Halloween hat in Irland eine besondere Bedeutung. Lange vor leuchtenden Kürbissen, massenproduzierten Kostümen und Themenpartys entsprach das Ende Oktober Samhain, einem der großen saisonalen Fixpunkte des gälischen Kalenders. Diese Zeit markierte das Ende der Ernte und den Eintritt in die dunkle Hälfte des Jahres.
Die Nacht vor dem 1. November war von Glaubensvorstellungen, Erzählungen und Vorsichtsmaßnahmen umgeben. Geister sollten durch das Land ziehen, Verstorbene konnten symbolisch den Weg zurück zum Haus finden, und bestimmte Orte, die mit der übernatürlichen Welt verbunden waren, wurden sorgfältig gemieden.
Diese Traditionen entwickelten sich im Laufe der Jahrhunderte weiter, vermischten sich mit den christlichen Festen Allerheiligen und Allerseelen und anschließend mit Einflüssen aus Nordamerika. Heute verbindet Halloween in Irland weiterhin Folklore, Verkleidungen, Gastronomie, Geistergeschichten und große Volksfeste.
Die Ursprünge von Halloween in Irland
Samhain, der Übergang zur dunklen Jahreszeit
Das irische Wort Samhain bezeichnet den Monat November sowie das alte Fest, das den Beginn des Winters markierte. Seine Aussprache ähnelt „Sauin“, kann jedoch je nach Region und irischem Dialekt variieren.
Samhain gehörte zu den vier großen saisonalen Markierungen des gälischen Kalenders. Imbolc kündigte den Beginn des Frühlings an, Bealtaine den Sommer, Lughnasa eröffnete die Erntezeit und Samhain markierte die Ankunft des Winters.
Es wäre jedoch unvorsichtig, diesem Fest ein so genaues Entstehungsdatum wie 500 v. Chr. zuzuschreiben. Das heutige Wissen stammt aus archäologischen Quellen, aus mittelalterlichen Texten, die lange nach der Christianisierung Irlands verfasst wurden, sowie aus deutlich später gesammelten folkloristischen Überlieferungen. Diese Zeugnisse lassen die Bedeutung von Samhain verstehen, erlauben jedoch nicht, jedes Ritual mit Gewissheit zu rekonstruieren.
Traditionell wurde das Fest mit dem 1. November verbunden, auch wenn die Feierlichkeiten bereits am Vorabend begannen. Diese Art, die Tage von einem Einbruch der Nacht bis zum nächsten zu zählen, erklärt, weshalb der 31. Oktober bis heute eine zentrale Rolle einnimmt.
Samhain und die Welt der Geister
Eine Nacht zwischen zwei Welten
In der irischen Vorstellungswelt stellte Samhain eine Übergangszeit dar. Der Sommer war vorbei, die Ernte eingebracht, und die langen Winternächte begannen. Wie häufig in der Folklore galt dieser Wechsel von einer Jahreszeit zur anderen als ein Moment, in dem die gewohnte Ordnung der Welt verletzlicher wurde.
Die Geister der Verstorbenen sollten in die Familienhäuser zurückkehren können. Auch andere, weniger wohlwollende Wesen sollen auf Straßen und durch die Landschaft gezogen sein. Reisende vermieden es, nachts allein unterwegs zu sein, während Ringforts, einzelne Bäume und Hügel, die mit dem Feenvolk verbunden waren, zu besonderer Vorsicht mahnten.
Diese Vorstellung ist nuancierter als die eines angeblichen „Gottes des Todes“, der die Toten für einige Stunden freilässt. Eine solche Gottheit entspricht keiner eindeutig belegten irischen Überlieferung. Samhain sollte vielmehr als eine liminale Zeit verstanden werden, die symbolisch zwischen dem Alten und dem Neuen, Licht und Dunkelheit, der sichtbaren Welt und der Anderswelt liegt.
Die Feuer von Samhain
Flammen als Symbol für Erneuerung und Schutz
Das Feuer nahm in mehreren irischen saisonalen Traditionen einen wichtigen Platz ein. Späte Berichte verbinden insbesondere Samhain mit dem Entzünden großer zeremonieller Feuer auf Hügeln.
Der Hügel von Tlachtga, heute Hill of Ward genannt, im County Meath, wird häufig als einer der großen Versammlungsorte im Zusammenhang mit Samhain vorgestellt. Archäologische Untersuchungen an diesem Ort bestätigen sein hohes Alter und seine Bedeutung, können jedoch nicht alle Rituale belegen, die in mehrere Jahrhunderte später verfassten Texten beschrieben werden.
Einige Überlieferungen berichten, dass häusliche Feuer gelöscht wurden, bevor sie an einer gemeinsamen Flamme wieder entzündet wurden. Die Geste symbolisierte die Erneuerung des Haushalts und den Schutz der Gemeinschaft zu Beginn des Winters. Es gilt jedoch, historisch belegte Praktiken von modernen Rekonstruktionen zu unterscheiden, die bisweilen als Gewissheiten dargestellt werden.
