Ein kleiner Ball saust über den Rasen. Zwei Spieler stürmen los, die Schläger erhoben. Auf den Rängen haben längst alle begriffen, wo er landen wird – nur Sie vielleicht nicht. Willkommen beim Hurling, einer der prägenden gälischen Sportarten Irlands. Schnell, technisch anspruchsvoll und tief im Vereinsleben verankert, verdient dieser Sport einen Platz auf Ihrer Reise, selbst wenn Sie seine Regeln noch nicht kennen.
Um ein Spiel zu genießen, sollten Sie sich zunächst Folgendes merken: Über der Querlatte zählt ein Punkt, im Netz ein Tor, das drei Punkte wert ist. Mit diesem einen Schlüssel wird die Anzeigetafel verständlich. Alles andere lernt man rasch, im Rhythmus des Spiels.
Hurling-Ausrüstung – © revelpix
Hurling wurzelt in der langen irischen Tradition von Schlägerspielen. Es taucht in Erzählungen der altirischen Literatur auf, insbesondere in jenen über Cú Chulainn. Der Held gehört jedoch der Welt der Legenden an: Diese Geschichten zeugen von der Bedeutung des Spiels in der irischen Vorstellungswelt, erlauben aber keine genaue Datierung seiner Entstehung.
Jahrhundertelang unterschieden sich die Spielweisen je nach Region. Der Wendepunkt zum modernen Hurling kam Ende des 19. Jahrhunderts. Michael Cusack wirkte an seiner Wiederbelebung mit; anschließend wurde 1884 die Gaelic Athletic Association, kurz GAA, gegründet, um die gälischen Sportarten zu organisieren und zu fördern. Die Einführung gemeinsamer Regeln ermöglichte es den Mannschaften nach und nach, in einem einheitlichen Rahmen gegeneinander anzutreten.
Hurling ist heute weit mehr als ein Sportspektakel. Die Vereine spielen eine wichtige Rolle bei seiner Weitergabe und im lokalen Leben. 2018 wurde das Spiel in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen.
In der üblichen Variante mit fünfzehn Spielern stellt jede Mannschaft einen Torwart und vierzehn Feldspieler, aufgeteilt in Abwehr, Mittelfeld und Angriff. Alle verwenden einen Schläger, der auf Englisch Hurley und auf Irisch Camán heißt. Mit seinem verbreiterten Ende wird der Sliotar, der kleine Spielball, kontrolliert und geschlagen. Je nach Spielsituation dürfen die Spieler auch Fuß oder Hand einsetzen.
Der Helm mit Gesichtsschutz ist Pflicht – im Training ebenso wie im Spiel. Hurling erlaubt bestimmte Körperkontakte, doch diese unterliegen Regeln. Hinter dem Eindruck von Tempo und Kraft verlangt das Spiel vor allem Geschick, Antizipation und ein bemerkenswertes Stellungsspiel.
Ein Spieler kann den Sliotar mit dem Schläger schlagen, mit dem Fuß spielen oder einen regelkonformen Pass mit der Hand ausführen. Er darf ihn kurz in der Hand tragen, jedoch nicht länger als vier Schritte, wie es die geltende Regel vorsieht. Um weiterzulaufen, kann er den Ball unter anderem auf seinem Schläger balancieren: Dies ist der Solo Run, einer der spektakulärsten Spielzüge, die man von den Rängen aus beobachten kann.
Ein am Boden liegender Sliotar wird nicht einfach mit der bloßen Hand aufgehoben: Der Spieler muss ihn mit seinem Schläger anheben. Anders als im Fußball gibt es kein Abseits. Ein weiter Schlag zu einem Mitspieler kann die Situation daher im Handumdrehen drehen. Behalten Sie den Ball im Blick, auch wenn das Geschehen weit vom Tor entfernt scheint!
Die Tore sind leicht zu erkennen: Über dem Tornetz stehen zwei hohe Pfosten. Geht der Sliotar zwischen den Pfosten über die Querlatte, erzielt die Mannschaft einen Punkt. Landet er unter der Latte im Netz, erzielt sie ein Tor, das drei Punkte wert ist.
Die Anzeigetafel unterscheidet zwischen Toren und Punkten. Ein Spielstand von 3-11 bedeutet also „drei Tore und elf Punkte“, insgesamt 20 Punkte: (3 × 3) + 11. Steht es 2-15 zu 1-17, liegen beide Mannschaften mit jeweils 21 Punkten gleichauf. Nach wenigen Spielminuten geht diese Rechnung fast automatisch.
Auf Senior-Intercounty-Ebene wird ein Spiel in zwei Halbzeiten von 35 Minuten ausgetragen, zu denen Nachspielzeit hinzukommen kann. Je nach Altersklasse und Wettbewerb kann die Dauer variieren.
Ein reguläres Spielfeld ist 130 bis 145 Meter lang und 80 bis 90 Meter breit. Es gibt also reichlich Platz, um zu beschleunigen, die Seite zu wechseln und den Sliotar ans andere Ende des Feldes zu schlagen.
Der prestigeträchtigste Wettbewerb zwischen den Countys ist die GAA Hurling All-Ireland Senior Championship. Die County-Teams treten während der Saison gegeneinander an, um das Finale zu erreichen, das im Croke Park in Dublin ausgetragen wird. Die Allianz National Hurling League ist ein weiterer großer Wettbewerb und wird getrennt von der Meisterschaft organisiert.
Die Termine ändern sich je nach Saison: Verlassen Sie sich nicht auf ältere Angaben, nach denen das Finale stets am ersten Sonntag im September stattfindet. Wenn Sie Ihre Reise rund um ein Spiel planen, schauen Sie immer in den offiziellen Spielplan der GAA.
Und schauen Sie nicht nur auf das Finale! Begegnungen zwischen Countys und Vereinsspiele bieten ebenfalls die Gelegenheit, die Begeisterung für Hurling kennenzulernen. Suchen Sie je nach Reiseroute insbesondere nach einer Partie in der Umgebung von Kilkenny, Cork, Limerick, Clare oder Tipperary.
Prüfen Sie zunächst, welche Spiele während Ihres Aufenthalts stattfinden, und besuchen Sie dann den offiziellen Ticketverkauf der GAA. Je nach Spiel sind Tickets online oder über die lokalen Verbände und Vereine erhältlich. Planen Sie besonders für ein All-Ireland-Finale frühzeitig: Karten werden unter anderem an die Countys und Vereine vergeben.
Falls kein Spiel zu Ihren Reisedaten in Dublin passt, bieten das GAA-Museum und die Besichtigung des Croke Park Einblicke in die Geschichte der gälischen Sportarten und hinter die Kulissen ihres großen Stadions. Prüfen Sie vor der Buchung, welche Führungen angeboten werden.
Eine weitere Möglichkeit: Schauen Sie sich eine Übertragung in einem Pub an. Sie wissen nun, warum es im Raum plötzlich lebhaft wird, wenn ein Sliotar unter der Latte hindurchsaust. Und falls Ihnen der Spielstand noch immer entgeht, erklärt Ihnen ein einheimischer Fan wahrscheinlich gern, was zwischen den beiden Mannschaften gerade auf dem Spiel steht.