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Samuel Beckett ist einer der bedeutendsten irischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Als herausragender Dramatiker und Nobelpreisträger für Literatur im Jahr 1969 galt Beckett stets als ein Autor, der einen pessimistischen Blick auf den Menschen und seine Existenz warf.
Samuel Beckett – Public domain
Samuel Beckett wurde am 13. April 1906 in einem wohlhabenden Vorort von Dublin geboren. Er begann seine Ausbildung an der Earlsford House School und setzte sie am Portora Royal School Gymnasium in Enniskillen fort. Als brillanter Schüler wurde Beckett von 1923 bis 1927 am Trinity College aufgenommen, wo er Literatur- und Sprachwissenschaften studierte, insbesondere englische Literatur sowie Französisch und Italienisch.
Anschließend wandte er sich der Lehrtätigkeit zu und unterrichtete einige Zeit am Campbell College in Belfast. Doch Beckett wollte reisen und Paris kennenlernen, einen Ort, an dem viele Schriftsteller ihrer Leidenschaft frei nachgehen.
Ende der 1920er Jahre erhielt er eine Stelle an der École Normale Supérieure in Paris und traf dort James Joyce, eine bedeutende Figur der irischen Literatur. Ihre Freundschaft ermöglichte einen regen Austausch über das Schreiben, und Beckett unterstützte Joyce bei seinen Recherchen für „Finnegans Wake“. Trotz guter Beziehung verschlechterte sich ihr Verhältnis, als Beckett die Annäherungsversuche von Joyces Tochter ablehnte – Joyce nahm dies übel und vergab ihm nie.
Samuel Beckett wagte 1929 mit seinem ersten Werk „Dante… Bruno. Vico… Joyce“ den Schritt in die Öffentlichkeit. Dieser Essay verteidigte den damals als schwer verständlich geltenden Stil von Joyce. Es folgte die Kurzgeschichte „Assumption“, veröffentlicht in einer Pariser Fachzeitschrift.
Nach einigen Veröffentlichungen kehrte Beckett nach Irland zurück, um am Trinity College zu arbeiten. Dort entwickelte er eine starke Abneigung gegen die Überheblichkeit der literarischen Universitätskreise, die er 1934 in dem Gedicht „Gnome“ scharf kritisierte – was ihm letztlich die Türen der irischen Universitäten verschloss.
Enttäuscht und unzufrieden mit dem akademischen Umfeld in Irland, entschied er sich zu reisen und bereiste vor allem Europa. Seine Liebe zu Paris führte ihn schließlich zurück in die französische Hauptstadt, wo er sich dauerhaft niederließ. In Frankreich fühlte er sich deutlich wohler und integrierte sich leichter in die literarische Szene der Zeit.
In dieser Phase entstand auch sein erster Roman „Murphy“.
Der Zweite Weltkrieg brach aus, und Beckett entschied sich, in Frankreich zu bleiben, mit der Begründung: „Frankreich im Krieg ist mir lieber als Irland in Frieden„. Er engagierte sich aktiv im französischen Widerstand gegen die deutsche Besatzung. Doch bald geriet er ins Visier der Nazis, die ihn gefangen nehmen wollten. Aus Sicherheitsgründen suchte er Zuflucht bei Nathalie Sarraute und lebte von 1942 bis 1945 im Süden Frankreichs. Nach Kriegsende erklärte Beckett, dass ihn der Krieg tiefgreifend verändert habe.
1961 heiratete der Schriftsteller und veröffentlichte eine Reihe erfolgreicher Theaterstücke. Er begann, sich mit Fernsehen und Radio zu beschäftigen und wirkte an einem Film sowie einigen Hörspielen mit.
1969 wurde seine Karriere gekrönt: Samuel Beckett erhielt den Nobelpreis für Literatur. Dennoch war er über diese Auszeichnung nicht begeistert, da er befürchtete, seine Werke könnten dadurch „institutionalisiert“ und auf Universitäten festgelegt werden.
Nach dem Tod seiner Frau 1989 litt Beckett an Parkinson und schweren Atemproblemen. Er zog in ein Pflegeheim und verstarb sechs Monate nach ihr am 22. Dezember 1989. Aufgrund seiner Verbundenheit zu Paris wurde er auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt.
Die Verbindung zwischen Samuel Beckett und Irland ist tief und komplex, verwurzelt in seiner Herkunft, Kultur und seinem Lebensweg, aber auch geprägt von seiner Entscheidung, ins Exil zu gehen und hauptsächlich auf Französisch zu schreiben.
Obwohl er Irland mehrfach verließ, um vorwiegend in Frankreich zu leben, brach Beckett nie vollständig mit seiner irischen Identität. Seine Werke sind oft durch den schwarzen Humor und die Absurdität geprägt, die die irische Literatur kennzeichnen, und er bewahrt eine subtile Ironie gegenüber der irischen Gesellschaft, insbesondere in Themen wie Exil und Ausgrenzung.
Zudem spiegeln einige seiner Werke Erinnerungen an Dublin und Umgebung wider. So können die kargen, flachen Landschaften in Warten auf Godot an die irische Landschaft erinnern, und Anspielungen auf seine Jugend in Irland ziehen sich durch sein Gesamtwerk, auch wenn sie nie explizit benannt werden.
Während Beckett in Frankreich und international schnell für sein Theater und seine Romane gefeiert wurde, zögerte Irland, sein Genie anzuerkennen. Ab den 1960er Jahren, besonders nach seinem Nobelpreis 1969, wurde Beckett als einer der größten irischen Schriftsteller neben Persönlichkeiten wie James Joyce und W.B. Yeats gefeiert.
Heute beansprucht Irland Samuel Beckett stolz als einen seiner bedeutendsten Söhne. Die Samuel Beckett Bridge in Dublin, eine moderne und elegante Brücke, symbolisiert diese Rückeroberung seines Erbes. Festivals, Ausstellungen und Lesungen zu Ehren Becketts sind in Irland häufig.
