Tief in einem wilden Tal im Donegal erhebt sich Glenveagh Castle am Ufer des Lough Veagh, gegenüber den Derryveagh Mountains. Das imposante viktorianische Anwesen, das zwischen 1867 und 1873 aus lokalem Granit errichtet wurde, wirkt, als sei es inmitten einer Landschaft platziert worden, die seit Jahrhunderten unverändert geblieben ist.
Heute ist das Schloss Teil des Glenveagh-Nationalparks und kann während eines Teils des Jahres besichtigt werden. Seine Räumlichkeiten, Gärten und die Berglandschaft machen es zu einem der bemerkenswertesten Orte im County Donegal.
Glenveagh Castle im County Donegal – © trattieritratti
Die Geschichte des Anwesens beginnt eigentlich im Jahr 1857, als John George Adair, ein wohlhabender irischer Grundbesitzer aus dem County Laois, mehrere Grundstücke im Glenveagh-Tal zusammenführt. Er möchte dieses abgelegene Gebiet in ein weitläufiges privates Anwesen verwandeln, das der Jagd und der Naturbetrachtung gewidmet ist.
Ende der 1860er Jahre beginnt der Bau des Schlosses. Die Pläne stammen vom Architekten John Townsend Trench, der einen befestigten Wohnsitz entwirft, inspiriert von den alten irischen Turmhäusern und den romantischen Landsitzen der Highlands.
Das Hauptgebäude besteht aus einem mächtigen rechteckigen Bergfried, umgeben von Türmen, Zinnen und mehreren Wohnflügeln. Hinter dieser mittelalterlich wirkenden Fassade verbirgt sich jedoch ein typischer viktorianischer Landsitz, der darauf ausgelegt war, wohlhabende Gäste inmitten einer spektakulären Landschaft zu empfangen.
Der Name John George Adair bleibt untrennbar mit einem traumatischen Ereignis in der Geschichte Donegals verbunden. Im April 1861 werden mehr als 200 Bewohner aus rund vierzig Familien aus ihren Häusern im Derryveagh-Tal vertrieben.
Diese Vertreibungen finden nach der Großen Hungersnot statt, nicht während ihr. Adair wirft seinen Pächtern insbesondere vor, die für den Tod eines seiner Angestellten Verantwortlichen zu unterstützen. Zudem möchte er sein Anwesen besser kontrollieren und seine Viehzucht- und Jagdaktivitäten ausbauen.
In Begleitung der Polizei reißen die Beauftragten des Grundbesitzers mehrere Häuser ab oder machen sie unbewohnbar. Die aus dem Tal vertriebenen Familien müssen in der Umgebung Zuflucht suchen oder nach Australien und in andere Gebiete auswandern.
Unter dem Namen Derryveagh Evictions bekannt, prägt diese Aktion das lokale Gedächtnis nachhaltig. Sie verschafft Adair den Ruf eines skrupellosen Grundbesitzers, der in den Erzählungen Donegals bis heute sehr präsent ist. Eine kostenlose Ausstellung zu diesen Ereignissen ist im Visitor Centre des Parks zu sehen.
Nach dem Tod von John George Adair im Jahr 1885 führt seine Ehefrau Cornelia den Ausbau von Glenveagh fort. Die gebürtige Amerikanerin bereichert die Innenräume, gestaltet die Gärten weiter und verwandelt das Anwesen schrittweise in einen mondänen Wohnsitz.
Das Schloss wechselt anschließend mehrfach den Besitzer, bevor es 1937 von Henry Plumer McIlhenny erworben wird. Der aus Philadelphia stammende Kunstsammler verleiht Glenveagh neue Eleganz. Er richtet die Räume mit sorgfältig ausgewählten Möbeln, Textilien und Kunstwerken ein und führt zugleich die Entwicklung der Gärten fort.
McIlhenny empfängt in Glenveagh zahlreiche Persönlichkeiten aus Kunst und Kultur. So soll unter anderem die Schauspielerin Greta Garbo ebenso im Schloss gewohnt haben wie Charlie Chaplin und mehrere Vertreter der internationalen High Society.
1975 verkauft Henry McIlhenny einen großen Teil des Anwesens an den irischen Staat. 1983 schenkt er der Nation anschließend das Schloss, die Gärten und einen großen Teil ihrer Einrichtung. Der Glenveagh-Nationalpark wird 1984 für die Öffentlichkeit geöffnet, das Schloss folgt 1986.
Bei einem Besuch können die wichtigsten Empfangsräume und die privaten Gemächer besichtigt werden. Anders als es die strenge Silhouette vermuten lässt, besitzt das Schlossinnere eine warme und elegante Atmosphäre.
