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Der Neunjährige Krieg (1594 – 1603), auch bekannt als Tyrone-Aufstand, war eine schreckliche Zeit, in der irische gälische Clans gegen die britischen Armeen kämpften, die über das Königreich Irland herrschten. Nach neun Jahren voller Schlachten und kriegerischer Auseinandersetzungen endete der Krieg mit der Niederlage der irischen Clanführer.
Das Ende des 16. Jahrhunderts in Irland war geprägt von zunehmenden Spannungen zwischen der englischen Krone und den traditionellen gälischen Herren. Während England unter der Herrschaft von Elisabeth I. seine Kontrolle über die Insel festigen wollte, kämpften die gälischen Häuptlinge darum, ihre Autonomie und ihre traditionelle Lebensweise zu bewahren.
Diese Spannungen wurden durch religiöse Unterschiede verschärft, da England protestantisch und Irland überwiegend katholisch war.
Getrieben von seiner Eroberungslust versuchte England, seine Macht über das gesamte Königreich Irland auszudehnen. Elisabeth I. setzte verschiedene Strategien ein, um die großen irischen Clanführer zu bestechen und so schrittweise die Kontrolle über die gesamte Insel zu erlangen.
Im Rahmen dieser Strategie machte die englische Regierung zahlreiche Zugeständnisse an den irischen Häuptling Hugh O’Neill, den 2. Grafen von Tyrone, der damals über Ulster herrschte, insbesondere über die Region Pale, ein Gebiet von mehr als 30 km rund um Dublin.
Hugh O’Neill galt bei den Engländern stets als ein eher nachgiebiger Clanführer, der die britischen Interessen immer wieder unterstützte.
Doch er lehnte die Angebote der englischen Regierung ab und warf Elisabeth I. vor, seine Verdienste für die Krone nie gewürdigt zu haben. Er beklagte sich darüber, nie zum Lord President von Ulster ernannt worden zu sein, eine Auszeichnung für seine Loyalität.
Die englische Königin verweigerte ihm diesen Titel aus Angst, dass O’Neill dadurch zu mächtig werden und ihren Thron stürzen könnte.
Angesichts dieser Ablehnung radikalisierte O’Neill seine Haltung und verbündete sich mit sieben weiteren Clanführern, die gegen die britische Präsenz und den Vormarsch des Protestantismus auf der Insel waren.
Um sich auf einen bevorstehenden Konflikt vorzubereiten, rekrutierte Hugh O’Neill alle seine Bauern für eine Armee und bat seinen Verbündeten Hugh Roe O’Donnell um schottische Söldner, die sogenannten „Redshanks“.
Er gewann auch irische Söldner unter der Führung von Häuptlingen wie Richard Tyrell für sich. Um seine Truppen mit Waffen zu versorgen, wandte sich O’Neill an Philipp II. von Spanien und bat ihn um Unterstützung im Namen ihrer Freundschaft und ihres gemeinsamen Kampfes gegen den Protestantismus. Der spanische Monarch stimmte zu und ließ eine große Menge an Musketen, Munition, Artillerie sowie ausreichend Nahrung für O’Neills 8.000 Mann liefern.
Der Konflikt begann 1595, als Hugh O’Neill die Offensive auf das Fort Portmore anführte. Vom Aufstand erschrocken, versuchte die englische Regierung 1596 Verhandlungen einzuleiten, die jedoch kläglich scheiterten.
Angesichts dieser Sackgasse entsandte Elisabeth I. eine ganze Armee nach Ulster. Die Begegnung zwischen den englischen und irischen Truppen war von seltener Gewalt geprägt, und die Engländer waren überrascht, einer so gut ausgebildeten Armee gegenüberzustehen.
Die Iren errangen schnell den Sieg in der Schlacht von Clontibret und erzielten 1598 bei der Schlacht von Yellow Ford einen weiteren großen Erfolg durch einen Hinterhalt, bei dem über 2.000 britische Soldaten verloren gingen. Dieser Sieg beflügelte das ganze Land, und der Aufstand breitete sich in ganz Ulster und im übrigen Irland aus. Die Plantagen im Munster wurden vollständig zerstört, und die Briten wurden gewaltsam von ihren Ländereien vertrieben.
Angesichts der Eskalation entsandte Elisabeth I. 17.000 Mann nach Irland unter dem Kommando von Robert Devereux, dem Grafen von Essex. Dieser erwies sich jedoch als völlig unfähig, den Rebellen standzuhalten, verlor viele Männer in der Schlacht am Curlew-Pass und hatte zudem mit zahlreichen Verlusten durch Ruhr zu kämpfen.
Aus Wut ließ Elisabeth I. den Grafen von Essex köpfen und ersetzte ihn durch Lord Mountjoy, einen erfahrenen Strategen, der sofort George Carew und Arthur Chichester mit der Führung der Operationen im Munster beauftragte.
George Carew zeigte sich in diesem Auftrag äußerst kompetent und unterdrückte den Aufstand im Munster bis 1601 nach zahlreichen Siegen und einigen Verhandlungen. Er ließ die Hauptführer der Rebellion gefangen nehmen und vertrieb die Unterstützer O’Neills aus dem Munster.
1601 organisierte Lord Mountjoy eine groß angelegte Landung seiner Truppen in Derry und beauftragte Arthur Chichester, in der Region Unruhe zu stiften, indem er Hunderte von Zivilisten ermorden, Bauernhöfe niederbrennen und die ländlichen Gebiete aushungern ließ.
Diese Taktik zielte darauf ab, die Ressourcen der Rebellen zu schwächen und die irischen Häuptlinge dazu zu zwingen, sich nur noch auf ihre eigenen Gebiete zu konzentrieren, um so die Aufstände zu verlangsamen.
Angesichts dieser Brutalität entschied sich O’Neill, nach Kinsale zu marschieren und die Armee von Lord Mountjoy mit einem Überraschungsangriff zu stellen. Die Schlacht von Kinsale (Januar 1601) endete jedoch in einer vernichtenden Niederlage, die die Rebellen in eine äußerst verzweifelte Lage brachte. Viele fielen in der Schlacht, und die Überlebenden flohen hastig nach Norden.
Dieser Misserfolg ermöglichte es Lord Mountjoy, nach und nach die Kontrolle über das Land zurückzugewinnen und die ehemals von den Rebellen besetzten wichtigen Orte einzunehmen. In Ulster herrschte eine Hungersnot, bei der viele Iren bis zum Kannibalismus getrieben wurden, um zu überleben.
Die Zahl der Hungertoten ging in die Tausende. Die vorherrschende Notlage zwang die Vasallen O’Neills schnell zur Kapitulation gegenüber Mountjoy.
Hugh O’Neill selbst kapitulierte offiziell am 30. März 1603, eine Woche nach dem Tod von Königin Elisabeth I.
Nach dem vollständigen Sieg Englands über das Königreich Irland verkündete Lord Mountjoy 1604 auf Befehl von Jakob I., dem Nachfolger Elisabeths, eine Amnestie für die Rebellen.
Diese große Nachsicht erklärt sich vor allem dadurch, dass der Krieg in Irland für England zu kostspielig gewesen war und das Land erheblich geschwächt hatte. Hugh O’Neill und seine Vasallen wurden freigelassen und versuchten mit Unterstützung der Spanier, einen neuen Aufstand zu entfachen.
Dieser Versuch scheiterte jedoch, da Spanien durch den Krieg gegen England offensichtlich geschwächt war.
