Veronica Guerin (1959-1996) ist eine ikonische Persönlichkeit des irischen Journalismus, bekannt dafür, ihr Leben für die Wahrheit zu opfern. Hier ein Rückblick auf ihr Leben, ihren Einsatz für Pressefreiheit und ihren Kampf gegen Drogen.
Veronica Guerin wurde in Dublin geboren und wuchs behütet mit ihrer Familie und vier Geschwistern auf. Schon früh zeigte sie großes Talent in Sportarten wie Leichtathletik und Camogie, einem typisch gälischen Sport.
Nach dem Besuch katholischer Schulen begann Veronica ein Studium der Buchhaltung am Trinity College Dublin, um in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten, der ebenfalls Buchhalter war. Nach ihrem Abschluss stellte ihr Vater sie in seiner Firma für Öffentlichkeitsarbeit ein, verstarb jedoch 1983. Dies war der Wendepunkt, an dem Veronica ihre berufliche Richtung änderte.
1990 begann sie ihre Karriere als Journalistin und arbeitete zunächst für den Sunday Business Post. Ihre Arbeit gefiel ihr, und ihr scharfer Stil zog die Aufmerksamkeit der City’s Sunday Tribune auf sich, die ihr eine Stelle anbot.
Erst 1994 trat sie dem Team der weit verbreiteten Zeitung Sunday Independent bei. Dort erarbeitete sie sich einen Ruf in der irischen Journalistenwelt durch ihre schonungslosen Artikel, die Betrüger, organisierte Kriminalität und den Drogenhandel anprangerten. Als Frau, die direkt vor Ort recherchierte, scheute sie sich nicht, gefährliche Milieus zu infiltrieren, ihre eigene Sicherheit zu vernachlässigen und die Drahtzieher der irischen Unterwelt zu Hause zu besuchen, um ihnen Informationen zu entlocken.
Ihre Recherche zum Drogenmilieu brachte ihr bald ernsthafte Drohungen ein. Bereits mit der Veröffentlichung ihres ersten Artikels über den Drogenschmuggel in Irland 1994 wurden auf ihr Haus zwei Schüsse abgegeben. Doch die Journalistin ließ sich nicht einschüchtern und war fest entschlossen, die Drahtzieher des Drogenhandels zu entlarven.
Im Januar wurde sie an ihrer Haustür von einem Mann überfallen, der ihr eine Waffe an den Kopf hielt und ihr schließlich aus nächster Nähe in den Oberschenkel schoss.
Kaum von dem Angriff genesen, ließ sie sich von ihrem Ehemann zu mehreren mutmaßlichen Tätern bringen, um Geständnisse zu erzwingen. Eine Alarmanlage wurde installiert und sie wurde von der Polizei eskortiert. Da sie jedoch erkannte, dass die Polizeipräsenz ihre Ermittlungen beeinträchtigte, bat sie um Aufhebung dieser Maßnahme.
Im September 1995 führte ihre Recherche zum Drogenkartell in Dublin sie zu John Gilligan. Sie konfrontierte ihn direkt mit der Frage, woher er die Mittel für sein großes Reitzentrum habe. Gilligan schlug sie daraufhin brutal zusammen, zerriss ihre Kleidung auf der Suche nach versteckten Mikrofonen und drohte, ihren Sohn zu vergewaltigen und sie zu töten, falls ein einziger Artikel über ihn erscheinen sollte. Trotz Angst und Trauma setzte sie ihre Recherchen unbeirrt fort.
Im Dezember 1995 erhielt sie den „Press Freedom Award“ als Anerkennung für ihren Mut.
Die irische Unterwelt, genervt von Guerins Einmischung in ihre kriminellen Geschäfte, gab den Befehl zu ihrer Ermordung. Am Nachmittag des 26. Juni 1996, an einer Kreuzung, hielt sie an einer roten Ampel und telefonierte mit einem Freund. Ein Motorrad mit zwei Männern kam heran, der Sozius eröffnete aus nächster Nähe das Feuer und tötete die junge Frau auf der Stelle.
Zu ihrer Beerdigung versammelten sich Tausende Menschen. Der Präsident und Regierungsmitglieder begleiteten den Trauerzug.
Charles Bowden, der erste irische Kronzeuge, ermöglichte die Festnahme der Haupttäter. Im Oktober 1996 wurde der Heroinhändler Paul Ward, Gilligans rechte Hand, wegen Beteiligung am Mord an Veronica Guerin verhaftet. Er hatte die Waffe und das Motorrad bereitgestellt und wurde vom Sondergericht in Dublin zu lebenslanger Haft verurteilt.
Am 29. Juli 1999 wurde Brian Meehan, der im Oktober 1997 in den Niederlanden festgenommen wurde, ebenfalls für schuldig befunden, am Mord beteiligt gewesen zu sein, und mit 17 weiteren Anklagepunkten konfrontiert. John Gilligan, der nie direkt für den Mord verurteilt wurde, wurde aus Großbritannien ausgeliefert und wegen Geldwäsche und Cannabis-Handels zu 28 Jahren Haft verurteilt. Daraufhin ergänzte die irische Regierung die Verfassung um ein Gesetz, das die Beschlagnahme von Vermögen von Kriminellen ermöglicht, die Geld aus Drogenhandel waschen.
Die Bewohner der von Drogen geplagten Viertel Dublins erhoben sich und machten den Dealern das Leben schwer. Am 15. März 2001 wurde John Gilligan vom Mord an der Journalistin freigesprochen und verbüßt seine Haftstrafe im Gefängnis von Portlaoise wegen Cannabis-Handels.