In den Salons ist noch ein Teil der von Henry McIlhenny zusammengetragenen Einrichtung zu sehen. Holzvertäfelungen, Wandteppiche, Bibliotheken, Gemälde und Dekorationsobjekte vermitteln einen Eindruck vom Leben in diesem abgeschiedenen Wohnsitz im 20. Jahrhundert.
Im Jahr 2026 werden reguläre Besichtigungen als individuelle Rundgänge angeboten. Informationen sind in mehreren Sprachen sowie in Brailleschrift verfügbar. Führungen sind seltener und vor allem für spezialisierte Gruppen mit vorheriger Reservierung vorgesehen.
Die Zahl der Eintritte kann begrenzt sein. Für einen individuellen Rundgang kann keine Uhrzeit im Voraus reserviert werden: Die Eintrittskarten werden je nach Verfügbarkeit vor Ort verkauft.
Die Gärten von Glenveagh bilden einen eindrucksvollen Kontrast zu den umliegenden Moorlandschaften und Bergen. Ihr relativ geschütztes Mikroklima ermöglichte es, Pflanzen aus ganz unterschiedlichen Regionen hier zu akklimatisieren.
Besucher können einen ummauerten Garten, Terrassen, Waldpartien und mehrere rund um das Schloss angelegte blühende Bereiche erkunden. Rhododendren, Farne, exotische Bäume und farbenfrohe Beete schaffen ein Bild, das sich mit den Jahreszeiten wandelt.
Der Zugang zu den Gärten ist kostenlos und ganzjährig möglich. Einzelne Bereiche können jedoch aus Gründen des Naturschutzes oder der Sicherheit geschlossen sein. Mehrere Abschnitte weisen zudem Stufen, steile Hänge und unebene Flächen auf.
Der Hauptparkplatz und das Visitor Centre liegen etwa 3,5 Kilometer vom Schloss entfernt. Privatfahrzeuge dürfen in der Regel nicht bis zum Gebäude fahren.
Ein Weg entlang des Lough Veagh führt zu Fuß zum Schloss. Der leichte und überwiegend ebene Spaziergang dauert pro Strecke etwa 40 bis 50 Minuten. Unterwegs eröffnen sich sehr schöne Ausblicke auf den See und die Berge.
Ein Elektro-Shuttle verbindet das Visitor Centre zudem den ganzen Tag über mit dem Schloss. Die erste Fahrt zum Schloss ist für 9.30 Uhr angekündigt, die letzte Abfahrt vom Visitor Centre für 16.30 Uhr und die letzte Rückfahrt vom Schloss für 17.15 Uhr.
Fahrkarten für den Shuttle werden im Visitor Centre und an der Rezeption des Schlosses verkauft. Hunde sind an Bord nicht erlaubt, ausgenommen Assistenzhunde.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Gartan Mountain, Church Hill, Glenveagh National Park, Glenveagh National Park
55.036288, -7.968723
45 minutes
Der Glenveagh-Nationalpark ist das ganze Jahr über kostenlos zugänglich. Die Öffnungszeiten variieren jedoch je nach Bereich und Jahreszeit.
Visitor Centre: täglich von 9.15 bis 17.30 Uhr geöffnet.
Glenveagh Castle: individuelle Besichtigungen werden dienstags, mittwochs, donnerstags, samstags und sonntags angeboten. Das Schloss ist montags und freitags geschlossen, außer an bestimmten Feiertagsmontagen.
Das Schlossinnere ist in der Regel von 9.45 bis 17.15 Uhr zugänglich. Der letzte Einlass ist um 16.45 Uhr.
Shuttle: erste Fahrt zum Schloss um 9.30 Uhr, letzte Abfahrt vom Visitor Centre um 16.30 Uhr und letzte Rückfahrt vom Schloss um 17.15 Uhr.
Das Schloss ist während der Weihnachtswoche geschlossen. Weitere Schließungen können kurzfristig beschlossen werden. Es wird daher empfohlen, die Öffnungszeiten vor der Anreise auf der offiziellen Website von Glenveagh zu überprüfen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Der Eintritt in den Glenveagh-Nationalpark, der Zugang zum Visitor Centre, das Parken und die Besichtigung der Gärten sind kostenlos. Die Innenbesichtigung des Schlosses und der Shuttle sind kostenpflichtig.
Individuelle Schlossbesichtigung:
Führung nach Reservierung und je nach Verfügbarkeit:
Shuttle-Hin- und Rückfahrt:
Die einfache Fahrt kostet 3 € pro Erwachsenem und 2 € zum ermäßigten Tarif. Diese Option ermöglicht es insbesondere, mit dem Shuttle zum Schloss zu fahren und anschließend zu Fuß entlang des Lough Veagh zurückzukehren.
