Hoch über den tiefen Gewässern der Bantry Bay zählt Bantry House zu den schönsten historischen Herrensitzen im Westen des County Cork. Seine elegante Fassade, die bedeutende Kunstsammlung und die Terrassengärten schaffen eine beinahe mediterrane Kulisse vor den Bergen der Beara-Halbinsel.
Das Anwesen liegt am Ortsausgang von Bantry an der Straße nach Glengarriff. Es wird noch immer von den Nachkommen der Familie White bewohnt und verwaltet und ist kein vollständig in der Vergangenheit erstarrtes Museum. Bantry House empfängt Besucher, veranstaltet Konzerte und Hochzeiten und beherbergt Reisende in den Zimmern seines Ostflügels.
Ein Besuch führt nicht nur in einen irischen Aristokratensitz, sondern auch in die Geschichte einer Familie, die eng mit der Bantry Bay, der französischen Expedition von 1796 und den gesellschaftlichen Veränderungen Irlands im 18. und 19. Jahrhundert verbunden ist.
Bantry House – © Fabiano
Die genauen Ursprünge von Bantry House sind teilweise ungewiss. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts stand an diesem Ort bereits ein Haus namens Blackrock House, das jedoch mehrfach umgestaltet und erweitert wurde.
Daher ist es treffender, von einem Haus zu sprechen, dessen älteste Teile aus den frühen 1700er-Jahren stammen, als von einem Gebäude, das vollständig in einem einzigen Jahr errichtet wurde.
Richard White, genannt Counsellor White, erwarb das Anwesen 1765 offiziell. Seine Familie lebte bereits seit mehreren Jahrzehnten in der Region Bantry, insbesondere auf Whiddy Island. Seither befindet sich das Haus im Besitz seiner Nachkommen.
Blackrock House erhielt zunächst den Namen Seafield, bevor es im 19. Jahrhundert zu Bantry House wurde. Seine heutige Architektur ist das Ergebnis zahlreicher Erweiterungsphasen, die mit dem wachsenden Reichtum und Einfluss der Familie White einhergingen.
Im Dezember 1796 wurde die Bantry Bay Schauplatz einer der spektakulärsten Episoden der irischen Revolutionsgeschichte. Eine große französische Flotte erreichte die Küste vor Cork, um einen Aufstand gegen die britische Herrschaft zu unterstützen.
Die Expedition wurde mit Unterstützung von Theobald Wolfe Tone, einem der Gründer der United Irishmen, organisiert. Rund vierzig Schiffe und fast 14.000 Soldaten nahmen unter dem Kommando von General Lazare Hoche Kurs auf Irland.
Die Flotte erreichte die Bantry Bay, doch Stürme, Nebel und Desorganisation verhinderten die Landung der Soldaten. Mehrere Schiffe wurden vom Rest des Geschwaders getrennt, und das Schiff mit Hoche an Bord konnte die Bucht im entscheidenden Moment nicht erreichen.
Richard White, der spätere erste Earl of Bantry, spielte eine aktive Rolle bei der lokalen Verteidigung. Er organisierte die Küstenüberwachung, leitete Informationen weiter und beteiligte sich an der Mobilisierung loyalistischer Kräfte. Die Flotte schlug er jedoch nicht selbst zurück: Vor allem die Wetterbedingungen ließen die französische Operation scheitern.
Als Anerkennung für seine Dienste wurde Richard White 1797 zum Baron Bantry und 1801 zum Viscount Berehaven ernannt. 1816 wurde er schließlich erster Earl of Bantry.
Mehrere Kanonen sind heute in den Gärten des Hauses ausgestellt. Eine von ihnen, französischer Herkunft, könnte von der Fregatte Surveillante stammen, die an der Expedition von 1796 teilnahm, bevor sie in der Bantry Bay versenkt wurde.
Das heutige Erscheinungsbild von Bantry House ist vor allem Richard White, dem 1800 geborenen zweiten Earl of Bantry, zu verdanken. Als weit gereister Kunstliebhaber bereiste er zwischen den 1820er- und 1840er-Jahren Europa.
Von seinen Reisen brachte er Möbel, Wandteppiche, Gemälde, Skulpturen und zahlreiche dekorative Objekte mit. Das Haus wurde erweitert, um diese Sammlung aufzunehmen und das Aussehen eines kontinentalen Palasts anzunehmen.
Der zweite Earl gestaltete auch die Gärten um. Inspiriert von den Villen und Terrassengärten, die er in Italien gesehen hatte, entwarf er eine weitläufige, um das Haus angelegte und zur Bantry Bay hin offene Gartenanlage.
