Die Irischen Rebellionen von 1798 waren eine Reihe von Zusammenstößen, die von nationalistischen Iren inszeniert wurden, die sich von der britischen Herrschaft emanzipieren wollten. Die Bewegung, die von der United Irishmen Society angeführt wurde, weckte neue Hoffnungen und die Iren hörten nicht auf, an ein Ende zu glauben, das dem der Französischen Revolution von 1789 ähnelte. So kam es zu den Auseinandersetzungen…
Theobald Wolfe Tone – cc
Alles begann im Jahr 1791, als einige radikale Presbyterianer in Belfast beschlossen, eine politische Gruppe mit dem Namen „United Irismen Society“ zu gründen. Das Hauptziel der Mitglieder dieser Organisation ist es, gegen die antikatholische Unterdrückung zu kämpfen und die Unabhängigkeit Irlands durch parlamentarische Reformen zu erreichen. Sie wurde von Theobald Wolfe Tone angeführt, einem irischen Anwalt, der sich für eine unabhängige Irische Republik einsetzte. Dieser Mann wurde sehr schnell zu einem der Gründerväter des modernen Nationalismus.
Als der Krieg zwischen Frankreich und England 1793 begann, wurde die United Irishmen Society für illegal erklärt, da man befürchtete, dass sie die Unterstützung Frankreichs suchen würde. Sie verwandelte sich in eine militärische Geheimgesellschaft und beschloss, eine echte Revolution zu organisieren.
Theobald Wolfe Tone nahm daraufhin Kontakt mit der französischen Regierung auf, um eine Expedition nach Irland zu organisieren. Eine französische Flotte von 15.000 Soldaten verließ am 15. Dezember 1796 die Reede von Brest, konnte aber wegen starker Stürme nicht in der Bantry Bay anlegen. Die Invasion wird abgebrochen und die Flotte kehrt nach Frankreich zurück.
Irland wurde unterdrückt. Am 30. März 1798 wurde im ganzen Land das Kriegsrecht ausgerufen. Um die Bewegung der United Irishmen Society in die Knie zu zwingen, startet die britische Regierung eine gigantische Operation, um die Rebellen aufzuspüren. Während dieser Suche brannte die englische Regierung die Häuser der Dorfbewohner nieder, folterte, vergewaltigte und ermordete kaltblütig die Iren und schlachtete gnadenlos das gesamte Vieh der Bauern.
Angesichts des mörderischen Vorgehens der Engländer beschlossen die United Irishmen, für den 24. Mai 1798 einen gigantischen Aufstand zu planen. Während der Organisation des Aufstandes schlossen sich viele Bauern der Bewegung an, und es gab einige tausend Teilnehmer.
Die Rebellion begann in Dublin, als die United Irishmens versuchten, strategische Gebäude in der irischen Hauptstadt zu erobern. Leider wurden sie sehr schnell überrollt und erlitten einen herben Rückschlag. Trotz des Scheiterns von Dublin erhoben sich die United Irishmen in der Provinz Ulster unter der Führung des Presbyterianers Henry Joy McCracken.
Am 7. Juni griffen 3000 irische Soldaten die Stadt Antrim an und am 9. Juni breitete sich die Rebellion unter der Führung des Protestanten Henri Munroe auf die Grafschaft Down aus. Der Aufstand in Ulster dauerte jedoch weniger als eine Woche, bevor er von der englischen Armee niedergeschlagen wurde. Henry McCracken und Henry Munroe wurden gefangen genommen und durch Erhängen hingerichtet. In der Zwischenzeit wurde die Hauptstadt der Grafschaft Wexford von den United Irishmen gewonnen, die dann ihre Anstrengungen verdoppelten, um Enniscorthy erfolgreich einzunehmen. Sie erlitten jedoch einige schwere Niederlagen bei New Ross (5. Juni) und Arklow (9. Juni). Die Niederlage von New Ross war eine Katastrophe für die Rebellen. Von den 10.000 Männern, die zu Beginn der Schlacht eingesetzt wurden, überlebten nur 3.000 aufgrund ihrer schlechten militärischen Ausrüstung (viele verteidigten sich mit Spießen und Mistgabeln, während die wenigen Iren mit Mühe und Not einige der hier und da gesammelten Waffen benutzten).
