Ed Sheeran weitet seine Musikstiftung auf Irland aus und startet North South Sounds 2026 – ein grenzüberschreitendes Projekt, das junge Menschen aus Cork und Belfast zusammenbringt. Fünfzig Teilnehmende werden am 3. August anlässlich des Fleadh Cheoil na hÉireann 2026 vor dem Belfast City Hall ihre ersten eigenen Stücke präsentieren.
Nachdem die Ed Sheeran Foundation öffentliche Schulen und lokale Musikorganisationen in England unterstützt hat, überquert sie nun die Irische See. Der britische Sänger hat Belfast und das weltweit größte Festival für irische traditionelle Musik ausgewählt, um sein erstes Programm auf der Insel zu starten.
Das Projekt mit dem Namen North South Sounds 2026 soll junge Musikerinnen und Musiker aus Cork in der Republik Irland und aus Belfast in Nordirland zusammenbringen. Die Initiative ist kultureller, aber auch menschlicher Natur: Mit gemeinsamer musikalischer Arbeit will sie Grenzen überwinden und Begegnungen fördern.
Die Ed Sheeran Foundation kommt nach Irland
Ein erstes Projekt zwischen Cork und Belfast
Die Ed Sheeran Foundation finanziert erstmals ein irisches und grenzüberschreitendes Programm. Die Initiative wird gemeinsam mit Music Generation Cork City und dem Oh Yeah Music Centre in Belfast organisiert. Beide Einrichtungen setzen sich dafür ein, jungen Menschen Zugang zum Musizieren zu ermöglichen.
Von Juli bis Dezember 2026 soll North South Sounds 150 Kinder und Jugendliche aus den beiden Städten begleiten. Im Mittelpunkt stehen Songwriting, Komposition, Interpretation und gemeinsames kreatives Arbeiten.
Das Projekt will nicht nur künftige Profis entdecken. Vor allem soll es das Musizieren zugänglicher machen, das Selbstvertrauen der Teilnehmenden stärken und Verbindungen zwischen jungen Menschen schaffen, die an den beiden Enden der Insel leben.
Fünfzig junge Musiker beim Fleadh Cheoil erwartet
Erster Auftritt vor dem Belfast City Hall
Der öffentliche Auftakt von North South Sounds 2026 findet am Montag, dem 3. August, im Rahmen des Fleadh Cheoil na hÉireann statt. Fünfzig junge Teilnehmende aus Cork und Belfast werden vor dem Belfast City Hall auftreten.
Sie präsentieren mehrere gemeinsam entwickelte Stücke, die sie in Workshops vor dem Festival vorbereitet haben. Dieser Auftritt ist der erste sichtbare Schritt eines Programms, das bis zum Jahresende fortgesetzt werden soll.
Die Wahl des Fleadh Cheoil ist besonders symbolträchtig. Belfast richtet diese große Veranstaltung rund um irische traditionelle Musik und Tänze vom 2. bis 9. August 2026 erstmals aus. In der Stadt sind mehr als 180 Wettbewerbe, Konzerte, Straßenveranstaltungen und zahlreiche spontane Sessions angekündigt.
Das Festival möchte zudem die kulturelle Vielfalt Belfasts sichtbar machen. In diesem Zusammenhang passt die Begegnung junger Künstlerinnen und Künstler aus dem Norden und dem Süden der Insel ganz zum Geist dieser Ausgabe.
Von irischer traditioneller Musik bis Hip-Hop
Ein Programm offen für die Einflüsse der neuen Generation
North South Sounds wird sich nicht auf das traditionelle Repertoire beschränken. Die jungen Künstlerinnen und Künstler sind eingeladen, irische und Folk-Klänge mit zeitgenössischen Genres wie Pop, Rock und Hip-Hop zu verbinden.
Die Workshops werden von Fachleuten von Music Generation Cork City, dem Oh Yeah Music Centre, Creative Tradition und The Kabin Studio betreut. Die in Cork ansässige Einrichtung The Kabin Studio unterstützt junge Künstlerinnen und Künstler beim Schreiben, Aufnehmen und Produzieren von Musik.
Nach dem Auftakt in Belfast wird das Programm mit neuen Kooperationen und Auftritten fortgesetzt, die von den Teilnehmenden in Cork und Belfast entwickelt werden. Sommerkurse ohne Übernachtung ermöglichen außerdem rund hundert weiteren jungen Menschen die Teilnahme an der Initiative.
