Das Maze Prison (auch bekannt als „Long Kesh“) war eines der schrecklichsten Gefängnisse in Nordirland in der Geschichte der Insel. Als Symbol der britischen Besatzung wurden hier viele Republikaner, Loyalisten und unschuldige Nordiren inhaftiert, die Opfer des Konflikts zwischen Nordirland und dem Vereinigten Königreich wurden. Viele Häftlinge starben in diesem Gefängnis, darunter auch der berühmte Bobby Sands.
Das Gefängnis von Maze – Brendan Rankin – CC
1921: Irland unterzeichnet einen Vertrag mit England und erklärt sich offiziell zum unabhängigen Staat. Im Gegenzug verlangte England die Annexion der sechs Grafschaften Nordirlands, wodurch die Insel in zwei verschiedene Zonen geteilt wurde: den freien Süden und den von den Briten besetzten Norden. Trotz des Skandals und des Bürgerkriegs, der durch diesen Vertrag ausgelöst wurde, stagnierte diese Situation bis heute und der Norden blieb in britischer Hand, mit Stacheldraht und Panzern, in einem Klima extremer Spannung.
1971 wurde das Gefängnis von Long Kesh eröffnet. Die Regierung in London startete einen umfassenden „Sicherheitsplan“, der es den britischen Soldaten erlaubte, jeden, der sich der britischen Besatzung in Nordirland widersetzte, ohne Gerichtsverfahren einzusperren. Für die Unterbringung der Gefangenen wählten sie einen alten, stillgelegten Stützpunkt der Royal Air Force im Dorf Maze. So entstand das Long Kesh Gefängnis.
Die erste Welle von Gefangenen wurde während einer Militäroperation, die als Operation Demetrius bekannt wurde, zusammengetrieben. Nicht weniger als 452 Männer aus den katholischen Vierteln von Belfast wurden ohne weitere Erklärung in das Maze-Gefängnis getrieben. Sie wurden in sogenannten H-Blocks, H-förmigen Hochsicherheitstrakten, zusammengepfercht. Das Gefängnis war damals vor allem eine illegale, weil inoffizielle Haftanstalt, die die Rechte ihrer Insassen nicht respektierte.
Das Maze-Gefängnis wurde erst in den späten 1970er Jahren zu einem offiziellen Gefängnis, als London es für notwendig erachtete, seine Maßnahmen stärker zu formalisieren. Die Qualität der Haft wurde für die Häftlinge jedoch nicht verbessert, und sie begannen, mit einem Kampf zu protestieren: dem„Blanket and No-Wash Protest“. Dieser Kampf bestand darin, sich zu weigern, die Häftlingsuniform zu tragen, und sich nackt in eine einfache Decke zu wickeln, während man einen regelrechten Hygienestreik durchführte. So protestierten die Häftlinge in ihrer einfachsten Kleidung in einer schmutzigen Umgebung, in der die Wände mit Exkrementen und der Boden mit Urin bedeckt waren.
Nach einigen erfolglosen Hungerstreiks beschloss der IRA-Führer Bobby Sands 1981, in einen beispiellosen Hungerstreik zu treten. Seine Botschaft ist klar: Er wird die Nahrungsaufnahme verweigern, bis Margareth Thatcher den Gefangenen in Maze mehr Rechte zugesteht. Bobby Sands ist sogar bereit, für diese Sache zu sterben, und will weitere Hungerstreikende um sich scharen, die nach seinem Tod in seine Fußstapfen treten sollen.
Es begann ein langes Tauziehen zwischen den nordirischen Republikanern und der Regierung in London. Der Streik löste einen weltweiten Aufschrei aus und empörte die Öffentlichkeit über die Haltung Großbritanniens, das untätig blieb. Trotz des politischen Drucks aus verschiedenen Ländern blieb Margaret Tatcher stumm und ließ Bobby Sands und seine Mitgefangenen im Mai 1981 nach einem qualvollen Fasten am Fließband sterben.
Diese Todesfälle verstärken die Spannungen und Zusammenstöße zwischen britischen Soldaten und den Nordiren. Um ihren guten Willen zu beweisen, versuchte die Regierung in London, die Haftbedingungen für die Häftlinge schrittweise zu lockern. Sie teilten die Gefangenen schließlich nach ihrer para-militärischen Zugehörigkeit in die H-Blocks ein und gewährten ihnen mehr Autonomie.
Viele werden nach dem Karfreitagsabkommen freigelassen, und Long Kesh schließt seine Pforten, nachdem die letzten Gefangenen freigelassen wurden. Einige Jahre später wurde angekündigt, dass das Gefängnis abgerissen werden sollte. Einige ehemalige Häftlinge beschlossen, das Gefängnis erneut zu besuchen und die Krankenstation zu besichtigen, in der Bobby Sands im Namen der nordirischen Sache starb.
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