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Anna Parnell war eine leidenschaftliche irische Nationalistin, die ihre Zeit maßgeblich prägte. Als überzeugte Feministin setzte sie sich unermüdlich für die irische Unabhängigkeit ein. Schwester des großen Charles Stewart Parnell, vertrat auch sie mit Nachdruck und Überzeugung die Idee eines von britischem Kolonialismus befreiten Irlands – ein Ziel, das sie ihr Leben lang verteidigte! Lange Zeit im Schatten ihres berühmten Bruders Charles, dem nationalistischen Führer, wird sie heute als bedeutende Persönlichkeit des Feminismus und irischen Nationalismus im 19. Jahrhundert anerkannt.
Anna Parnell wurde im Avondale House nahe Dublin geboren, als eines von elf Kindern. Ihr Vater, John Parnell, war ein wohlhabender Grundbesitzer, der sich vehement gegen die britische Präsenz in Irland stellte.
Denn ihre Familie missbilligte die britischen Maßnahmen auf irischem Boden stark. Sie erlebten Ungerechtigkeiten und antikatholische Diskriminierungen und waren überzeugt, dass ein freies Irland möglich sei.
So wuchs Anna gemeinsam mit zwei Brüdern, John und Charles, auf, die ebenfalls engagierte Nationalisten waren – letzterer wurde später Vorsitzender der Irish Parliamentary Party in Westminster.
Von Kindheit an in einem Umfeld patriotischer Ideale aufgewachsen, entschied sich Anna ganz natürlich für diesen Weg.
Als brillante Schülerin, Polyglottin sowie talentierte Malerin und Musikerin hätte sie ein komfortables Künstlerleben führen können. Doch im viktorianischen Irland des 19. Jahrhunderts, wo Frauen auf den häuslichen Bereich beschränkt waren, spürte die junge Anna bald die Notwendigkeit, für die finanzielle und soziale Unabhängigkeit ihrer weiblichen Landsleute zu kämpfen.
Mit 24 Jahren gab sie ihre künstlerische Karriere und Heiratspläne auf und gründete zusammen mit ihrer Schwester Fanny die Ladies Land League, um die Rechte irischer Bäuerinnen zu verteidigen, die von englischen Grundbesitzern ausgebeutet wurden. Sie organisierte Versammlungen und Spendensammlungen und stellte sich selbstbewusst männlichen Kritikern entgegen. Ihre Rednergabe und Führungsqualitäten traten hervor und machten sie zu einer immer populäreren Persönlichkeit.
Als 1881 ihr Bruder Charles von den Briten inhaftiert wurde, übernahm Anna die Führung der Land League, um den nationalistischen Kampf fortzusetzen. Sie sammelte Gelder und organisierte den Widerstand der Bauern gegen Landvertreibungen. Als angesehene Figur des nationalistischen Movements an der Seite von Michael Davitt reiste sie durchs Land, um bei Versammlungen die Massen zu begeistern.
Doch nach Charles’ Freilassung 1882 wurde sie aufgefordert, das Ruder abzugeben und in den Hintergrund zu treten, trotz ihres unerschütterlichen Engagements. Tief enttäuscht gründete Anna zwei Jahre später die Irish Women’s National League. Ihre Aufrufe zum Aufstand waren so heftig, dass sie 1887 zusammen mit ihrer Schwester Fanny für ein Jahr in London inhaftiert wurde.
Nach ihrer Haftentlassung, erschöpft und mit verratenen Idealen, verfiel Anna in eine schwere Depression, die durch den Tod ihres Bruders Charles 1891 noch verschärft wurde. Alkoholabhängig und von ihrer Familie ausgestoßen, versank sie zunehmend in Armut, lebte in heruntergekommenen Pensionen und Notunterkünften in England und Irland. 1911 starb sie nahezu unbekannt in Ilfracombe, fernab von den nationalistischen Kämpfen, denen sie ihr Leben gewidmet hatte.
Fast ein Jahrhundert lang vergessen, wurde Anna Parnell erst in den 1970er Jahren in Irland als Pionierin der Frauenemanzipation und des Unabhängigkeitskampfes anerkannt – endlich aus dem Schatten ihres Bruders tretend. 1980 wurde ihr zu Ehren eine irische Briefmarke herausgegeben. Seitdem wird ihre Figur zunehmend rehabilitiert und ihr bedeutender Beitrag zur irischen Geschichte gewürdigt, auch wenn sie in der breiten Öffentlichkeit noch wenig bekannt ist.
So endet die außergewöhnliche Lebensgeschichte von Anna Parnell. Eine außergewöhnliche Frau, die ihr Leben den nationalistischen Idealen und der Frauenbewegung in einem vom 19. Jahrhundert geprägten, traditionellen Irland widmete. Als Symbol der Widerstandskraft gilt sie bis heute als bedeutende historische Persönlichkeit Irlands. Fortschrittlich verkörperte sie viele Werte und stellte soziale sowie politische Grundsätze infrage, die damals als unverrückbar galten.
