Stellen Sie sich fensterlose Zellen, unerträgliche Eiseskälte und besonders schwierige Haftbedingungen vor… Dies ist das Kilmainham Gaol Gefängnis in Dublin, Irland, eines der schrecklichsten Gefängnisse, die Europa in den letzten Jahrhunderten gesehen hat. Und das aus gutem Grund! Kilmainham Gaol beherbergte Gefangene aus allen Gesellschaftsschichten, von unbekannten bis zu hochrangigen historischen Persönlichkeiten, die die irische Geschichte geprägt haben. Das Gefängnis, das heute geschlossen und in ein Museum umgewandelt wurde, ist jetzt für Besucher geöffnet und bietet Ihnen ein ergreifendes Zeugnis der Lebensbedingungen, denen die Gefangenen ausgesetzt waren. Ein spannender Ort mit einer unheimlichen Geschichte!
Der Kilmainham Gaol – © samjanssens
Das Kilmainham Gaol Gefängnis wurde 1796 eröffnet und war damals die modernste Haftanstalt des Landes. Die neu errichteten Gebäude verfügten über mehr als 100 Einzelzellen und einen Hof, in dem die Insassen während der wenigen täglichen Ausgänge spazieren gehen konnten.
Trotz der scheinbaren Modernität des Gefängnisses waren die Haftbedingungen dennoch äußerst hart: Die Gefangenen wurden in ungeheizten Zellen ohne Fenster eingesperrt.
Nur eine Kerze, die alle zwei Wochen verteilt wurde, gab ihnen Licht und ihre Nahrung bestand aus Suppe, Brot und Milch…. (Zu dieser Zeit drohte einigen Gefangenen die Hinrichtung durch Erhängen und die Deportation in Strafkolonien in Australien. Die damals registrierten Vergehen reichten von einfachem Betteln bis hin zu Verbrechen.
Die Große Hungersnot von 1845-1848 führte jedoch zu einer Überfüllung des Gefängnisses, da viele irische Bürger Lebensmittel stahlen und bettelten. In einer Zelle befanden sich 5 statt 1 Insasse! Viele Gefangene litten an Krankheiten, die von Unterernährung bis zu Lungenentzündung reichten…). Die Gefängnisleitung erkannte dieses Problem und beschloss 1861, einen Ostflügel zu bauen. Das Gebäude im rein viktorianischen Stil bestand aus 96 neuen Zellen, die sich über zwei Etagen erstreckten und jeweils ein Fenster hatten.
Osteraufstand – Public Domain
Der Osteraufstand von 1916 war jedoch für das Dubliner Gefängnis eine unruhige Zeit: Viele Männer und Frauen, die an dem Aufstand teilgenommen hatten, wurden in Kilmainham Gaol inhaftiert und 14 Männer wurden zwischen dem 3. und 12. Mai 1916 dort erschossen. Zu ihnen gehören die wichtigsten Führer der Bewegung, darunter Patrick Pearse, James Connolly und Joseph Plunkett…
Einige Jahre später führten der Unabhängigkeitskrieg (1919-1921) und der Bürgerkrieg (1922-1924) erneut zur Inhaftierung zahlreicher politischer Persönlichkeiten (u.a. Eamon de Valera), bis 1924 das Gefängnis Kilmainham Gaol endlich geschlossen wurde.
Erst 1960 beschloss ein freiwilliges Restaurierungskomitee, das Gefängnis als historisches Denkmal zu erhalten. Nach mehr als 30 Jahren Restaurierung ist das Gefängnis nun für die Öffentlichkeit zugänglich und empfängt jedes Jahr Tausende von Besuchern.
Innenhof, in dem die Anführer des Osteraufstandes hingerichtet wurden – © Paulo Nabas
Kilmainham Gaol hat viele politische Persönlichkeiten, die für Irland gekämpft haben, in seinen Mauern festgehalten. Zu diesen gehören :
Kilmainham Gaol ist für Führungen geöffnet. Sie haben die Möglichkeit, die Zellen des Gefängnisses, den Hauptflügel und den Innenhof zu besichtigen. Der Ort ist schauderhaft, so dass Sie sich mit den Gefangenen und ihren schwierigen Lebensbedingungen identifizieren können.
Ihr Reiseleiter wird Ihnen eine Dokumentation über das Gelände zeigen und Ihnen wertvolle Geheimnisse über das Gefängnis verraten!
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