Die Idee hat alles, um zu gefallen. Die klassische Version besagt, dass St. Patrick irgendwo in der Insel-Bretagne im römischen Britannien geboren wurde, wobei Schottland, Wales oder Westengland als mögliche Orte genannt werden. Auf der anderen Seite gibt es eine neuere Hypothese, die ihn mit Bonaban, in der Nähe von Saint-Malo, in der armorikanischen Bretagne in Verbindung bringt. Eine verlockende, romanhafte, fast filmreife Theorie. Sobald man jedoch den Charme der Erzählung verlässt und sich auf die Quellen einlässt, ändert sich die Szenerie: Patricks armorikanische Herkunft bleibt eine Minderheitstheorie, während die maßgeblichen Synthesen ihn weiterhin in der römischen Bretagne ansiedeln, ohne seinen genauen Geburtsort angeben zu können.
Die gesicherten Fakten über St. Patrick sind dünn, was erklärt, warum die Debatte schon so lange andauert. In der Praxis gilt es als sicher, dass der Mann tatsächlich existiert hat.
Die Historiker stützen sich vor allem auf zwei Texte, die als authentisch gelten: die Confessio und den Brief an Coroticus. In der Confessio stellt sich Patrick als Sohn des Diakons Calpornius und als Enkel des Priesters Potitus vor.
Er erklärt, dass sein Vater in Bannavem Taburniae lebte und dass sich das Haus der Familie in der Nähe befand, genau dort, wo er im Alter von etwa 16 Jahren gefangen genommen wurde. Die Website Confessio.ie, die als Autorität für Patricks Schriften gilt, weist darauf hin, dass es mehrere Theorien zur Identifizierung dieses Ortes gibt, von denen jedoch keine entscheidend ist. Das ist der Kern der Sache: Patrick gibt einen Ortsnamen an, keinen endgültig festgelegten Ort.
Eine weitere Passage ist von entscheidender Bedeutung. Patrick erzählt, dass er nach seiner Flucht wieder „bei [seinen] Eltern in der Bretagne“ war, da er schon lange dorthin zurückkehren wollte, weil er eine starke Bindung zu seinem Heimatland hatte“. Gleichzeitig sagt er, dass er auch gerne nach Gallien zu den Brüdern reisen würde.
Dieser Gegensatz zwischen Britannien und Gallien ist eines der störendsten Argumente, das die armorikanische These diskreditiert: Wenn Patrick sein Herkunftsland von Gallien unterscheidet, wird es schwierig, ihn zu einem Eingeborenen des bretonischen Festlandes zu machen, das dann zur gallischen Welt gehört. Genau aus diesem Grund sind viele Historiker der Meinung, dass seine eigene Stimme mehr Gewicht hat als späte Neulesungen.
Es gibt oft ein kleines Missverständnis in Formulierungen für die breite Öffentlichkeit. Zu sagen, dass Patrick „schottisch“ wäre, ist bereits eine Abkürzung. Die Referenzeinträge erklären vielmehr, dass er in Britannien, d. h. im römischen Britannien, geboren wurde, wobei verschiedene Gebiete vorgeschlagen wurden: das heutige Schottland, Südwales, Nordwestengland oder sogar der englische Südwesten.
Schottland ist also keine verriegelte Wahrheit, sondern eine der klassischen Kandidaturen innerhalb des britischen Rahmens. Das ändert alles: Die Bonaban-Hypothese ersetzt nicht eine schottische Gewissheit, sondern konkurriert mit einem bereits unklaren, aber mehrheitlich in der Insel Bretagne angesiedelten Gebilde.
Mit anderen Worten: Das wahre Duell lautet nicht „Schottland gegen Bonaban“. Das wahre Duell besteht vor allem zwischen einer traditionellen Lesart, die sich auf das römische Britannien stützt, und einer alternativen Hypothese, die versucht, einige von Patricks Wörtern als armorikanische Hinweise neu zu lesen. Das ist subtiler, weniger spektakulär, aber viel treuer gegenüber dem tatsächlichen Stand der Dinge.
Die bekannteste Hypothese, die für Bonaban spricht, wurde von Reverend Marcus Losack populär gemacht. In dieser Lesart würde das Anwesen Bonaban in der Nähe von Saint-Malo die Erinnerung an Patricks Heimatort bewahren.
