Die Große Irische Hungersnot

Die Große Hungersnot in Irland (1845-1848) war eine der dunkelsten Perioden der irischen Geschichte. Man schätzt, dass die Katastrophe zwischen 500.000 und 1 Million Todesopfer forderte und die Insel in ein Klima großer Not stürzte. Tödlich und erschütternd prägte sie das 19. Jahrhundert durch ihre enormen Verluste und förderte die Auswanderung in den neuen Kontinent. Über die tragischen menschlichen Umstände hinaus brachte die Große Hungersnot auch einen brutalen Konflikt hervor: einen komplexen politischen Konflikt, bei dem das Britische Empire die Karte der Gleichgültigkeit spielte, während ein unter seiner Herrschaft stehendes Land um Hilfe bat…

Geschichte der Großen Hungersnot in Irland

Historischer Kontext der Großen Irischen Hungersnot

Ein irischer Haushalt während der Großen Hungersnot – Gemeinfrei

Wir befinden uns in den 1830er Jahren. Zu dieser Zeit lebt Irland unter britischer Herrschaft… Eine Besetzung, die bereits seit dem 16. Jahrhundert andauert, in der die Iren täglich Diskriminierung und sozialer Ausgrenzung ausgesetzt sind. Die Iren, überwiegend Katholiken, erleben ein Klima der Repression. Viele leben unterhalb der Armutsgrenze und leiden Not.

Dennoch nutzt Großbritannien zu dieser Zeit die Ressourcen der Insel voll aus. Die britische Regierung sieht in Irland ein perfektes Gebiet für Landwirtschaft und die Produktion aller Arten von Lebensmitteln…

Deshalb sind mehr als 95 % des irischen Landes im Besitz britischer Großgrundbesitzer. Diese beschäftigen Iren, um ihre Ländereien zu bewirtschaften, Vieh zu züchten… und verschiffen dann ganze Ladungen von Waren nach England… wodurch bis zu 2 Millionen Briten allein aus diesen wertvollen irischen Ressourcen ernährt werden!

Getreide, Gemüse, Fleisch, Eier, Käse, Milch, Lachs, Alkohol, Wolle… Zu dieser Zeit nutzt England Irland als seinen „Vorratskorb“… ohne die vorherrschende Not der Iren zu berücksichtigen, die, obwohl sie eigentlich als gleichberechtigt mit den Briten leben sollten, als eine Art Untermenschen betrachtet werden.

Die Iren müssen sich also mit dem Wenigen begnügen, was die Engländer ihnen lassen.

Viele Pächter und irische Bauern pachten zu dieser Zeit kleine Landstücke von den reichen britischen Großgrundbesitzern. Diese versuchen dann, Kartoffeln anzubauen, ein lebenswichtiges Nahrungsmittel für ihren Alltag. Schmackhaft und nahrhaft sichert sie das Überleben der Ärmsten… Obwohl Geld fehlt, leben die Familien mit vollem Magen.

Als der Falsche Mehltau die Iren hungern lässt…

Kartoffeln, die vom Falschen Mehltau befallen sind – © nskyr2

1845: Ein parasitärer Pilz, der Falsche Mehltau, der in den Laderäumen von Schiffen aus Südamerika mitgebracht wurde, breitet sich auf den irischen Feldern aus.

Seine Ausbreitung ist erstaunlich schnell. Er zerstört alles auf seinem Weg, und die Feuchtigkeit begünstigt seine massive Ausdehnung auf die meisten Kartoffelpflanzen.

Vom Falschen Mehltau befallen, wird die Kartoffelknolle ungenießbar: sie welkt und verrottet, was jegliche teilweise Rettung unmöglich macht.

Diese Naturkatastrophe führt dazu, dass Irland in eine großflächige Lebensmittelknappheit stürzt, die bestehende ländliche Not verschärft, die Bevölkerung hungern lässt und ihr jegliche Überlebenschance nimmt. Am stärksten betroffen sind die westlichen Regionen Irlands.

