Am 7. Mai 1915 kamen beim Torpedieren des Passagierschiffs Lusitania durch ein deutsches U-Boot vor der irischen Küste fast 1200 Passagiere, darunter viele amerikanische Zivilisten, ums Leben. Das dramatische Schiffsunglück hatte ein großes internationales Echo, beschleunigte den Kriegseintritt der USA und hinterließ einen bleibenden Eindruck in Irland.
Die Lusitania beim Torpedieren
Die RMS Lusitania wurde 1906 eröffnet und war zu dieser Zeit das größte Passagierschiff der Welt.
Dieser luxuriöse Transatlantikliner gehörte zur berühmten Cunard Line und fuhr in weniger als einer Woche von Liverpool nach New York.
Sie war mit modernsten technischen Innovationen ausgestattet und symbolisierte das Prestige und die britische Seeherrschaft zu Beginn des 20.
Während des Ersten Weltkriegs entging der Ozeanriese jedoch nicht den Torpedos des Feindes. Am 7. Mai 1915 entdeckte das U-Boot U-20 vor der Südspitze Irlands die Lusitania, die einige Tage zuvor mit 1959 Passagieren an Bord aus New York ausgelaufen war.
Ein einziger Torpedo versenkte das imposante Schiff in weniger als 20 Minuten, wobei 1198 Menschen ums Leben kamen.
Historischen Quellen zufolge wurde das Passagierschiff Lusitania von einem deutschen U-Boot vor der Landspitze Old Head of Kinsale in der Grafschaft Cork im Süden Irlands torpediert.
Die Tragödie ereignete sich etwa 11 Seemeilen (ca. 20 km) südlich des Leuchtturms Old Head of Kinsale, nicht weit von der Stadt Cobh in Irland.
Die deutsche U-20 unter dem Kommando von Walther Schwieger patrouillierte bereits seit mehreren Tagen in diesen Gewässern auf der Suche nach Schiffen, die abgeschossen werden sollten, als sie die Lusitania entdeckte und angriff.
In den irischen Hoheitsgewässern, in Sichtweite der Küste der Grafschaft Cork, wurde das berühmte britische Passagierschiff am 7. Mai 1915 von dem einzigen deutschen Torpedo getroffen, der es in weniger als 20 Minuten auf den Grund schickte.
Für Irland war das Drama der Lusitania ein doppeltes Trauma. Einerseits stammten viele Passagiere und Besatzungsmitglieder aus dem Land. Viele irische Familien wurden von diesem verhängnisvollen Ereignis betroffen.
Andererseits wurden Hunderte von Leichen an den Stränden des County Cork angespült, ein grausiger Anblick, der einen bleibenden Eindruck hinterließ.
Die Bilanz des Untergangs des Passagierschiffes Lusitania, das am 7. Mai 1915 vor der Küste Irlands torpediert wurde, ist absolut dramatisch:
Der Untergang der Lusitania gehört damit zu den tödlichsten Schiffsunglücken in der Geschichte der Seefahrt weltweit. Eine hohe Zahl von Torpedotreffern.
Der Untergang der Lusitania im Mai 1915 war aus mehreren Gründen ein entscheidender Wendepunkt im Ersten Weltkrieg.
Er löste in der öffentlichen Meinung, insbesondere in den Vereinigten Staaten, sehr starke Emotionen aus. Der tragische Tod von 128 amerikanischen Zivilisten an Bord löste eine antideutsche Stimmung auf der anderen Seite des Atlantiks aus.
Nach dem Torpedoabwurf kam es in mehreren amerikanischen Städten zu heftigen antideutschen Demonstrationen. Präsident Wilson wurde unter Druck gesetzt, auf Seiten der Alliierten in den Krieg einzutreten.
Trotz der Beschwichtigungsversuche der deutschen Regierung, die behauptete, dass es sich um einen Fehler gehandelt habe, wurde der Kriegseintritt der USA nach dieser Tragödie unvermeidlich.
Durch die Entsendung von Truppen nach Europa ab 1917 gab die junge amerikanische Macht den Ausschlag und beschleunigte die deutsche Niederlage.
So löste die Torpedierung der Lusitania, wenn auch unbeabsichtigt, eine Kettenreaktion in den USA aus, deren Engagement im Ersten Weltkrieg entscheidend war. Dieser tragische Schiffbruch war somit ein entscheidender Wendepunkt des Konflikts, der die Niederlage des kaiserlichen Deutschlands beschleunigte.
Noch heute ist das bewegende Drama der Lusitania im kollektiven Gedächtnis Irlands verankert. Jedes Jahr werden in Queenstown und Cobh Gedenkfeiern zu Ehren der Verstorbenen abgehalten.
