Die ehrlichste Antwort auf diese Frage ist weder ein großes, romanhaftes Ja noch ein übertrieben sicheres Nein. Die Quellen, die dem Heiligen Patrick am nächsten stehen, erwähnen keine Kinder, keine Ehefrauen und keine eindeutig identifizierten Nachkommen. Für den Historiker wiegt dieses Schweigen schwer, denn Patrick ist nur durch zwei Texte, die ihm zugeschrieben werden, sicher bekannt: die Confessio und den Brief an Coroticus.
Der historische Patrick ist erstaunlich zurückhaltend, was sein Privatleben betrifft. In der Confessio gibt er einige sichere Anhaltspunkte: Er stellt sich als Sohn des Diakons Calpornius und als Enkel des Priesters Potitus vor. Später erwähnt er auch seine Eltern, die ihn bei seiner Rückkehr aus der irischen Gefangenschaft in Britannien willkommen hießen.
Im Gegensatz dazu sagt er nichts über eine mögliche Ehefrau, Söhne oder Töchter aus. Wenn ein Dokumentendossier so dünn ist, ist das Fehlen eines so wichtigen Elements wie einer Familie kein absoluter Beweis, aber es ist sicherlich auch kein unbedeutendes Detail.
Hier liegt der entscheidende Unterschied: St. Patrick spricht von seiner aufsteigenden Linie, nicht von seiner Abstammung. Er kennt seinen Vater, seinen Großvater, seinen sozialen Hintergrund und er lässt sogar eine tiefe Verbundenheit mit seiner Herkunftsfamilie erkennen. Aber in seinen eigenen Schriften hinterlässt er keine soliden biografischen Hinweise, die darauf hindeuten würden, dass er Kinder gehabt hätte.
Eine Passage könnte einen eiligen Leser verwirren: Patrick spricht von den „Kindern“, die er für den Herrn getauft hat. Aus dem Kontext geht klar hervor, dass er von seinen Bekehrten, seinen Getauften spricht, also von geistlichen Kindern im seelsorgerlichen Sinne, nicht von biologischen Nachkommen.
Anachronismus muss vermieden werden. Die Tatsache, dass St. Patrick Bischof wurde, reicht allein nicht aus, um die Möglichkeit einer Ehe im Christentum des 5. Jahrhunderts auszuschließen.
Außerdem weisen die Forscher darauf hin, dass die Erwähnung seines Vaters als Diakon und seines Großvaters als Priester eine Abstammung von verheirateten Klerikern voraussetzt. Das Thema verdient also etwas Feingefühl: Man kann nicht einfach „unmöglich“ sagen, nur weil es sich um einen Heiligen oder einen Bischof handelt.
Andererseits schreibt St. Patrick auch, dass er sich „bis zum Ende seines Lebens“ für religiöse Keuschheit entschieden hat, und er wertet in seinem Werk Mönche, geweihte Jungfrauen und eine Form christlicher Askese auf. Aus diesem Grund halten es mehrere Gelehrte für angemessen, ihn als zölibatären Bischof zu betrachten, auch wenn er selbst nie eine vollständige eheliche Autobiografie formuliert.
Das Problem mit St. Patrick ist, dass seine Legende viel erfolgreicher war als seine historischen Aufzeichnungen. Forscher weisen darauf hin, dass die meisten bunten Erzählungen über den irischen Schutzheiligen aus hagiografischen Schriften aus dem 7. Jahrhundert und den folgenden Jahrhunderten stammen, also lange nach seinem Leben. Diese Texte funktionieren nicht wie eine moderne Biografie: Sie versuchen, einen Heiligen zu verherrlichen, einen Kult zu stärken und eine religiöse Figur zum Strahlen zu bringen. Mit anderen Worten: Sie sind wertvoll, um das Gedenken an Patrick zu verstehen, viel weniger sicher, um private Details wie eine Ehefrau oder Kinder festzustellen.
Die faszinierendste Überlieferung findet sich in der Tripartite Life of Patrick, einem Text, der viel später, um 900, in einem klassischen redaktionellen Layout zusammengestellt wurde. Dort gibt es eine Szene, in der eine Figur eine alte Frau als „Tochter einer Tochter“ des Heiligen Patrick bezeichnet, also als Enkelin. Das ist die Art von Passage, bei der man sofort eine Augenbraue hochzieht.
Aber du musst einen kühlen Kopf bewahren: Dieser Text kommt Jahrhunderte nach den Ereignissen in einer literarischen Welt, die mit Wundern und Symbolen gesättigt ist. Er kann daher nicht als direkter historischer Beweis für die Abstammung behandelt werden.
Ein weiteres populäres Gerücht betrifft „Sheelah“, die in der irischen Festtradition manchmal als die Frau des heiligen Patrick, manchmal sogar als seine Mutter dargestellt wird. Auch hier sind wir auf der Seite der Folklore, der kalendarischen Bräuche und der kulturellen Neuinterpretationen, nicht auf der Seite der zeitgenössischen Zeugnisse aus dem fünften Jahrhundert. Jahrhundert. Das ist spannend für die Geschichte des Volksglaubens, aber zu spät und zu beweglich, um als ernsthafter Beweis für Patricks Familienleben zu dienen.
Nach heutigem Kenntnisstand gibt es keine verlässlichen historischen Beweise dafür, dass der Heilige Patrick Kinder hatte. Die einzigen zeitgenössischen oder zeitnahen Texte erwähnen dies nicht, während Andeutungen in diese Richtung in viel späteren, meist hagiographischen oder folkloristischen Berichten auftauchen. Jahrhundert theoretisch denkbar, aber historisch nicht belegt, und die bekannten Gerüchte reichen nicht aus, um diese Möglichkeit in eine Tatsache umzuwandeln.
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