Die Hungerstreiks von 1981 waren eine Folge des jahrelangen Nordirlandkonflikts zwischen irisch-republikanischen Gefangenen und der Regierung in London…. Die IRA-Häftlinge sollen in den 1980er Jahren in einen Hungerstreik getreten sein, um ihren Status als politische Gefangene in Großbritannien anzuerkennen… Diese Streiks hatten eine schreckliche Wirkung auf die internationale politische Meinung und wurden zu einer regelrechten Kraftprobe zwischen den Streikenden und Margaret Thatcher…
Das Gefängnis von Maze – Brendan Rankin – CC
Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts ist eine unruhige Zeit in Nordirland…. Die Stadt ist von einem Konflikt zwischen den britischen Protestanten und den irischen Katholiken zerrissen… Diese Spannungen führten sehr schnell zu einer wahren Eskalation der Gewalt zwischen Protestanten und katholischen Republikanern…. Ab 1960 beschlossen paramilitärische Gruppierungen wie die IRA, sich den Protestanten entgegenzustellen….
Angesichts dieser explosiven Situation ordnete die Regierung in London 1971 den Bau des Gefängnisses Long Kesh an. Dieses Gefängnis ist ein ehemaliger stillgelegter Stützpunkt der Royal Air Force, der dazu bestimmt war, alle katholischen Nordiren, die des pro-republikanischen Aktivismus verdächtigt wurden, ohne Gerichtsverfahren zu inhaftieren…. Diese werden dann in „H-Blöcken“ inhaftiert und erlegen sich selbst eine extrem strenge militärische Disziplin auf, um die Londoner Regierung innerhalb des Gefängnisses zu bekämpfen…
Abgesehen von den schlechten Haftbedingungen wird den Gefangenen der Status eines politischen Gefangenen verweigert… Die Häftlinge sind empört über diese Weigerung und beabsichtigen, ihre Rechte geltend zu machen… Billy McKee organisierte im Juli 1972 einen ersten Hungerstreik, bei dem mehr als 40 Gefangene, die Mitglieder der IRA waren, aufhörten zu essen…. Angesichts dieses Streiks beschloss die Regierung in London, ihnen den Status von politischen Gefangenen zu gewähren. Zum Leidwesen der Streikenden wurde dieses Statut 1976 abgeschafft…
Angesichts der Abschaffung des Status eines politischen Gefangenen begann der Gefangene Kieran Nugent am 14. September 1976 mit dem Blanket Protest, einer Protestform, bei der er sich weigerte, die Uniform eines Gefangenen zu tragen…. Er beschließt, nackt oder in eine Decke gehüllt zu leben, obwohl es im Gefängnis sehr kalt und feucht ist….
Dieser erste Protest eskalierte, als Häftlinge 1978 von Gefängniswärtern angegriffen wurden, als sie ihre Zellen verließen, um ihre Nachttöpfe zu leeren…. Die Häftlinge beschließen, auf Dirty Protest umzusteigen, eine andere Form des Protests, die darin besteht, in einen Hygienestreik zu treten…. Die Gefangenen weigerten sich, sich zu waschen, und beschmierten die Wände ihrer Zellen mit ihren eigenen Exkrementen:
Trotz des Dirty Protests blieben die Forderungen der Gefangenen ohne Wirkung. Die Gefangenen beschlossen, am 27. Oktober 1980 einen weiteren Hungerstreik zu organisieren… Nur sieben Gefangene wurden für diesen Fastenversuch ausgewählt und gehörten der IRA und der INLA an: Brendan Hughes, Tommy McKearney, Raymond McCartney, Tom McFeeley, Sean McKenna, Leo Green und John Nixon.
Nach mehr als einem Monat des Fastens schlossen sich drei Gefangene aus dem Gefängnis von Armagh der Bewegung an, ebenso wie ein Dutzend anderer Gefangener aus Long Kesh. Die Verhandlungen zwischen den Gefangenen und der Regierung in London beginnen… Der Gesundheitszustand einiger Streikenden verschlechtert sich rapide, und McKenna erwacht regelmäßig aus dem Koma… Unter dem Druck der Öffentlichkeit veröffentlichte die Regierung schließlich ein 30-seitiges Dokument und kündigte an, dass sie die Forderungen der Gefangenen akzeptiere…. Der Streik wurde nach 53 Tagen des Fastens abgebrochen und rettete das Leben von McKenna, der dem Tod nahe war….
Im Januar 1981 hatte die britische Regierung ihr Versprechen noch immer nicht erfüllt und die Gefangenen nicht als politische Gefangene rehabilitiert….
Ein neuer Hungerstreik wurde für den 1. März 1981 angesetzt und von Bobby Sands angeführt. Die Regel ist einfach: Jede Woche muss sich ein neuer Häftling dem Streik anschließen und ihn bis zum Ende durchziehen…. Es folgte eine Auseinandersetzung mit Margaret Thatcher, der damaligen britischen Premierministerin. In der zweiten Woche des Streiks fanden in den Straßen von Belfast Demonstrationen zur Unterstützung der Streikenden statt….
Während des Streiks weckt der Tod eines republikanischen Abgeordneten aus Fermanagh und South Tyrone viele Ambitionen und Bobby Sands beschließt, sich als Kandidat für die Wahlen aufstellen zu lassen, während er sein Fasten beibehält. Sands wurde schließlich am 9. April 1981 nominiert, was seinem Streik zusätzliches Gewicht verlieh…
Um gegen diese Wahl und die Forderungen der Streikenden zu protestieren, erklärte Margaret Thatcher: „….Wir sind nicht bereit, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, bestimmten Gruppen, die eine Strafe für ein Verbrechen verbüßen, einen Sonderstatus zu gewähren. Ein Verbrechen ist ein Verbrechen, es ist nicht politisch.„.
Bobby Sands‘ Zustand verschlechtert sich sehr schnell und sein Leiden wird in den Medien thematisiert… Viele Prominente besuchen die Streikenden, um sie davon zu überzeugen, aufzugeben, um am Leben zu bleiben… Bobby Sands und Margaret Thatcher beharrten auf ihren Positionen, bis Sands am 5. Mai 1981 nach 66 Tagen Streik starb.
Sein Tod löste in ganz Nordirland Unruhen aus. Die Position von Margaret Thatcher wurde stark kritisiert, aber sie sagte: „….Herr Sands war ein verurteilter Krimineller. Er entschied sich, sich das Leben zu nehmen. Dies ist eine Wahl, die seine Organisation vielen seiner Opfer nicht gegeben hat.„.
In den zwei Wochen nach dem Tod von Sands starben drei weitere Hungerstreikende: Francis Hughes, Raymond McCreesh und Patsy O’Hara. Trotz dieser weiteren Todesfälle und des wachsenden internationalen Drucks weigerte sich Thatcher, über ihren Status als politische Gefangene zu verhandeln und sagte Ende Mai 1981:„Angesichts des Scheiterns ihrer diskreditierten Sache haben sich die Männer der Gewalt in den letzten Monaten dafür entschieden, etwas zu spielen, was ihre letzte Karte sein könnte.„
Die Bogside Bloody Sunday in Irland 
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