Sie hat lange Hörner, ein dichtes Fell, das dem irischen Regen standhält, und eine Geschichte, die mehrere Jahrtausende zurückreicht. Dennoch wäre die Old Irish Goat, die Alte Irische Ziege, beinahe verschwunden.
Im County Mayo versucht heute eine Handvoll engagierter Menschen, diese eng mit den ländlichen Landschaften der Insel verbundene Rasse zu retten. Das Tier ist dabei nicht mehr nur ein lebendiges Zeugnis der Vergangenheit: Inzwischen trägt es auch zum Schutz bestimmter Naturgebiete Irlands bei.
Anlässlich der National Heritage Week 2026 rückt die Old Irish Goat nun wieder ins Rampenlicht. Am Freitag, 21. August, findet in Mulranny an der wilden Küste von Mayo ein Abend statt, der ihrer alten DNA gewidmet ist.
Eine irische Ziege aus uralter Vergangenheit
Die Old Irish Goat hat sich über Jahrhunderte an die Landschaften der Insel angepasst
Ihr Erscheinungsbild fällt auf. Ein dichtes Fell, ein bisweilen beeindruckender Bart und lange Hörner verleihen manchen Tieren ein beinahe prähistorisches Aussehen.
Die Old Irish Goat ist eine robuste Rasse, die von den schwierigen Bedingungen auf der Insel geprägt wurde. Sie besitzt unter anderem eine dichte Unterwolle vom Kaschmir-Typ, die durch längeres, wetterfestes Deckhaar geschützt wird.
Diese Eigenschaft ermöglicht es ihr, Kälte, Feuchtigkeit und die für den Westen Irlands typischen schnellen Wetterwechsel zu ertragen.
Zudem kann sie sich in unwegsamem Gelände bewegen und sich von einer vergleichsweise kargen Wildvegetation ernähren – dort, wo sich manche modernen Hausziegenrassen deutlich schwerer tun würden.
Eine Rasse, die fast verloren geglaubt war
Alte Ziegen in den Bergen von Mulranny wiederentdeckt
Die jüngere Geschichte der Old Irish Goat gleicht beinahe einer Wiederentdeckung.
Die Old Irish Goat Society wurde 2006 zunächst im Burren im County Clare gegründet. Doch im Mayo sollte das Schutzprojekt erst richtig an Fahrt gewinnen.
2012 wurden in einer Herde, die in den Bergen rund um Mulranny lebte, Ziegen identifiziert, die die Merkmale des alten irischen Typs aufwiesen.
Fachleute begannen daraufhin, diese Tiere zu untersuchen, und es wurden genetische Analysen durchgeführt, um ihre Herkunft besser zu verstehen.
Schrittweise wurde eine Population für den Erhalt der Rasse aufgebaut. Bereits im Frühjahr 2013 kam im Rahmen des Schutzprogramms eine neue Generation von Zicklein zur Welt.
Warum ihre DNA heute Forschende interessiert
Eine Sonderveranstaltung am 21. August im Mayo
Genau diese genetische Geschichte wird während der National Heritage Week im Mittelpunkt stehen.
Am Freitag, dem 21. August 2026, veranstaltet die Old Irish Goat Society in Mulranny eine Veranstaltung mit dem Titel Ancient DNA of the Old Irish Goat.
Das Treffen soll aufzeigen, was die Genetik über die Geschichte dieser Population und, darüber hinaus, über das tierische Erbe Irlands verraten kann.
Die Veranstaltung findet von 20 bis 21 Uhr im Old Convent in Mulranny, County Mayo, statt.
Eine wissenschaftliche Neuigkeit, die eine besondere Bedeutung erhält, wenn man bedenkt, wie lange das Überleben dieser alten Population ungewiss war.
Diese Ziegen sind zu Verbündeten im Kampf gegen Brände geworden
Ein altes Tier im Dienst einer hochmodernen Herausforderung
Dies ist wohl der überraschendste Aspekt dieser Geschichte.
Die Rettung der Old Irish Goat bedeutet nicht nur, eine Rasse in einem Schutzgebiet zu bewahren. Ihre natürlichen Eigenschaften werden heute genutzt, um bestimmte Landschaften auf ökologische Weise zu pflegen.
Die Ziegen fressen unter anderem Gebüsch, Farne und verschiedene Pflanzen, die sich in Heidelandschaften ausbreiten können.
Indem sie diese Vegetation kontrollieren, können sie dazu beitragen, die Menge an brennbarem Material am Boden zu verringern und damit in bestimmten Umgebungen Bränden vorzubeugen.
Diese Methode wird conservation grazing, auf Deutsch Naturschutzbeweidung, genannt.
In Howth schützen Ziegen Heidelandschaften nahe Dublin
Eine Herde wurde auf Howth Head wieder angesiedelt
Das Projekt hat inzwischen sogar die Region Dublin erreicht.
2021 wurde eine erste Herde von 25 Old Irish Goats aus der nationalen Herde von Mulranny auf Howth Head im Biosphärenreservat Dublin Bay angesiedelt.
