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Brendan Behan (1923-1964) war ein irischer Schriftsteller und Mitglied der IRA. Er verfasste zahlreiche Gedichte und Romane, sowohl auf Irisch-Gälisch als auch auf Englisch. Stark engagiert in der republikanischen Sache, gehörte er der Fianna Éireann an, einer Jugendorganisation der IRA.
Brendan Behan wurde am 9. Februar 1923 in Dublin geboren. Sein Vater war Maler und hatte während des Unabhängigkeitskriegs (1919-1921) der IRA angehört.
Schon früh entdeckte Brendan Behan die Literatur, angeregt durch die Werke, die ihm sein Vater abends zum Einschlafen vorlas. So lernte er Autoren wie Émile Zola, Guy de Maupassant und John Galsworthy kennen. Auch die Politik wurde ihm durch seine Mutter nahegebracht, die sich stark für die irische Frage engagierte. Sie war mit bedeutenden Persönlichkeiten der irischen Geschichte befreundet, darunter Michael Collins. Brendan erklärte später: „Nur ein Taubstummer könnte von [seiner] Mutter erzogen werden und nicht die Übel Englands bis nach Afrika aufzählen können.“
In seiner Jugend begann Brendan Behan zu schreiben und entwickelte eine echte Leidenschaft für Literatur. Bereits mit 13 Jahren verfasste er das Klagelied „The Laughing Boy“ (Der lachende Junge), ein Gedicht zu Ehren von Michael Collins. (Seine Mutter nannte ihn stets „The Laughing Boy“).
Brendan entdeckte früh die Faszination des Alkohols und trank regelmäßig mit seiner Großmutter. Dies führte zu einem lebenslangen Alkoholproblem, das ihn bis zu seinem Tod begleitete. Zudem litt er unter starkem Übergewicht und Diabetes, verursacht durch den Alkohol.
Mit 13 Jahren verließ Brendan Behan die Schule, um mit seinem Vater als Maler zu arbeiten. Parallel dazu setzte er seine schriftstellerische Tätigkeit fort und veröffentlichte einige Jahre später den Roman „Borstal Boy“, der verfilmt wurde und in Irland lange Zeit wegen seines als obszön empfundenen Inhalts zensiert war.
Bereits 1937, im Alter von 14 Jahren, trat Brendan der Fianna Éireann bei, einem Jugendzweig der IRA. Dort veröffentlichte er Gedichte und Essays in der Organisationszeitung „The Voice of Young Ireland“ und wurde zum jüngsten Beiträger der irischen Presse, nachdem er 1931 in großen Zeitungen sein Gedicht „Reply of Young Boy to Pro-English verses“ (Antwort eines Jungen auf pro-englische Verse) veröffentlicht hatte.
Nach über 20 Jahren politischem und literarischem Engagement in Kreisen politisch engagierter Künstler starb Brendan Behan am 20. März 1964 im Meath Hospital in Dublin an den Folgen seines Alkoholismus und Diabetes. Er wurde auf dem Glasnevin-Friedhof beigesetzt und erhielt republikanische Ehren unter dem Beifall der irischen Bevölkerung.