Diese bereits stark verarmten Menschen drängen sich kraftlos in unhygienischen Hütten aus Schlamm und Stroh zusammen. Die Familien sind oft groß, und Männer, Frauen und Kinder leiden Hunger. Sie sind gezwungen, noch härter für die Großgrundbesitzer zu arbeiten, die sich verpflichten, ihnen minderwertiges Getreide als Lohn zu geben.

Folglich schaffen es die Iren zunächst, zu überleben…

1846 kehrt der Falsche Mehltau noch stärker zurück als 1845… Zu diesem Zeitpunkt verschärft sich die Hungersnot. Es gibt nicht mehr genug Nahrung für alle… Die Iren knien nieder. Einige versuchen, sich der Fischerei zuzuwenden, andere sammeln Algen, wieder andere betteln… Doch die Härte des Winters bringt der Bevölkerung den Todesstoß.

Der Hunger verursacht extreme Schwäche bei den Iren und führt zu unzähligen Krankheiten wie Typhus, Cholera, Typhus… Hunderte Tote werden in Massengräbern beerdigt… Kinder verlieren ihre Eltern und umgekehrt…

Das (vorsätzliche?) Nichtstun Englands stürzt Irland ins Grauen

Eine Szene der Großen Irischen Hungersnot – Gemeinfrei

Ab diesem Zeitpunkt alarmieren die britischen Machthaber in Dublin London… Es muss schnell gehandelt werden… Doch für England ist alles Übertreibung… Und die Regierung hat bereits genug für die irische Sache ausgegeben… Das Empire zieht es vor, untätig zu bleiben, getreu seiner liberalen Doktrin jener Zeit.

Schlimmer noch, es wird gesagt, dass einige hochrangige britische Führungskräfte in dieser Großen Hungersnot eine Gelegenheit sehen, Irland zu verändern, indem sie die Ärmsten angreifen… Für einige muss sich Irland weiterentwickeln und sein System an das von Schottland oder Wales anpassen.

Die Entscheidung wird getroffen, keine Getreideausgaben mehr gegen Arbeit zu verteilen… Die Iren versinken immer tiefer in Elend… und suchen jede Möglichkeit, sich Nahrung zu verdienen…

Währenddessen exportiert England weiterhin irische Lebensmittel nach London und bevorzugt Briten gegenüber Iren…

Der Unmut wächst.

Die Iren versuchen zu protestieren und sich zu erheben… Doch die starke englische Militärpräsenz auf irischem Boden führt zu einer Art Resignation in der Bevölkerung… Viele können ihre Mieten nicht mehr zahlen und werden nach und nach von britischen Großgrundbesitzern vertrieben…

Um zu überleben, stehlen, misshandeln und kämpfen sie auf alle möglichen Weisen… Einige Frauen prostituieren sich, manche essen Tierkadaver (Hunde, Katzen…)… Und es wurden sogar Fälle von Kannibalismus dokumentiert…

England organisiert Suppenküchen… im Austausch für die Konversion zum Protestantismus

England entscheidet sich, Suppenküchen zu organisieren: Es verteilt Suppe an die Iren und verlangt von ihnen eine Wahl: Hunger oder Übertritt zum Protestantismus.

Zur Erinnerung: Die Iren sind damals überwiegend katholisch. Und England versucht ständig, den Protestantismus durchzusetzen, wo es möglich ist.

So werden die Suppenküchen unter der Schirmherrschaft protestantischer Geistlicher organisiert, die entschlossen sind, die Ärmsten zum Übertritt zum protestantischen Glauben zu bewegen. Der Slogan „Take the Soup“ wird in ganz Irland berühmt… und zugleich skandalös.

Tausende Iren entscheiden sich, die Suppe anzunehmen und sich zu konvertieren. Sie werden „jumpers“ genannt.

In Wirklichkeit ist der „Soupérismus“ ein seltenes Phänomen, das sich im Land nicht verbreitete, aber es prägt nachhaltig das kollektive Gedächtnis der Hungersnot. Es trübte auch das Andenken an die Hilfswerke vieler Protestanten, die ohne Proselytismus halfen.