Losack stützt sich auf eine örtliche Überlieferung, der zufolge ein älteres Gebäude an der Stelle Patricks Vater Calpornius gehört haben soll. Er bringt auch den vermuteten alten Namen des Ortes, Bonavenna de Tiberio, mit dem von Patrick erwähnten Bannavem Tiburniae in Verbindung. Er fügt hinzu, dass der in der Confessio erwähnte Wald von Foclut einem alten Wald in der Region entsprechen könnte, der in der von ihm mobilisierten Tradition Quokelunde genannt wird.
So präsentiert, hat die Theorie eine echte erzählerische Eleganz. Sie bringt einen bestimmten Namen, eine Burg, eine Küste, eine Route, die von irischen Piraten gekapert wurde, auf die Karte. Sie verwandelt ein historisches Rätsel in eine fortlaufende Geschichte. Genau das macht sie so attraktiv. Aber diese erzählerische Kraft ist nicht gleichbedeutend mit wissenschaftlicher Bestätigung. Die Quellen, die die Theorie darlegen, präsentieren sie als einen neuen und anregenden Vorschlag, nicht als einen durch Konsens akzeptierten Beweis.
Das Hauptproblem der Bonaban-Hypothese ist methodologischer Natur. Sie kombiniert mehrere schwache Elemente: eine späte lokale Tradition, Ähnlichkeiten bei den Ortsnamen, alte Texte, die oft unklar sind, und geografische Identifikationen, die nicht einstimmig sind. In der Alten Geschichte ist das Anhäufen von Indizien nicht automatisch gleichbedeutend mit dem Erbringen eines Beweises. Genau daran erinnerten mehrere akademische Kritiker der Dissertation. Elva Johnston betonte in The Irish Times, dass diese Spekulationen, die Jahrhunderte nach Patrick verfasst wurden, nicht über das Zeugnis des Heiligen selbst gestellt werden sollten. Der Historiker Dáibhí Ó Cróinín sprach in einer anderen Diskussion, die in derselben Zeitung veröffentlicht wurde, sogar von „flimsy evidence“, d. h. von Beweisen, die als zu schwach angesehen werden, um einen bretonischen Ursprung zu unterstützen.
Die Website Confessio.ie geht in die gleiche Richtung, wenn auch in einem nüchterneren Ton. Sie stellt Patrick als Abkömmling einer römisch-bretonischen Familie vor und weist darauf hin, dass mehrere Aspekte seines Werdegangs auf Roman Britain und möglicherweise auf eine teilweise in Gallien erworbene Ausbildung zurückzuführen sind. Diese Vorsicht ist wichtig: Die Fachleute räumen Grauzonen ein, aber diese befinden sich innerhalb eines allgemeinen britischen Rahmens, nicht in einem bereits erworbenen Schwenk in Richtung des armorikanischen Britanniens.
Bonaban ist natürlich kein imaginärer Ort. Die offizielle Website des Kulturministeriums beschreibt das Schloss Bonaban in La Gouesnière und erinnert daran, dass das heutige Schloss aus dem Jahr 1776 stammt und auf den Ruinen eines früheren Gebäudes innerhalb einer bedeutenden, im 13. Diese Karteikarte zeigt also eine echte historische Tiefe, aber sie ist kein Beweis für eine Familienniederlassung aus der Römerzeit, die Patricks Vater gehörte. Kurz gesagt: Bonaban hat eine Geschichte, ja; ob diese Geschichte genau auf das Anwesen von Calpornius zurückgeht, ist nicht bewiesen.
Die Presse, die Losacks Theorie weiterverbreitet, erwähnt tatsächlich angebliche Überreste aus der Römerzeit, die im 19. Jahrhundert im Keller entdeckt wurden und bei späteren Renovierungsarbeiten verloren gingen. Dies ist ein faszinierendes, fast frustrierendes Detail, da es die „Was wäre wenn…“-Frage aufrechterhält. Aber solange diese Überreste nicht konserviert, verwertbar veröffentlicht oder robust mit Patrick verbunden sind, bleiben sie suggestive Elemente, keine entscheidenden Fundstücke. Die Geschichte liebt geheimnisvolle Keller; Historiker hingegen bevorzugen überprüfbare Beweise.
Zu schreiben, dass St. Patrick „aus Bonaban und nicht aus Schottland“ stammte, würde heute viel zu schnell gehen. Zu schreiben, dass er „wahrscheinlich Schotte“ war, wäre nicht genauer. Was man ernsthaft behaupten kann, ist, dass Patrick allgemein als im römischen Britannien geboren gilt, dass sein genauer Geburtsort unbekannt ist, dass Schottland zu den klassischen Hypothesen gehört und dass Bonaban einer modernen Theorie entspricht, die interessant ist, aber von der Mehrheit der Gelehrten nicht bestätigt wird.
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