Am 21. Juni zogen sich alle Rebellen nach Vinegar Hill in der Nähe von Enniscorthy zurück, um gegen die 10.000 Mann von General Lake zu kämpfen. Schon bald mussten die Rebellen vor der Übermacht ihrer Gegner fliehen. Die Anführer der Rebellion in den verschiedenen Grafschaften wurden alle zum Tode verurteilt und hingerichtet.
Einen Monat später, am 22. August 1798, landete eine Flottille von drei französischen Schiffen in Killala, mit mehr als 1000 Soldaten unter der Führung von General Humbert und General Hardy an Bord. Am 22. August gelang es General Humbert und seinen Männern, die kleine englische Garnison zurückzuschlagen und die Stadt Killala zu erobern. Als der Sieg bekannt wurde, schlossen sich Tausende von Iren den französischen Truppen an. Am 27. August startete die französische Armee einen weiteren Angriff und eroberte die Stadt Castlebar, ein strategischer Punkt, der es General Humbert ermöglichte, die gesamte Grafschaft Mayo zu kontrollieren.
Am 31. August wurde die Republik ausgerufen und John Moore zum Präsidenten gewählt. Die englischen Generäle verstärkten jedoch ihre Garnisonen in der Grafschaft und bereiteten sich auf einen Angriff auf Castlebar vor. Ohne Gegenwehr wurde die Stadt sehr leicht von den Engländern zurückerobert. General Humbert und 1000 United Irishmen fühlten sich bedroht und verließen Castlebar am 4. September überstürzt und bewegten sich schnell in Richtung der Grafschaft Sligo, um sich Ulster anzuschließen. Auf ihrem Weg mussten sie gegen General Lake kämpfen, der ihnen dicht auf den Fersen war. Als jedoch keine Nachricht von der ersehnten französischen Verstärkung eintraf, sanken die Erfolgsaussichten der französischen Expedition immer mehr. General Humbert führte seine Truppen nach Ballintra und überquerte den Fluss Shannon.
Die Franzosen und die United Irishmen stellten sich der englischen Armee auf einem kleinen Hügel bei Ballinamuck,(Co. Longford) entgegen. Dort wurden sie am 8. September 1798 sehr schnell besiegt. Insgesamt wurden mehr als 500 United Irishmen getötet, von der Kavallerie gesäbelt oder in den Torfmooren mit Maschinengewehren beschossen.
Die Engländer eroberten Killala sehr schnell zurück, beendeten die Republik Connacht und richteten ihren Präsidenten John Moore nach einem Schnellverfahren hin.
Am 16. September landete eine Armee von 3000 zusätzlichen Männern unter der Führung von General Hardy und Wolfe Tone in der Bucht von Rutland (Co. Donegal). Die Flotille lief auf das englische Geschwader auf und musste sich ergeben. Theobald Wolfe Tone wurde erkannt, verhaftet und nach Dublin gebracht. Am 10. November 1798 wurde er vor ein Kriegsgericht gestellt, wo er sich zu seinen Taten bekannte und forderte, aus Rücksicht auf seine Uniform als Brigadechef der französischen Armee wie ein Soldat erschossen und nicht wie ein Verbrecher gehängt zu werden. Seine Richter verurteilten ihn dennoch zum Tode durch den Strang. Da er sich jedoch weigerte, den berüchtigten Strick zu nehmen, schnitt er sich in seiner Zelle die Kehle durch und lag eine Woche lang im Sterben, bevor er am 19. November 1798 starb. Sein Tod bedeutete das endgültige Ende des Aufstandes von 1798.
Es wird geschätzt, dass zwischen 50.000 und 60.000 Iren während der Irischen Rebellionen ums Leben kamen. Die unmittelbare politische Folge dieses Konflikts war die Abschaffung des irischen Parlaments im Jahr 1801, obwohl es seit 1782 gesetzgeberisch unabhängig war. Von nun an hing das Schicksal der Iren von der vollen Macht des Parlaments in London ab. Die Insel wurde durch den Act of Union mit Großbritannien verbunden, aus dem das Vereinigte Königreich hervorging.
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