Insgesamt wird das Projekt somit 150 Teilnehmende erreichen: fünfzig junge Menschen, die an der ersten beim Fleadh Cheoil präsentierten Produktion beteiligt sind, sowie hundert weitere, die im Rahmen der begleitenden Sommerprogramme aufgenommen werden.
Warum Ed Sheeran Irland ausgewählt hat
Familiäre Wurzeln und eine langjährige Verbindung zur Insel
Ed Sheeran verbindet seit Langem eine besondere Beziehung mit Irland. Der Sänger hat irische Familienwurzeln und immer wieder seine Verbundenheit mit dem Land betont, in dem er bereits mehrfach aufgetreten ist.
„Ich habe im Laufe der Jahre sehr viel Zeit im Land verbracht. Durch meine familiären Wurzeln ist es ein Ort, der für mich immer etwas Besonderes war“, erklärte der Künstler bei der Ankündigung des Projekts.
Das Fleadh Cheoil ist ihm nicht unbekannt. 2025, als das Festival in Wexford stattfand, überraschte Ed Sheeran mit einem Auftritt gemeinsam mit Musikern im Pub The Sky and The Ground. Dabei spielte er mehrere Lieder und verband sein eigenes Repertoire mit irischen traditionellen Melodien.
Mit dem Start seines ersten irischen Programms während der Ausgabe in Belfast setzt der Sänger diese Verbindung zu einem Festival fort, das auf Weitergabe, gemeinsames Musizieren und Begegnungen zwischen den Generationen ausgerichtet ist.
Eine Stiftung für musikalische Bildung
Zugang zu Musik für alle Kinder schaffen
Die 2025 gegründete Ed Sheeran Foundation unterstützt musikalische Bildung an öffentlichen Schulen und in gemeinnützigen Einrichtungen. Sie finanziert unter anderem Instrumente, Schulungen, außerschulische Projekte und lokale Organisationen, die junge Musikerinnen und Musiker begleiten.
Seit ihrer Gründung in England hat die Stiftung 22 Vereine und Jugendclubs unterstützt. Außerdem setzt sie sich bei politischen Entscheidungsträgern dafür ein, dass Musik einen wichtigen Platz im Bildungswesen behält.
Ed Sheeran betrachtet das Musizieren als Ausdrucks- und Emanzipationsmöglichkeit. „Jedes Kind sollte die Möglichkeit haben, Musik zu lernen und sich daran zu beteiligen“, erklärte er bei der Ankündigung, dass seine Stiftung nach Irland kommt.
Dieses Ziel deckt sich mit dem von Music Generation, dem irischen nationalen Programm für musikalische Bildung. Das in 29 Regionen vertretene Netzwerk ermöglicht Kindern und Jugendlichen vor Ort den Zugang zu Gesangs-, Instrumental- und Gruppenunterricht. 2024 gab es an, in ganz Irland 132.500 Teilnehmende begleitet zu haben.
Ein Musikprojekt, das den Norden und Süden Irlands verbindet
Kreatives Schaffen als Raum für Begegnung
Die grenzüberschreitende Ausrichtung ist eine der wichtigsten Besonderheiten von North South Sounds 2026. Indem das Programm junge Menschen aus Cork und Belfast zusammenbringt, schafft es einen gemeinsamen Raum, der über Verwaltungsgrenzen und unterschiedliche Lebenswege hinausgeht.
Die Musik dient dabei als gemeinsame Sprache. Die Teilnehmenden können ihre Einflüsse austauschen, andere Traditionen kennenlernen und gemeinsam eigene Stücke entwickeln. Im Mittelpunkt steht daher nicht nur der Auftritt am 3. August, sondern auch der kollektive Prozess, der ihm vorausgeht.
Der Auftakt im Belfast City Hall bietet diesen jungen Künstlerinnen und Künstlern eine besonders große Bühne. Zwischen etablierten Musikern, Tänzerinnen und Tänzern sowie Tausenden Besucherinnen und Besuchern des Fleadh Cheoil verkörpern sie eine neue Generation, die irische Tradition mit zeitgenössischen Klängen in Verbindung bringen kann.