In dem Gebiet hatte es mehrere Buschbrände gegeben. Ziel war es daher, eine natürliche Form der Landschaftspflege wieder einzuführen, die in diesen Landschaften früher üblich war.
Die Ziegen fressen vor allem Stechginster und Farne. So halten sie bestimmte Bereiche offener und verringern die Ansammlung brennbarer Vegetation.
Das Projekt verbindet diese traditionelle Methode sogar mit besonders moderner Technologie: Ein virtuelles Zaunsystem ermöglicht es, die Bereiche zu steuern, in denen sich die Herde bewegt.
Sie können auch invasive Pflanzen bekämpfen
Ein Versuch gegen Gunnera im Westen Irlands
Die Old Irish Goat hat noch ein weiteres Talent, das für den Schutz der Landschaften besonders interessant ist.
Im Westen Irlands wurden Ziegen eingesetzt, um Gunnera tinctoria zu bekämpfen, eine riesige invasive Pflanze aus Südamerika, die manchmal als „Riesenrhabarber“ bezeichnet wird.
Die Pflanze kann großflächige Bestände bilden und die heimische Vegetation stark verdrängen.
In einem 2021 gestarteten Versuchsprojekt fraßen die Ziegen Blätter und Stängel der Gunnera. Anschließend wurde der Versuch fortgesetzt, um das Potenzial dieser natürlichen Methode zur Kontrolle der invasiven Art zu untersuchen.
Statt ausschließlich Maschinen oder Behandlungen einzusetzen, können die Verantwortlichen so das natürliche Fressverhalten einer Rasse nutzen, die perfekt an das Gelände angepasst ist.
Kann man die Old Irish Goat auf einer Irlandreise sehen?
Ja: In Mulranny gibt es ein eigenes Zentrum
Gute Nachrichten für Reisende: Diese Geschichte lässt sich nicht nur in Büchern entdecken.
Das Old Irish Goat Centre in Mulranny im County Mayo empfängt Besucherinnen und Besucher direkt am Wild Atlantic Way.
Im Zentrum kann man die Tiere kennenlernen, ihre Geschichte entdecken und das Programm zum Erhalt der Rasse verstehen.
Interaktive Ausstellungen und ein kurzer Dokumentarfilm ermöglichen es außerdem, die Verbindungen zwischen diesen Ziegen, den irischen Landschaften und alten ländlichen Praktiken zu erkunden.
Im Sommer kündigt das Zentrum eine tägliche Öffnung von 10 bis 16 Uhr von Juli bis September an. Es wird jedoch empfohlen, die Öffnungszeiten vor der Anreise zu überprüfen.
Mulranny, zwischen Westport und Achill Island
Ein leicht in einen Roadtrip durch Mayo integrierbarer Zwischenstopp
Das Dorf Mulranny liegt an der Küste von Mayo, zwischen Newport und Achill Island.
Seine Lage ist besonders interessant für Reisende, die den Westen Irlands erkunden: Das Dorf liegt am Wild Atlantic Way und zugleich an der Route des Great Western Greenway.
Ein Besuch im Old Irish Goat Centre lässt sich daher leicht mit einem Tag auf Achill Island oder einem Aufenthalt in der Umgebung von Westport verbinden.
Das Zentrum befindet sich in Mulranny, Co. Mayo. Der Verein rät dazu, den Besuch im Voraus zu planen, wenn man die Ziegen treffen möchte.
Kann man die Ziegen auch in Howth sehen?
Ja, aber es sind arbeitende Tiere und keine Touristenattraktion
Reisende, die sich in Dublin aufhalten, können die Herde auf Howth Head mitunter von den Wanderwegen aus sehen.
Dabei ist jedoch eine wesentliche Regel zu beachten: Diese Ziegen sind Teil eines ökologischen Managementprogramms und dürfen nicht wie Haustiere behandelt werden.
Die Old Irish Goat Society bittet Spaziergängerinnen und Spaziergänger, einen Mindestabstand von 30 Metern einzuhalten und Hunde in der Nähe der Herde unbedingt an der Leine zu führen.
Der beste Ort, um die Tiere aus der Nähe zu entdecken und ihre Geschichte zu verstehen, bleibt daher das Zentrum in Mulranny.
Eine Überlebende, die zur Schützerin irischer Landschaften wurde
Wenn der Erhalt des Kulturerbes auf Naturschutz trifft
Die Geschichte der Old Irish Goat erzählt letztlich weit mehr als die einer bedrohten Tierrasse.
Sie zeigt, wie ein nahezu vergessenes Element des ländlichen Erbes in der heutigen irischen Gesellschaft wieder eine Funktion finden kann.
Lange Zeit mit kleinen Betrieben und den kargen Landschaften des Westens verbunden, wird diese robuste Ziege heute eingesetzt, um die Biodiversität zu schützen, bestimmte invasive Arten zu kontrollieren und die Ansammlung von Vegetation zu begrenzen, die Brände nähren könnte.
In Mulranny können Besucherinnen und Besucher diesen Tieren heute in die Augen sehen. Hinter ihren langen Hörnern und dem dichten Fell verbirgt sich ein erstaunlich lebendiger Teil der Naturgeschichte Irlands.
