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Die irischen Konföderiertenkriege waren eine Reihe von Auseinandersetzungen, die sich von 1641 bis 1653 erstreckten und in denen irische Katholiken gegen britische protestantische Siedler kämpften. Dieser Konflikt war äußerst blutig und forderte über 12 Jahre hinweg Tausende von irischen Opfern. Hier erhalten Sie einen Überblick über diese von Bürgerkrieg geprägte, turbulente Zeit in Irland.
Die irischen Konföderiertenkriege entstanden ursprünglich aus einem größeren Konflikt, bekannt als der „Krieg der Drei Königreiche“, bei dem die Königreiche Schottland, England und Irland in einen umfassenden Konflikt verwickelt waren. Zu dieser Zeit standen alle drei Gebiete unter der Herrschaft eines einzigen Monarchen: Karl I. von England. Zwischen dem König und den Bevölkerungen entstanden zahlreiche Meinungsverschiedenheiten, vor allem im Hinblick auf das Recht, die eigene Religion frei wählen zu dürfen, anstatt die vom König vorgeschriebene Religion akzeptieren zu müssen. Zudem strebten Irland und Schottland nach Unabhängigkeit von der englischen Vorherrschaft.
Darauf folgte eine Reihe von Schlachten und Bürgerkriegen in Irland, die als „irische Konföderiertenkriege“ bekannt wurden.
Alles begann mit der Verschwörung im Oktober 1641, angeführt von Felim O’Neill. Ziel war es, einen Aufstand zu organisieren, um die Macht von den Briten zurückzuerlangen und strategisch wichtige Gebäude wie das Schloss von Dublin zu erobern. Dieser Aufstand sollte die Autonomie des Königreichs Irland sowie das Recht auf Religionsfreiheit sichern, ohne dass König Karl I. von England seine Religion aufzwingen konnte.
Die Verschwörung wurde jedoch in letzter Minute aufgedeckt, was die Iren in Wut versetzte und sie zu einem unvorbereiteten Aufstand trieb.
Mit dem Ausbruch der Gewalt breitete sich der Aufstand rasch in ganz Irland aus, vor allem in Ulster. Die katholischen Iren in Ulster beschlossen, sich an den britischen protestantischen Siedlern zu rächen, die ihnen zuvor im Rahmen der Plantations ihre Ländereien weggenommen hatten.
Die irischen Katholiken bildeten schnell Milizen, die gegen die britischen Protestanten kämpften, die den Aufstand niederschlagen wollten. Während dieser Kämpfe lieferten sich Katholiken und Protestanten blutige Gefechte. Die britischen Protestanten verloren über 16.000 Männer bei Portadown, während zahlreiche Morde an katholischen Zivilisten und Soldaten in den Wäldern von Kilwarlin und auf der Insel Rathlin verzeichnet wurden.
Bei der Schlacht von Julianstown gelang es den Rebellen aus Ulster, die Briten zu besiegen. Dieser Sieg beflügelte den Rest des Landes, doch die Ulster-Iren scheiterten bei dem Versuch, Drogheda einzunehmen und nach Dublin vorzurücken. Die Briten setzten sich durch und ließen die Rebellen massakrieren.
Trotz des britischen Sieges in Ulster war der Krieg noch nicht vorbei. Karl I. entsandte eine riesige Armee nach Irland, um die Aufstände zu beenden. Diese Armee bestand aus britischen Protestanten und schottischen Unterstützern der protestantischen Sache. Sie unterdrückten die irischen Rebellen in Dublin und Ulster endgültig, während die irischen Katholiken 1642 die „Irische Konföderation“ im Schloss Kilkenny gründeten. Diese Organisation sollte die katholische Gesellschaft Irlands einen und ein freies, unabhängiges Irland ohne britische Kontrolle schaffen.
Die Kämpfe dauerten mehrere Jahre an, bis der englische Bürgerkrieg ausbrach. Karl I. rief seine Truppen zurück, um die Royalisten zu unterstützen.
Die Konföderierten nutzten die Gelegenheit, griffen die verbliebenen britischen Truppen an und eroberten schnell die verlorenen Städte zurück, wobei nur Dublin, Cork und Ulster in schottisch-britischer Hand blieben. Sie formierten größere, professionelle Armeen mit bis zu 60.000 Mann, bestehend aus erfahrenen Soldaten. Zur Finanzierung erhoben sie Steuern auf der gesamten Insel und erhielten Waffenlieferungen aus Frankreich und Spanien für die bevorstehenden Kämpfe.
1643 schlossen die irischen Konföderierten einen Waffenstillstand mit den Royalisten, um über die Autonomie Irlands und das Recht auf Religionsfreiheit zu verhandeln. Die Verhandlungen zogen sich bis 1646 hin, als die Konföderierten ungeduldig wurden und beschlossen, Irland gewaltsam zurückzuerobern.
Sie begannen mit der Einnahme von Bunratty Castle, errangen einen entscheidenden Sieg über die schottischen Covenanters bei Benburb und eroberten Sligo. Anschließend belagerten sie Dublin. Die Briten hatten jedoch die umliegenden Gebiete verwüstet, um die irischen Truppen von Nahrung abzuschneiden. Ohne Vorräte und Wasser mussten die Iren die Belagerung aufgeben.
Die Royalisten verstärkten ihre Angriffe auf die Konföderiertenarmeen, was zu einer Reihe von Niederlagen führte: Die Iren wurden in der Schlacht von Knocknanauss besiegt und verloren erneut Sligo. Angesichts der Verluste schlossen die Konföderierten einen neuen Vertrag mit den Royalisten, unterstellten ihre Armee den britischen Befehlshabern. Diese Entscheidung führte zu erheblichen Spannungen innerhalb der Konföderiertenarmee. Im Anschluss löste sich die Konföderation 1648 auf.
1649 landete Cromwell mit einer riesigen Armee in Irland. Von 1649 bis 1653 unterwarf er Irland brutal, wobei er bei mehreren Belagerungen (Drogheda, Wexford, Galway, Limerick usw.) mehr als die Hälfte der irischen Bevölkerung tötete. England übernahm wieder die Kontrolle über Irland und enteignete die Iren ihrer Ländereien.
Irland war nun geschwächt und ohne Armee. Nur wenige irische Widerstandskämpfer, die sogenannten „Tories“, führten im Herzen der Wicklow Mountains einen Guerillakrieg. Diese Aufstände wurden von den britischen Parlamentstruppen mit Gewalt niedergeschlagen, indem sie die Ernten in den umliegenden Gebieten verbrannten, was die Bevölkerung in Hunger und Krankheit stürzte – zu dieser Zeit wütete die Beulenpest.
Bis 1653 war Irland ein Land voller Elend. Cromwell erzwang die vollständige Kapitulation der Insel und unterwarf die Iren der britischen Herrschaft.
