Im Toners in Dublin kündigt sich der kleine Salon durch eine Trennwand aus dunklem Holz und Milchglasscheiben an. Auf der Suche nach einem Platz an der Theke könnte man leicht daran vorbeigehen. Dabei erzählt diese Abtrennung für sich genommen ein Stück der Geschichte irischer Pubs. Sie ermöglichte es, an der Bar bedient zu werden und zugleich vor Blicken geschützt zu bleiben. Dieser Winkel wird Snug genannt. Heute gilt er gern als bester Platz im Pub. Früher konnte es beim Hinsetzen dort um eine weitaus heiklere Frage gehen: Mit wem durfte man – oder konnte man überhaupt – in der Öffentlichkeit etwas trinken?
Das englische Wort snug bezeichnet einen behaglichen, geschützten Ort. In einem Pub meint es einen Bereich, der räumlich vom Hauptgastraum getrennt ist, häufig durch Holzvertäfelungen, manchmal durch eine Tür oder Glasscheiben. Größe und Grad der Privatsphäre unterscheiden sich je nach Lokal. Erkennbar ist ein Snug an der Trennung zwischen den Menschen, die in diesem abgeteilten Bereich sitzen, und jenen, die an der Theke stehen.
Manche Snugs waren über eine kleine Durchreiche, ein serving hatch, mit der Bar verbunden. Dort konnte das Personal Bestellungen entgegennehmen und Getränke durchreichen. Im Kehoe’s in Dublin sind diese Durchreiche und auch die Klingel des Snugs erhalten geblieben. Zwei winzige Details, die besser als eine Gedenktafel erklären, wie dieser Raum funktionierte. Man konnte vom Sitzplatz aus bestellen und dem Hauptgastraum fernbleiben.
In einigen irischen Pubs, vor allem in Städten und kleineren Orten, war die Theke lange ein Ort männlicher Geselligkeit. Frauen konnten manche Lokale betreten, doch die Gepflogenheiten unterschieden sich, und ihre Anwesenheit an der Bar war nicht immer selbstverständlich. Der Snug ermöglichte ihnen, in einem separaten Bereich vor Ort etwas zu trinken. Je nach Aufbau des Pubs nahm das Personal ihre Bestellung am Tisch auf oder bediente sie durch eine Öffnung in der Trennwand.
Dieses Detail ist wichtig. In ihrer Studie zur Entwicklung der Raumaufteilung in irischen Pubs beschreibt die Forscherin Gwendolyn Scarbrough Praktiken, die sich von Lokal zu Lokal unterschieden. Längst nicht alle Pubs verfügten über Snugs. Ihre Geschichte zeigt vor allem, wie sehr die Gestaltung eines Ortes die gesellschaftlichen Erwartungen der jeweiligen Zeit widerspiegeln konnte. Die Trennwand bot einigen weiblichen Gästen Privatsphäre und hielt zugleich die Abgrenzung zu den Stammgästen an der Theke aufrecht.
Das Bedürfnis nach Diskretion konnte auch ganz alltägliche Gründe haben. Im Kehoe’s erinnert man daran, dass ein Teil des Lokals früher als Lebensmittelgeschäft diente. Kunden konnten sich in den kleinen Salon setzen und etwas trinken, während der Händler ihre Bestellung vorbereitete. Die Mahagonischubladen hinter der Theke, die einst für Vorräte genutzt wurden, lassen diese Doppelfunktion noch heute erkennen. Tee zu kaufen und sich für ein paar Minuten auf ein Getränk hinzusetzen, gehörte damals zum selben Gang.
Um zu sehen, was von dieser Architektur in Dublin erhalten ist, beginne im Kehoe’s in der South Anne Street. Suche nach der Durchreiche und der Klingel und beobachte dann, wie die Trennwände den Raum rund um die Bar gliedern. Ein großer Teil des Reizes liegt in diesen Details. Selbst wenn der abgetrennte Bereich besetzt ist, lässt sich an der Anordnung der Holzvertäfelungen bereits nachvollziehen, wie sich Gäste und Personal bewegten. Guide-Irlande berichtete auch über den Besuch von Niall Horan und Lewis Capaldi im Kehoe’s – ein anderer Blick auf das Leben in diesem Lokal.
Im Toners in der Lower Baggot Street erkennt man den Snug an seinem Schild und seinen Milchglasscheiben. Ein Foto aus dem Jahr 2018 zeigt gut, was diese Materialien bewirken: Licht dringt durch, während die Sicht verschwimmt. Wenn du dort Platz nehmen möchtest, weist das Pub darauf hin, dass Gäste an der Hauptbar ohne Reservierung willkommen sind. Ob der kleine Salon frei ist, hängt daher vom Zeitpunkt deines Besuchs ab.
Wenn du von einem zum anderen gehst, vergleiche, was man vom Gastraum aus sieht und was von der Sitzbank aus zu sehen wäre. Die Durchreiche im Kehoe’s erzählt von den Wegen der Bestellungen. Das Milchglas im Toners erzählt von den Blicken. Diese beiden Details bieten Besuchern eine ganz einfache Möglichkeit, ein historisches Interieur zu lesen – selbst wenn das Pub voll ist.
Wenn du einen Platz auswählst, schau zuerst in Richtung Theke. Eine Ecke mit Sitzbank kann bequem sein, doch die Trennwand erzählt die Geschichte des Snugs. Suche nach dem Winkel, der die Sicht vom Gastraum aus versperrt, nach der kleinen Öffnung, durch die ein Glas gereicht werden konnte, nach dem Milchglas, das Licht durchscheinen lässt. In einem lebhaften Pub übersieht man solche Details leicht. Hat man sie erst einmal entdeckt, versteht man, warum wenige Quadratmeter das Erlebnis eines ganzen Abends verändern konnten.
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