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Die Rebellionen der Geraldines von Desmond waren Aufstände im 16. Jahrhundert, die in der Provinz Munster stattfanden, genauer gesagt in Desmond, einer Region im Süden von Munster. Diese Aufstände stellten die Familie Fitzgerald (auch bekannt als die „Geraldines“), die über Desmond herrschte, gegen die englische Regierung, die zur Zeit von Elisabeth I. über das Königreich Irland herrschte.
Im 16. Jahrhundert war Munster bereits seit mehreren Jahrhunderten von britischen Kolonisten besiedelt. Zwei große rivalisierende Familien teilten sich die Region: die Butlers von Ormonde und die FitzGeralds von Desmond. Diese beiden Familien hatten seit Jahren eigene feudale Gesetze etabliert, die irische und englische Traditionen vermischten – was der britischen Regierung nicht gefiel, die seit 1530 versuchte, die Autorität der englischen Krone über die unabhängigen Adelsfamilien wiederherzustellen.
Elisabeth I. beauftragte Henry Sidney, eine Lösung zu finden, um die volle Kontrolle über diese Familien zurückzugewinnen. Sidney schuf daraufhin den Titel des Lord President, ein Ehrentitel zur Ernennung offizieller Gouverneure, die die Angelegenheiten jeder irischen Provinz überwachen sollten. Dieser Status negierte die Autorität der Butlers von Ormonde und der FitzGeralds von Desmond, was bei beiden Familien großen Unmut hervorrief.
Bald störten diese Präsidentschaften die beiden rivalisierenden Familien, die nach und nach ihre Autorität über ihre Gebiete verloren und ihre Konflikte nicht mehr eigenständig regeln konnten. Die Spannungen eskalierten sogar in der Schlacht von Affane 1565, bei der sich die Familien gegeneinander stellten!
Angesichts dieses Konflikts berief Elisabeth I. sofort Vertreter beider Familien ein und verurteilte Gerald FitzGerald und seinen Bruder John von Desmond zur Haft im Tower of London. Die Familie Butler wurde verschont, da Thomas Butler ein Cousin der Königin war.
Die FitzGeralds von Desmond ernannen daraufhin einen neuen Anführer: James Fitzmaurice Fitzgerald. Als überzeugter Katholik missbilligte Fitzmaurice den Aufstieg des Protestantismus in Irland und konnte nicht akzeptieren, dass die britische Regierung ihm seine Ländereien im County Cork enteignet hatte. Schnell begann er, eine Rebellion zu planen, um die britische Präsenz von seinem Land zu vertreiben. Er fand mächtige Verbündete, darunter die MacCarthy Mor, die O’Sullivan Beare, die O’Keefe, und versuchte Kontakt zu Philipp II. von Spanien aufzunehmen. Ihr Ziel war klar: die Engländer zu vertreiben und die Vormachtstellung gegenüber der Familie Butler wiederherzustellen.
Der erste Aufstand brach 1569 aus, als Fitzmaurice die englische Kolonie Kerrycurihy angriff, die ihm einige Monate zuvor seine Ländereien im County Cork entzogen hatte. Dies war ein erster Sieg für die Familie Fitzgerald, doch Fitzmaurice gab sich nicht zufrieden und belagerte Kilkenny, eine Stadt, die damals den Butlers von Ormonde gehörte.
Als Reaktion mobilisierte Henry Sidney seine Truppen gegen Fitzmaurice, während der Anführer der Butler-Familie um sich herum Clanführer versammelte, die den FitzGeralds feindlich gesinnt waren. Sidney, unterstützt von den Butlers und ihren Verbündeten, begann, die Ländereien der Geraldines zu verwüsten, ermordete ohne Unterschied Bauern, Frauen und Kinder, brachte die Landbevölkerung durch Hunger in Not und verbrannte ohne Skrupel Häuser. Das Ausmaß der Zerstörung war so groß, dass Fitzmaurice sich in den Bergen von Kerry verstecken musste. Die Jagd dauerte über drei Jahre, und Sidney sah, wie Fitzmaurices Verbündete nach und nach kapitulierten. Fitzmaurice selbst musste am 23. Februar 1573 nach harten Verhandlungen aufgeben. Er wurde freigelassen, verlor jedoch seine Ländereien und entschied sich, nach Frankreich zu gehen, um dort Hilfe zu suchen und einen neuen Aufstand zu organisieren.
In der Zwischenzeit wollte William Drury, der neue Lord President von Munster, mit harten Maßnahmen abschreckende Beispiele setzen, um weitere Rebellionen zu verhindern. Er ließ die 700 Söldner, die an der Rebellion unter Fitzmaurice teilgenommen hatten, hinrichten und verbot jegliche gälische Kleidung und Traditionen in der Bevölkerung. Dies führte zu einem großen Aufschrei in der irischen Gemeinschaft, die sich unterdrückt und diskriminiert fühlte.
Der zweite Aufstand begann 1579 mit der Rückkehr Fitzmaurices. Er landete mit Truppen und überfiel den Munster brutal. Dieses Mal begründete er die Rebellion mit religiösen Motiven und argumentierte, dass die kürzliche Exkommunikation von Königin Elisabeth I. die Loyalität der irischen Katholiken gegenüber dem britischen Protestantismus aufhebe. Papst Pius V. unterstützte ihn mit Truppen und Geld, damit er die Rebellion nach seinen Vorstellungen führen konnte.
Schon bei seiner Ankunft in Irland schlossen sich ihm zahlreiche Clanführer und Anhänger an. Die ersten Schlachten waren äußerst blutig, und Fitzmaurice fiel bereits am 18. August auf dem Schlachtfeld. John FitzGerald wurde zu seinem Nachfolger ernannt und setzte den Kampf fort, indem er Kinsale und Youghal plünderte. Die englischen Truppen konnten jedoch standhalten, verwüsteten erneut die Ländereien der Geraldines, ermordeten Hunderte von Bauern und isolierten die feindlichen Truppen vollständig von der Küste.
Der Aufstand breitete sich 1580 auf die Provinz Leinster aus, wo der irische Clanführer Fiach MacHugh O’Byrne die Führung übernahm. Er errang bedeutende Siege und schlug die englischen Truppen, die den Aufstand niederschlagen wollten, erbarmungslos zurück. Leider wurde die englische Strategie, die Landbevölkerung in Leinster und Munster auszuhungern, ab 1581 wirksam und verlangsamte die Rebellionen erheblich. Über 30.000 Iren starben an Hunger und Pest aufgrund katastrophaler hygienischer Zustände.
Diese Ereignisse veranlassten viele Rebellen, um Vergebung bei der Krone zu bitten, und die Geraldines mussten in die Berge von Kerry fliehen, um den englischen Truppen zu entkommen. Die Rebellion endete schließlich am 2. November 1583 mit der Ermordung von John Fitzgerald durch den Clan der O’Moriarty. Sein Kopf wurde umgehend an Elisabeth I. geschickt, während sein Körper an den Mauern von Cork zur Schau gestellt wurde.
