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Robert Emmet (1778-1803) war ein irischer Nationalist, der 1803 einen Aufstand gegen die britische Regierung anführte, um Irland von der Herrschaft des Vereinigten Königreichs zu befreien. Sein Aufstandsversuch scheiterte jedoch, und Robert Emmet wurde kurz darauf im Kilmainham Gaol Gefängnis in Dublin hingerichtet. Er gilt als einer der bekanntesten irischen Märtyrer in der irischen Geschichte.
Robert Emmet wurde 1778 in der Nähe von Clonakilty in eine wohlhabende Familie geboren. Sein Vater war Militär und vermittelte ihm eine strenge Erziehung, die von Disziplin geprägt war. Als guter Schüler studierte er am Trinity College und entdeckte dort die Welt der Politik. Schnell entflammte seine Leidenschaft für die anglo-irische Sache, und er trat dem exklusiven Kreis der United Irishmen bei, einer geheimen Gesellschaft patriotischer Iren, die sich aktiv gegen die Briten engagierten.
Sein Bruder, Thomas Addis Emmet, gehörte ebenfalls dieser Gruppe an und versuchte zusammen mit anderen, mit Unterstützung Frankreichs einen Aufstand zu planen. Die britische Regierung verfolgte die Mitglieder dieser Geheimgesellschaft jedoch unermüdlich, da sie die Bedrohung durch sie erkannte.
Das Jahr 1798 war ein Wendepunkt für Emmet: Er beteiligte sich aktiv an der Rebellion von 1798 und musste schließlich nach Frankreich fliehen, um der Verfolgung durch die Briten zu entgehen.
Unwillig, sich diesem Scheitern zu fügen, nahm Robert Emmet 1803 an einer irischen Delegation teil, um Napoleon zu treffen. Die Iren hofften insgeheim, dass Napoleon ihnen eine Armee und ausreichend Waffen zur Verfügung stellen würde, um die Briten in einem zukünftigen Aufstand zu besiegen. Napoleon lehnte jedoch ab, da er durch die laufenden Napoleonischen Kriege zu sehr gebunden war.
Enttäuscht kehrte Emmet nach Irland zurück und organisierte mit anderen Revolutionären einen Aufstand. Emmet kümmerte sich vor allem um die Waffenbeschaffung und sammelte in ganz Dublin Gewehre und Munition. Das Ganze wurde selbstverständlich mit größter Diskretion durchgeführt, um einen Überraschungseffekt zu erzielen.
Der Aufstand begann am 23. Juli 1803 in den Straßen Dublins mit dem Versuch, das Dublin Castle zu erobern. Die Rebellion war jedoch schlecht organisiert und entwickelte sich zu einem allgemeinen Aufruhr. Die Kämpfe waren äußerst heftig, und Emmet erkannte schnell, dass der Angriff aufgrund der Unerfahrenheit der Kämpfer zum Scheitern verurteilt war. Er befahl daher das Ende des Aufstands und versuchte zu fliehen.
Doch es war vergeblich: Robert Emmet wurde am 25. August 1803 gefasst, als er versuchte, zu seiner Geliebten Sarah Curran zu gelangen. Am 19. September 1803 wurde er wegen Hochverrats verurteilt und zum Tode verurteilt. Bevor er starb, versuchte er, seiner Geliebten einen Abschiedsbrief zu schicken, doch dieser wurde den Behörden übergeben, die daraufhin Sarah Curran gefangen nahmen und hinrichten ließen.
Robert Emmet wurde schließlich am 20. Dezember im Kilmainham Gaol Gefängnis in Dublin durch Hängen und anschließend Enthauptung hingerichtet. Sein Körper soll an einem geheimen Ort beigesetzt worden sein.
Es kursiert eine Geschichte, wonach er in einem Gewölbe einer Kirche in Dublin begraben wurde. In den 1950er Jahren soll dort eine kopflose Leiche gefunden worden sein, doch es gibt keine Beweise dafür, dass es sich dabei um Emmet handelt…