Bantry House besitzt daher streng genommen keinen französischen Garten. Seine Symmetrie und sein Parterre erinnern zwar an einige klassische europäische Gärten, doch seine wichtigste Inspiration ist italienisch.
Bantry House überstand die bewegtesten Zeiten der irischen Geschichte, ohne zerstört zu werden. Während des 1922 begonnenen Bürgerkriegs wurde der Herrensitz in ein Krankenhaus umgewandelt. Etwa fünf Jahre lang behielt er diese Funktion.
Während des Zweiten Weltkriegs, der in Irland „the Emergency“ genannt wird, wurden das Haus und seine Stallungen vom Second Cyclist Squadron der irischen Armee genutzt. Die Republik Irland blieb offiziell neutral, mobilisierte jedoch ihre Streitkräfte zum Schutz ihres Territoriums.
1946 wurde das Haus für die Öffentlichkeit geöffnet und gehörte damit zu den ersten großen Privathäusern Irlands, die Besucher empfangen konnten. Dennoch ist es weiterhin mit den erheblichen Kosten für den Unterhalt seiner Gebäude, Kunstwerke und Gärten konfrontiert.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden einige bedeutende Gemälde verkauft, um das Anwesen zu finanzieren. Zwei Werke von Francesco und Gianantonio Guardi, die einst in Bantry House aufbewahrt wurden, befinden sich heute in der National Gallery of Art in Washington.
Bantry House – © West Cork Music
Der Besuch ermöglicht den Zugang zu einer Auswahl historischer Räume von Bantry House. Der Rundgang führt durch die Empfangsräume, die Bibliothek und mehrere Säle, die mit den vom zweiten Earl of Bantry zusammengetragenen Objekten ausgestattet sind.
Die Innenräume zeichnen sich durch ihren eklektischen Charakter aus. Kontinentale Möbel, Familienporträts, alte Wandteppiche und von Reisen mitgebrachte Gegenstände stehen hier nebeneinander. Das Ensemble beschränkt sich nicht ausschließlich auf das 17. Jahrhundert: Die Sammlungen und Dekorationen umfassen mehrere Epochen, vor allem das 18. und 19. Jahrhundert.
Bantry House ist weiterhin ein privates Familienanwesen. Daher sind nicht alle Räume öffentlich zugänglich, und der Rundgang kann bei einer Hochzeit, einem Konzert oder einer besonderen Veranstaltung geändert werden.
Das Haus beherbergt regelmäßig Veranstaltungen von West Cork Music, darunter das West Cork Chamber Music Festival und Masters of Tradition. Zu diesen Anlässen können einzelne Räume geschlossen oder für Konzerte hergerichtet sein.
Die Gärten sind einer der Höhepunkte des Besuchs. Ihre heutige Gestaltung wurde im 19. Jahrhundert vom zweiten Earl of Bantry nach seinen Europareisen entworfen.
Das Anwesen gliedert sich in sieben Terrassen, wobei das Haus auf der dritten steht. Vor seiner Südfassade erstreckt sich ein geometrisches Parterre mit einem Brunnen, Rasenflächen und einem Kranz aus Glyzinien.
Hinter dem Haus erheben sich die berühmten Hundred Steps. Diese monumentale Treppe mit hundert Stufen führt inmitten von Azaleen und Rhododendren zu einem bewaldeten Bereich oberhalb des Herrensitzes.
Der Aufstieg erfordert etwas Anstrengung, doch der Ausblick belohnt die Besucher reichlich. Von oben schweift der Blick über Bantry House, seine Terrassen, die Bucht und die wilden Höhenzüge der Beara-Halbinsel.
Der Garten ist zudem mit Statuen, Vasen und aus Europa mitgebrachten Dekorationselementen geschmückt. Einige Skulpturen sind Kopien antiker Werke oder von Schöpfungen, die mit dem italienischen Bildhauer Antonio Canova verbunden werden.
Zu den bemerkenswertesten Stücken zählt eine Nachbildung der Warwick Vase aus Coade-Stein, einem künstlichen Material, das in der britischen Architektur des 18. und 19. Jahrhunderts besonders geschätzt wurde.
Der Tearoom befindet sich im Westflügel des Hauses. Besuchern mit Eintrittskarte oder Jahrespass bietet er in der Regel Suppen, Sandwiches, Kuchen, Tee und Kaffee.
Ein Afternoon Tea kann ebenfalls in der Bibliothek oder auf der Terrasse serviert werden. Er umfasst unter anderem Sandwiches, Räucherlachs auf Braunbrot, Mini-Scones und Gebäck.
Dieses Angebot muss im Voraus reserviert werden. Bei Hochzeiten, Festivals und privaten Veranstaltungen können die Öffnungszeiten des Tearooms von denen des Anwesens abweichen.
Eigene Picknicks oder Getränke dürfen nicht auf das Gelände mitgebracht werden.
Bantry House bietet Bed & Breakfast-Unterkünfte in seinem East Wing. Entgegen früheren Angaben begann dieses Angebot nicht 1990, sondern nach der Restaurierung des Ostflügels im Jahr 1987.
Die sechs Zimmer blicken auf die italienischen Gärten. Sie verfügen heute über ein eigenes Bad und verbinden moderne Ausstattung mit dekorativen Elementen, die von der Geschichte des Hauses inspiriert sind.
Übernachtungsgäste können reservierte Gemeinschaftsbereiche nutzen und bestimmte Angebote buchen, etwa eine private Führung mit einem Mitglied der Familie Shelswell-White.
Die Zimmerpreise variieren je nach Zeitraum und Veranstaltungen. Es empfiehlt sich, direkt auf der offiziellen Website von Bantry House zu buchen.
Bantry House liegt nur wenige Minuten vom Zentrum von Bantry entfernt. Nach dem Besuch können Sie den Hafen entdecken, durch die kleinen Einkaufsstraßen schlendern oder mit Blick auf die Bucht zu Mittag essen.
Der Herrensitz ist auch ein ausgezeichneter Zwischenstopp auf der Route zur Beara-Halbinsel. Glengarriff und die Gärten von Ilnacullin, besser bekannt als Garinish Island, liegen etwa zwanzig Autominuten entfernt.
Weiter westlich bietet die Sheep’s-Head-Halbinsel deutlich wildere Landschaften mit Klippen, kleinen Häfen und Wanderwegen.
Planen Sie etwa zwei Stunden ein, um Haus und Gärten in Ruhe zu besichtigen. Rechnen Sie mehr Zeit ein, wenn Sie im Tearoom etwas essen oder die Hundred Steps ohne Eile erklimmen möchten.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
51.677149, -9.465445
45 minutes
Bantry House ist derzeit täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet.
Der letzte Einlass ist um 16:30 Uhr, der Parkplatz schließt um 17:30 Uhr. Der Tearoom ist während der Saison normalerweise von 10 bis 17 Uhr geöffnet.
Das Anwesen beherbergt regelmäßig Hochzeiten, Konzerte und private Veranstaltungen. Das Haus, die Gärten oder das gesamte Gelände können daher zeitweise geschlossen sein.
Für 2026 ist unter anderem eine vollständige Schließung am 10. Oktober 2026 angekündigt. Weitere Änderungen können im Laufe der Saison hinzukommen: Prüfen Sie vor einer längeren Anreise unbedingt die offizielle Website.
Für Einzelbesucher ist keine Reservierung erforderlich. Für Gruppen ab acht Personen wird sie empfohlen, für den Afternoon Tea ist sie verpflichtend.
Ein Parkplatz steht vor Ort zur Verfügung. Die Gärten weisen Steigungen, Stufen und unebene Wege auf, insbesondere rund um die Hundred Steps.
Hunde sind auf dem Anwesen nicht erlaubt, ausgenommen Assistenzhunde. Der Einsatz von Drohnen ist verboten.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Die reguläre Eintrittskarte berechtigt zum Zugang zum Anwesen, zum besichtigbaren Teil von Bantry House und zu den Gärten.
Der Jahrespass für den Zugang zu den Gärten kostet 20 €. Der für 50 € angebotene Pass „Friend of Bantry House“ berechtigt seinen Inhaber und drei Gäste während der Saison nach Maßgabe der Bedingungen des Anwesens zum Zugang.
Der in der Bibliothek oder auf der Terrasse servierte Afternoon Tea kostet 50 € pro Person. Im Preis enthalten sind die freie Besichtigung von Haus und Gärten sowie ein Platz bei der öffentlichen Führung um 14 Uhr, wenn diese angeboten wird. Eine Reservierung ist erforderlich.
Die Preise für die Bed & Breakfast-Zimmer variieren je nach Datum und Zimmertyp. Sie müssen über das offizielle Buchungsmodul überprüft werden.
