George Best (1946-2005) war ein nordirischer Fußballspieler, der als einer der größten Fußballer in der Geschichte des Sports gilt. Bewundert von Legenden wie Pelé und Maradona, die ihn als ihr Idol betrachteten, war George Best eine populäre und sehr geschätzte Persönlichkeit… Ein großes fußballerisches Genie, führte er jedoch ein Leben voller Exzesse, geprägt von Alkoholismus, Partys und Frauen…
George Best – Andy Welsh – cc
George Best wurde am 22. Mai 1946 in Belfast geboren. Er wuchs in einem Arbeiterviertel der Stadt in einer protestantischen Familie auf. Sein Vater war Arbeiter, während seine Mutter eine professionelle Hockeyspielerin auf Rasen war und mit Alkoholproblemen zu kämpfen hatte.
Schon früh zeigte George Best großes Talent im Fußball und trat einem Verein bei… Im Alter von 15 Jahren wurde er von Bob Bishop und Matt Busby, den Talentsuchern von Manchester United, entdeckt. George wurde nach Manchester geschickt, um einige Probetrainings zu absolvieren, und überzeugte sofort die Verantwortlichen. Doch ohne weitere Erklärung entschied George Best, zurück nach Belfast zu fliegen, da er genug gesehen hatte.
Sein Vater kontaktierte sofort Matt Busby, um das Verhalten seines Sohnes zu entschuldigen und bat um eine zweite Chance. Busby stimmte ohne Zögern zu, und George wurde zurück nach Manchester geschickt, um als Lehrling unter Joe Armstrong, dem Leiter der Talentsichtung bei Manchester, aufgenommen zu werden.
1963 wurde George Best Profi und rückte in die erste Mannschaft von Manchester United auf. Bereits im ersten Spiel zeigte er sein außergewöhnliches Talent. Die Fans begannen, sich für dieses Phänomen zu begeistern, und seine Popularität stieg bei einem Europapokalspiel 1966, als er drei Tore gegen Benfica Lissabon und Eusébio erzielte (5:1). Von da an war George Best ein echter Star.
Der Erfolg führte dazu, dass Best sich alle Exzesse erlaubte: Er feierte ausgiebig, trank exzessiv und verspielte sein Vermögen beim Glücksspiel. Als er von dem Rücktritt seines Mentors Matt Busby erfuhr, der einer der wenigen war, der seine Probleme im Griff hatte, wurde Best zunehmend instabil: Er verpasste Trainingseinheiten, wurde auf dem Platz aggressiv und trat manchmal betrunken zu wichtigen Spielen an.
Die Boulevardpresse berichtete ausführlich über seine Eskapaden. Man stellte eine deutliche Gewichtszunahme und einen besorgniserregenden Verfall fest. Seine Mitspieler bemerkten eine starke Demotivation. Willie Morgan, schottischer Flügelspieler des Clubs, sagte später:
George hielt sich für den James Bond des Fußballs. Er hatte alles, was er wollte: Geld, Frauen, Ruhm. Er lebte von Tag zu Tag und kam immer damit durch. Wenn er das Training verpasste, fanden die Leute Ausreden für ihn. Er musste keine liefern. Er scherte sich um nichts.
Aufgrund seines unberechenbaren Verhaltens wurde Best schließlich von Manchester United ausgeschlossen. Er spielte danach bei zweitklassigen Vereinen (Dunstable Town, Stockport County Football Club und Cork Celtic) und wechselte später zu den Los Angeles Aztecs. Dort lernte er Angie McDonalds kennen, ein Topmodel, in das er sich verliebte. Sie versuchte, ihm mit Entzugskuren zu helfen, doch vergeblich: George Best trank weiter und gab sein Geld aus.
Das Paar kehrte später nach England zurück, obwohl Angie McDonalds wegen seiner Untreue in die USA zurückkehrte. Best entschuldigte sich, holte sie zurück und bat sie 1978 um ihre Hand, was sie annahm. Ihr Sohn Calum wurde 1981 geboren. Währenddessen spielte Best weiterhin bei verschiedenen Fußballmannschaften und profitierte von seinem Ruf als fußballerisches Genie. 1983 zog er sich im Alter von 37 Jahren vom Profifußball zurück.
Trotzdem nutzte er seine Bekanntheit und trat im Fernsehen auf. 1991 erschien er betrunken in einer BBC-Sendung. Sein ausschweifender Lebensstil setzte sich fort, und er war schließlich pleite und obdachlos. Er verkaufte seine Trophäen und kaufte sich mit dem Erlös ein Haus in Griechenland.
1998 bot ihm Sky Sport eine Stelle als Sportkommentator an, die er gerne annahm. Zwischenzeitlich verbrachte Best einige Zeit im Gefängnis wegen Trunkenheit am Steuer.
Im März 2000 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand: Seine Leber konnte den Alkoholexzessen nicht mehr standhalten, und sein Leben war in Gefahr. 2002 erhielt er eine Lebertransplantation, doch er trank weiterhin und schädigte seine Leber erneut.
Er wurde erneut auf der Intensivstation des Cromwell-Krankenhauses in London behandelt. Er litt an einer Lungeninfektion, und seine Leber befand sich in kritischem Zustand. Schließlich verstarb er am 25. November 2005 im Alter von 59 Jahren.
Die Nachricht von seinem Tod erschütterte ganz Großbritannien und Nordirland. Über 300.000 Menschen nahmen an seiner Beerdigung in Belfast teil, und der Flughafen der Stadt wurde zu seinen Ehren in George Best Airport umbenannt. Nach seinem Tod wurden zahlreiche Wände in der Stadt zu seinem Gedenken neu gestaltet.
Nach seiner Lebertransplantation 2002, die eine Bluttransfusion von zwanzig Litern (40 halbe Liter, also ebenso viele Pints) erforderte:
Zehn Stunden für vierzig Pints, ich habe meinen Rekord um 20 Minuten geschlagen.
1969 habe ich mit Frauen und Alkohol aufgehört, das waren die härtesten 20 Minuten meines Lebens.
