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Die Karfreitagsabkommen sind ein Dokument, das am 10. April 1998 in Nordirland unterzeichnet wurde, um den Konflikt der Troubles zu beenden – eine 30-jährige Phase, in der der Nordirlandkonflikt den Tod von 3.500 Männern, Frauen und Kindern verursachte.
Im Jahr 1921, nach Jahrhunderten von Kriegen zwischen Briten und Iren, schlug die Regierung in London den irischen Republikanern die Teilung Irlands in zwei Regionen vor. Der Süden wurde den Iren zugesprochen und wurde eine autonome Republik, frei von britischer Herrschaft. Die nördliche Hälfte, bestehend aus sechs Grafschaften, blieb jedoch unter britischer Kontrolle, was im ganzen Land Empörung und einen Skandal auslöste.
Seitdem wurde Nordirland zu einer Bastion der britischen Besatzung. Im Laufe der Jahre und nach einem blutigen Bürgerkrieg gelang es Nordirland nicht, sich von der Präsenz britischer Panzer und Stacheldrahtzäune zu befreien, und diese Situation wurde nie akzeptiert. Viele Nordiren schlossen sich dem IRA an, um gegen die britische Präsenz in Nordirland und die anhaltende Diskriminierung der katholischen Bevölkerung in den sechs besetzten Grafschaften zu kämpfen.
Ab 1969 spitzten sich die Spannungen in Nordirland zu: Die irischen Katholiken litten unter anhaltender sozialer Diskriminierung, und eine tiefe gesellschaftliche Spaltung entstand zwischen den beiden Lagern. Die Iren organisierten verschiedene Formen des Widerstands, von friedlichen Demonstrationen bis hin zu terroristischen Aktionen der IRA. Die britische Regierung reagierte mit einer umfassenden Kampagne von willkürlichen Festnahmen ohne Gerichtsverfahren gegen Verdächtige, die für die IRA tätig sein sollten. Viele wurden im Gefängnis Long Kesh inhaftiert, wo sie jahrelang gefoltert und eingesperrt wurden.
Zahlreiche Anschläge und Fehlgriffe prägten diese Zeit. Sowohl die irische als auch die britische Seite versanken in einer 30-jährigen Phase von Gewalt und Mord, bekannt als die „Troubles“. Zu den dunkelsten Ereignissen dieser Zeit zählen das Bloody Sunday 1972 und der Anschlag von Omagh 1998. Auch die Hungerstreiks, wie der von Bobby Sands, der gegen die britische Besatzung protestierte, indem er sich bis zum Tod verweigerte, sind unvergessen.
Von 1969 bis 1998 war die Bilanz verheerend:
Angesichts dieser Zahlen sahen sich die wichtigsten politischen Kräfte Nordirlands gezwungen, einen Friedensvertrag auszuhandeln, um die Troubles zu beenden. Die Karfreitagsabkommen wurden am 10. April 1998 unterzeichnet und ermöglichten eine bessere Verständigung über die administrativen und sozialen Funktionsweisen Nordirlands. Das Abkommen sieht vor allem vor, Nordirland die Fähigkeit zu geben, sich selbst zu verwalten, ohne direkt von der Regierung in London abhängig zu sein. Zu den wichtigsten vereinbarten Punkten zählen:
Die Unterzeichner dieses Abkommens waren:
