An der Ostflanke des Cave Hill, rund 120 Meter über Belfast, erhebt sich Belfast Castle über die Stadt, den Belfast Lough und die umliegenden Hügel. Seine schottisch-baroniale Architektur, die gepflegten Gärten und das weitläufige bewaldete Anwesen machen es zu einem der beliebtesten kostenlosen Ausflugsziele der nordirischen Hauptstadt.
Das heutige Schloss wurde im 19. Jahrhundert erbaut, doch seine Geschichte reicht bis zu den ersten Festungen zurück, die im Zentrum von Belfast errichtet wurden. Heute empfängt der Ort Besucher, private Feiern und ein Informationszentrum zum Cave Hill. Zudem ist er ein idealer Ausgangspunkt, um die Wanderwege des Cave Hill Country Park zu erkunden.
Belfast Castle – © kilhan
Belfast Castle zeichnet sich durch seine Türme, Giebel, Zierschornsteine und die große Außentreppe aus. Das Ensemble erinnert eher an einen viktorianischen Adelssitz als an eine mittelalterliche Festung.
Der Zugang zum Gebäude ist frei, sofern die Räume nicht für eine Hochzeit, einen Empfang oder eine private Veranstaltung reserviert sind. Das Schloss ist jedoch nicht wie ein klassisches Museum mit vollständig eingerichteten Zimmern gestaltet. Zu den zugänglichen Bereichen gehören vor allem der Empfangsbereich, einige Gemeinschaftsräume, der Laden und das Informationszentrum zum Cave Hill.
Die Besichtigung der Innenräume ist recht kurz. Der Reiz des Ortes liegt vor allem in seiner Architektur, seinen Gärten, dem Panorama und den Spazierwegen auf dem umliegenden Anwesen.
Das erste Schloss von Belfast wurde Ende des 12. Jahrhunderts von den Anglo-Normannen erbaut. Es lag nicht am Cave Hill, sondern im Zentrum der heutigen Stadt, nahe dem heutigen Standort von Castle Place.
Ein zweiter, aus Stein und Holz errichteter Wohnsitz wurde 1611 für Sir Arthur Chichester, Baron von Belfast, gebaut. Fast ein Jahrhundert später wurde er durch einen Brand zerstört. Die Familie entschied sich, ihn nicht am selben Ort wieder aufzubauen.
Im 19. Jahrhundert veränderten die Expansion Belfasts und die Entwicklung seiner Industriebetriebe das Stadtzentrum grundlegend. Der dritte Marquess of Donegall beschloss daraufhin, auf dem Gelände seines ehemaligen Wildparks an den Hängen des Cave Hill einen neuen Wohnsitz zu errichten.
Der Bau des heutigen Belfast Castle begann 1862. Die Pläne stammen von John Lanyon, dem Sohn des berühmten Architekten Charles Lanyon. Die in einigen Reiseführern noch häufig anzutreffende Zuschreibung des Schlosses an Charles Lanyon ist daher nicht korrekt.
John Lanyon wählte den schottisch-baronialen Stil, der in der viktorianischen Architektur sehr beliebt war. Er orientiert sich frei an alten befestigten Wohnsitzen Schottlands und nutzt Türmchen, Giebel, Zinnen und asymmetrische Baukörper.
Die Baukosten überstiegen die verfügbaren Mittel des Marquess of Donegall. Sein Schwiegersohn Lord Ashley, der spätere siebte Earl of Shaftesbury, beteiligte sich finanziell an der Fertigstellung des Wohnsitzes.
Das Wappen der Familie Donegall ist noch immer über dem Haupteingang und an der Nordmauer zu sehen. Ein Teil des Wappens der Shaftesburys wurde 1894 außerdem an der Außentreppe angebracht.
Nach dem Tod des dritten Marquess of Donegall im Jahr 1884 gingen Belfast Castle und sein Anwesen an die Familie Shaftesbury über. Diese unterhielt enge Verbindungen zum Norden Belfasts und beteiligte sich an mehreren örtlichen Wohltätigkeitsaktionen.
Am 26. Juli 1934 schenkte der Earl of Shaftesbury das Schloss und die umliegenden Ländereien den Einwohnern von Belfast. Der Wohnsitz entwickelte sich nach und nach zu einem Ort für Spaziergänge, Empfänge und Unterhaltung.
Zwischen 1945 und den 1970er-Jahren fanden in Belfast Castle unter anderem Hochzeiten, Bälle und Nachmittagsgesellschaften statt. Das Gebäude wurde 1978 für ein umfangreiches Renovierungsprogramm geschlossen. Nach Arbeiten, deren Kosten auf zwei Millionen Pfund Sterling geschätzt wurden, öffnete es am 11. November 1988 wieder.
Das Schloss gehört heute weiterhin der Stadt Belfast. Es empfängt mehr als 100 000 Besucher pro Jahr und ist nach wie vor Veranstaltungsort für Hochzeiten, Konferenzen und verschiedene Kulturveranstaltungen.
Die vor dem Schloss angelegten Gärten bieten einen der schönsten Aussichtspunkte des Anwesens. Rasenflächen, geschnittene Hecken und Blumenbeete rahmen die Steinfassade und die große Außentreppe ein.
Von den Terrassen reicht der Blick über den Norden Belfasts, den Hafen und die Gewässer des Belfast Lough. Bei klarem Wetter erstreckt sich das Panorama bis zu den Höhenzügen jenseits der Stadt.
Die Gärten sind bei Fotografen besonders beliebt und dienen regelmäßig als Kulisse für Hochzeiten im Schloss. Ihr Erscheinungsbild verändert sich mit den Jahreszeiten, wobei die Blüte vom Frühjahr bis zum Frühherbst naturgemäß üppiger ist.
Im Untergeschoss von Belfast Castle befindet sich das Cave Hill Visitor Centre. Dieser kostenlose Bereich informiert über die Geschichte des Hügels, sein archäologisches Erbe sowie seine Tier- und Pflanzenwelt. Unterlagen sind in mehreren Sprachen erhältlich.
Der Cave Hill verdankt seinen Namen den fünf in seinen Felsen sichtbaren Höhlen. Der Hügel besitzt zudem mehrere archäologische Überreste, die von einer frühen menschlichen Besiedlung zeugen.
Das Zentrum hilft bei der Vorbereitung eines Spaziergangs im Park und vermittelt ein besseres Verständnis der Landschaften entlang der Wege. Ein Laden im Schloss bietet außerdem Souvenirs, die vom Bauwerk und von Belfast inspiriert sind.
Belfast Castle ist vom Cave Hill Country Park umgeben, einem weitläufigen Naturgebiet mit Wäldern, Wiesen und felsigen Hängen. Mehrere Routen ermöglichen es, das Anwesen je nach verfügbarer Zeit und Wandererfahrung zu entdecken.
Der Estate Trail bildet eine etwa 3,9 Kilometer lange Rundstrecke durch die tiefer gelegenen und bewaldeten Teile des Parks. Er ist leichter zugänglich, weist jedoch immerhin einen gesamten Höhenunterschied von rund 134 Metern auf.
Der Cavehill Trail ist eine anspruchsvollere Rundstrecke von 7,2 Kilometern. Er führt auf die Höhen des Hügels und zum McArt’s Fort, bei einem gesamten Höhenunterschied von etwa 256 Metern. Gutes Schuhwerk wird empfohlen, da die Wege nach Regen rutschig oder schlammig werden können.
Zum Profil des Hügels gehört eine Felsformation mit dem Beinamen Napoleon’s Nose. Einer in Belfast oft erzählten Überlieferung zufolge soll diese Silhouette den schlafenden Riesen in Jonathan Swifts Roman Gulliver’s Travels mitinspiriert haben.
Das Anwesen eignet sich gut für einen Familienausflug. Kinder können die Gärten, das Informationszentrum und die leichter zugänglichen Wege des Parks entdecken.
In der Nähe des Schlosses bietet der Cave Hill Adventurous Playground kostenlos Schaukeln, Rutschen, Wippen, ein Klettergerüst und eine Seilrutsche. Der Spielplatz ist für Kinder von 3 bis 14 Jahren ausgelegt.
Das Millennium Maze liegt etwa fünf Gehminuten nördlich des Schlosses. Dieses kleine Pflanzenlabyrinth, das Anfang der 2000er-Jahre angelegt und anschließend von Freiwilligen restauriert wurde, bietet Familien eine zusätzliche Aktivität.
Im Schloss befindet sich der Tavern Coffee Shop, wo Sie ein Heißgetränk oder einen Snack genießen können. Das Cellar Restaurant bietet außerdem Mahlzeiten in den unteren Bereichen des Gebäudes an.
Die Öffnungszeiten des Cafés und des Restaurants unterscheiden sich von denen des Schlosses. Für das Restaurant kann eine Reservierung sinnvoll sein, insbesondere an Wochenenden oder wenn auf dem Anwesen eine Veranstaltung stattfindet.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Antrim Rd, Belfast, Belfast - Nordirland
54.642889, -5.942167
30 Minuten
Das Schloss und die Gärten können vorübergehend geschlossen sein, wenn eine Hochzeit oder eine private Veranstaltung stattfindet. Die Öffnungszeiten können sich auch an britischen Feiertagen ändern.
Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die offiziellen Öffnungszeiten von Belfast Castle.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Für einen gewöhnlichen Besuch sind weder Eintrittskarten noch Reservierungen erforderlich. Für bestimmte Veranstaltungen, Mahlzeiten und gelegentliche Aktivitäten können jedoch Gebühren anfallen.
