Das entgegenkommende Auto erscheint am Ende einer schmalen, von Steinmauern gesäumten Straße. Als es Sie passiert, hebt der Fahrer kaum merklich den Zeigefinger, die Hand bleibt dabei auf dem Lenkrad. Eine Sekunde später ist er im Rückspiegel verschwunden. Sie haben richtig gesehen. Auf manchen Landstraßen in Irland ist das kurze Anheben eines Fingers vom Lenkrad eine Art, Hallo zu sagen. Hat der andere Fahrer Sie gerade vorbeigelassen, kann eine ähnliche Geste auch als Dankeschön gemeint sein.
Die Geste spielt sich auf engstem Raum ab, zwischen der Hand auf dem Lenkrad und der Windschutzscheibe. Ein im The Irish Times veröffentlichter Leserbrief beschreibt genau, was Autofahrer auf irischen Landstraßen beobachten können: Der Zeigefinger hebt sich kurz, wenn ein entgegenkommendes Auto vorbeifährt. Dieser Bericht bietet Reisenden einen Anhaltspunkt, die sich fragen, ob sie gerade gegrüßt wurden. Die Szene kann sich auch dann abspielen, wenn sich beide Autos kreuzen, ohne dass eines für das andere abbremsen muss.
Man könnte die Geste mit einem Kopfnicken vergleichen, das man jemandem auf einem Weg zuwirft. Es genügt, um die Anwesenheit des anderen anzuerkennen, selbst wenn man seinen Namen nicht kennt. Genau deshalb ist sie auch leicht zu übersehen. Während man auf die Straße achtet, nimmt man die Bewegung manchmal zu spät wahr und fragt sich im Nachhinein, ob der Fahrer einem wirklich ein Zeichen geben wollte.
Zwei Autos begegnen sich, und beide fahren weiter? Dann ähnelt die Geste einem Hallo. Sie haben angehalten, damit das entgegenkommende Fahrzeug eine Engstelle passieren kann? Ein erhobener Finger auf Ihrer Höhe kann Danke bedeuten. Der Kontext sagt mehr aus als die Form des Zeichens. Je nach Person kann es auch eine leichte Handbewegung oder ein Kopfnicken sein. Und wenn der andere Fahrer den Blick auf die Fahrbahn gerichtet hält und nicht reagiert, ist er vielleicht einfach damit beschäftigt, die Begegnung zu meistern.
Auf einer schmalen Straße haben Fahrer manchmal Zeit, einander anzusehen, weil sie zum Kreuzen langsamer werden müssen. Die Road Safety Authority weist darauf hin, dass viele lokale Straßen in der Republik Irland weiterhin schmal sind und keinen Seitenstreifen haben. Unter diesen Bedingungen kann es zur Fahrt dazugehören, dem anderen etwas Platz zu lassen. Eine Handbewegung genügt dann, um demjenigen zu danken, der gewartet hat. Auf einer Schnellstraße, wo Begegnungen kurz sind und viele Fahrzeuge unterwegs sind, würde dieselbe Geste leicht unbemerkt bleiben.
Was ihren Ursprung betrifft, beschreibt der Bericht im Irish Times einen heutigen Brauch. Er lässt keinen Rückschluss auf ein Datum oder eine Region zu, in der alles begonnen hätte. Für Reisende liegt das Interessanteste vielleicht ohnehin woanders: Diese Art der Begrüßung entdeckt man unterwegs, in der Abfolge kleiner Begegnungen, die eine Fahrt abseits der großen Straßen so reizvoll machen.
Sie können einfach weiterfahren. Wenn Sie sich erst an das Linksverkehr in Irland gewöhnen, wird Ihre Aufmerksamkeit oft bereits von der Position des Autos, der Kurve und dem Abstand zum entgegenkommenden Fahrzeug beansprucht. Ein Handgruß gibt keinen verlässlichen Hinweis auf die Vorfahrt oder darauf, wie viel Platz zum Passieren vorhanden ist. Am einfachsten ist es, die Geste bei ihrer ursprünglichen Funktion zu belassen: ein Hallo oder ein Dankeschön, das unterwegs ausgetauscht wird.
Als Beifahrer haben Sie alle Zeit, diese kleinen Austauschmomente zu beobachten. Achten Sie darauf, was geschieht, wenn zwei Autos zwischen den Steinmauern aufeinandertreffen, wenn eines wartet und das andere weiterfährt oder wenn sich die Fahrer kennen. Mit der Zeit bemerken Sie diese kleine Bewegung vielleicht schon, bevor das entgegenkommende Auto auf Ihrer Höhe ist.
