennt Wilde nicht die strafbare Seite seiner Handlungen und verteidigt sich mit bewundernswertem Mut und Trotz. Doch seine Schlagfertigkeit und Argumente überzeugen das Gericht nicht: Wilde wird inhaftiert, und Alfred Douglas verlässt ihn während der gesamten Haftzeit. Diese Gefängniszeit bricht Wilde endgültig: Der Dandy erträgt die harten Bedingungen nicht und verlässt das Gefängnis gezeichnet und vorzeitig gealtert.
Mehr als eine Biografie bietet dieser Film eine tiefgehende Reflexion über gesellschaftliche Ansichten zu als anstößig empfundenen Lebensweisen, über Diskriminierung und den Mut von Menschen, die sich gegen Ungerechtigkeiten erheben. Wilde war offensichtlich einer von ihnen, und Brian Gilbert zollt ihm hier ein großartiges Tribut!