Die internationale Gemeinschaft ist bestürzt über die irische Katastrophe
Der Ballinglass-Vorfall – Gemeinfrei

Die Lage in Irland wird unerträglich und bekannt über die Grenzen hinaus. Die katholische Kirche mobilisiert sich: Italien schickt Geld, ebenso die USA und Frankreich…

Die internationale Öffentlichkeit verurteilt die Untätigkeit des Vereinigten Königreichs… Doch die Londoner Regierung rührt sich keinen Millimeter. Sie organisiert einige Suppenküchen, in denen billiges Getreide verteilt wird: Hafer, Mais… Doch das reicht nicht aus.

1847 kehrt der Falsche Mehltau nicht zurück. Großbritannien erklärt die Große Irische Hungersnot für beendet… Zu Unrecht.

Das Jahr 47 wird das schlimmste Jahr für Irland: Der Winter ist hart, und Elend und Hunger sind weiterhin präsent. Nahrung fehlt, während London die Suppenküchen schließt und mehr als 4 Millionen Iren, die noch Hunger leiden, im Stich lässt. Schlimmer noch: London schickt die wenigen verfügbaren Vorräte aus Irland nach England…

Gleichzeitig wird ein Gesetz erlassen: Es darf keine Hilfe mehr für Irland geben… es sei denn, sie wird durch die irische Lokalsteuer finanziert… Der Todesstoß: Das Gesetz sieht vor, dass keine Hilfe an Iren mit mehr als einem Viertel Acre Land gewährt wird. Das ist ein fataler Schlag für die lokale Bevölkerung, die gezwungen ist, ihr Land, ihr Haus und das Wenige, was ihr blieb, aufzugeben…

In sieben Jahren werden mehr als eine halbe Million Iren aus ihren Häusern vertrieben. Die Vertreibungen erfolgen grausam und gewaltsam. Die Briten werfen die Iren hinaus… ohne Rücksicht auf Gesetz und Gerechtigkeit. (Siehe den Ballinglass-Vorfall). Schlimmer noch: Die Briten zerstören absichtlich die Dächer der vertriebenen Häuser, um die Immobilien unbewohnbar zu machen und die Bevölkerung zum Verlassen zu zwingen.

Die Iren sind gezwungen, in Gräben, an Stränden… überall dort zu campieren, wo sie können. Das irische Klima vollendet ihren Widerstand: Kälte und Regen verurteilen sie zum Tod. Diese Vertreibungen bedeuten im Grunde, sie ein Stück weiter weg… ein Stück schneller sterben zu lassen…

Die Arbeitshäuser entstehen

Iren versuchen, in Arbeitshäuser einzutreten – Gemeinfrei

Um zu überleben, sind alle Mittel recht. Die Iren haben kaum eine andere Wahl, als sich den Arbeitshäusern zuzuwenden. Es handelt sich um Einrichtungen, die Unterkunft und Verpflegung bieten, unter der Bedingung, sich zu Zwangsarbeit und Einsperrung zu verpflichten.

Während der Großen Irischen Hungersnot gab es 130 dieser Häuser… verteilt über ganz Irland. Sie wurden 1842 erbaut und hatten eine maximale Kapazität von 100.000 Personen…

Doch zwischen 1847 und 1848 versuchten mehr als eine Million Iren, einen Platz in diesen Häusern zu finden… Nur wenige schafften es, aufgenommen zu werden… was zu dramatischen Warteschlangen vor den Einrichtungen führte…

In diesen Arbeitshäusern sind die Bedingungen besonders hart und basieren auf einer einzigen Doktrin: Arbeit zur Sicherung des Lebensunterhalts. Die Familien werden getrennt: Männer, Frauen und Kinder leben in getrennten Bereichen. Sie müssen Arbeiten verrichten, die an Zwangsarbeit erinnern. Eine Art Gefängnis, in das man freiwillig eintritt… aber aus dem man nicht mehr herauskommt.

Trotz der Essensausgabe und der regelmäßigen Besuche von Ärzten der öffentlichen Fürsorge können nicht alle Insassen gerettet werden. Die Sterblichkeitsrate in diesen Häusern bleibt hoch, und viele Kinder sterben dort. Die Toten werden in Massengräbern innerhalb der Arbeitshäuser selbst beerdigt.

Man schätzt, dass mehr als 200.000 Menschen in diesen Arbeitshäusern während der Hungersnot starben.