Irische Halloween-Traditionen
Geschnitzte Rüben, Verkleidungen und Wahrsagespiele
Viele heutige Bräuche finden ein Echo in der irischen Folklore. Lange bevor der Kürbis zum großen Symbol von Halloween wurde, schnitzten die Iren Rüben. In diese Laternen mit unheimlichen Gesichtern wurde eine Kerze gestellt, um Nachbarn zu erschrecken oder Fenster zu schmücken.
Die Jack-o’-lantern wird auch mit der Legende von Stingy Jack verbunden, einer Figur, die dazu verdammt ist, mit einer einzigen Glut als Licht zwischen Himmel und Hölle umherzuirren. Als irische und schottische Traditionen den Atlantik überquerten, ersetzten die größeren und leichter auszuhöhlenden amerikanischen Kürbisse nach und nach die Rüben.
Auch Verkleidungen sind keine jüngere Erfindung. Gruppen von Kindern oder Erwachsenen mit Masken gingen früher von Haus zu Haus, spielten Streiche, trugen Texte vor oder boten kleine Darbietungen an. Diese Praktiken gelten als einer der Vorläufer des berühmten trick or treat, auf Deutsch „Süßes oder Saures“.
Spiele mit Äpfeln, Nüssen und versteckten Gegenständen dienten außerdem dazu, eine Heirat, Wohlstand oder die Zukunft der Teilnehmenden vorherzusagen. Das Apfeltauchen und der an einer Schnur aufgehängte Apfel sind in verschiedenen irischen Regionen dokumentiert.
Was isst man an Halloween in Irland?
Ein Fest mit traditionellen Gerichten
Halloween hat auch seine kulinarischen Spezialitäten. Barmbrack oder báirín breac ist ein Früchtebrot, in dem traditionell ein Ring versteckt wird. Die Person, die ihn in ihrem Stück findet, soll als Nächstes heiraten.
Colcannon, ein Kartoffelpüree mit Kohl, Butter und manchmal Frühlingszwiebeln, wurde in dieser Zeit ebenfalls serviert. Früher konnten verschiedene Gegenstände im Gericht versteckt werden, um die Zukunft vorherzusagen – eine Praxis, die heute aus naheliegenden Sicherheitsgründen weitgehend aufgegeben wurde.
Äpfel, Walnüsse, Haselnüsse, Boxty und Kuchen ergänzten die Mahlzeiten. Diese Lebensmittel erinnerten unmittelbar an das Ende der Ernte und den Beginn einer Jahreszeit, in der die im Herbst angelegten Vorräte unerlässlich wurden.
Wie wurde Samhain zu Halloween?
Eine schrittweise Veränderung statt eines Bruchs
Die Christianisierung ließ Samhain nicht von einem Tag auf den anderen verschwinden. Die saisonalen Bräuche bestanden nach und nach neben Allerheiligen, das am 1. November gefeiert wird, und dem Gedenken an die Verstorbenen, das auf den 2. November fällt.
Das Wort „Halloween“ stammt vom englischen Ausdruck All Hallows’ Eve, also dem Vorabend von Allerheiligen. Im Laufe der Zeit verflochten sich Volksglauben, christlicher Kalender und gemeinschaftliche Traditionen.
Im 19. Jahrhundert begünstigte die massive Auswanderung irischer und schottischer Bevölkerungsgruppen nach Nordamerika, insbesondere während und nach der Großen Hungersnot, die Verbreitung dieser Bräuche. Halloween entwickelte sich anschließend in den Vereinigten Staaten weiter, bevor es in kommerziellerer Form, geprägt von Kürbissen, Süßigkeiten und Popkultur, nach Europa zurückkehrte.
Halloween heute in Irland feiern
Alte Traditionen als große Spektakel
Am Abend des 31. Oktober verkleiden sich irische Kinder und ziehen durch ihre Nachbarschaft, um Süßigkeiten zu erbitten. Die Häuser werden mit Dekorationen geschmückt, Kürbisse erhellen die Fenster, und Pubs veranstalten Kostümpartys.
Irland bewahrt jedoch eine sichtbare Verbindung zum Erbe von Samhain. Erzählungen, Gestalten der Folklore, Feuer und Straßenspektakel nehmen bei heutigen Veranstaltungen einen wichtigen Platz ein.
Derry veranstaltet eine der größten Feierlichkeiten des Landes, während sich Galway mit dem Durchzug der monumentalen Puppen von Macnas verwandelt. Das im County Meath organisierte Púca Festival greift die Erzählungen von Samhain wieder auf, und Dublin erkundet mit dem Bram Stoker Festival eine eher gotische Richtung.
Liebhaber von Nervenkitzel können zudem immersive Erlebnisse wie Farmaphobia entdecken. Hinter den modernen Kulissen bleibt eine zutiefst irische Idee bestehen: Mit dem Herannahen des Winters ist die Nacht ein ideales Reich, um Geschichten zu erzählen und die Wesen der Anderswelt zurückkehren zu lassen.
Um die historischen Bräuche zu vertiefen, bewahrt das National Museum of Ireland unter anderem Masken, Schutzkreuze und eine bemerkenswerte geschnitzte Rübe aus den irischen Folklore-Sammlungen auf.
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