Mit ihrer weißen Silhouette und ihren filigranen Bögen ist die Ha’penny Bridge eines der bekanntesten Wahrzeichen Dublins. Die Fußgängerbrücke überspannt die Liffey im Herzen der irischen Hauptstadt, zwischen dem lebhaften Viertel Temple Bar und den Einkaufsstraßen am Nordufer.
Die 1816 eröffnete Ha’penny Bridge ist Dublins älteste eigens für Fußgänger errichtete Brücke. Heute überqueren sie täglich Tausende Menschen, oft ohne den erstaunlichen Ursprung ihres Spitznamens zu kennen.
Die Ha’penny Bridge in Dublin – © susanne2688
Die Ha’penny Bridge verbindet die Lower Liffey Street am Nordufer der Liffey mit dem Wellington Quay bei Merchant’s Arch und Temple Bar. Sie führt also nicht direkt zur O’Connell Street, ermöglicht es jedoch, diese große Hauptstraße im Stadtzentrum schnell zu erreichen.
Die Überquerung dauert nur wenige Minuten. Dennoch bietet sie einen schönen Blick auf die Kais, die farbenfrohen Fassaden und die anderen Brücken im Zentrum Dublins. Das Wasser der Liffey, dessen Pegel mit den Gezeiten schwankt, lässt die Landschaft im Laufe des Tages immer wieder anders erscheinen.
Die Brücke ist ausschließlich Fußgängern vorbehalten und wird sowohl von Einheimischen als auch von Reisenden stark frequentiert. Sie ist zugleich Sehenswürdigkeit, Treffpunkt und praktischer Übergang zwischen zwei besonders lebhaften Vierteln der Hauptstadt.
Vor dem Bau der Brücke überquerten die Einwohner die Liffey an dieser Stelle mit kleinen Fähren, die von William Walsh betrieben wurden. Da sich diese Boote in einem zunehmend schlechten Zustand befanden, forderten die Behörden ihren Besitzer auf, sie zu reparieren oder eine Brücke zu bauen.
William Walsh entschied sich für die zweite Lösung. Er erhielt die Genehmigung, eine Fußgängerbrücke zu errichten und für einen festgelegten Zeitraum eine Gebühr für die Überquerung zu erheben. Das Bauwerk wurde in der Coalbrookdale Foundry in Shropshire, England, gefertigt, anschließend per Schiff nach Dublin transportiert und dort montiert.
Die Brücke wurde am 19. Mai 1816 offiziell eröffnet. Sie war damit die erste Metallbrücke Irlands und die erste ausschließlich Fußgängern vorbehaltene Brücke Dublins.
Nach zehn ersten Tagen, in denen die Überquerung kostenlos war, mussten Fußgänger einen halben Penny Maut zahlen. Dieser Betrag entsprach dem Preis, der zuvor für die Fähren von William Walsh verlangt worden war.
An beiden Enden der Brücke wurden Drehkreuze aufgestellt, um die Überquerungen zu kontrollieren. Die Einwohner gewöhnten sich schnell daran, die Fußgängerbrücke Ha’penny Bridge zu nennen – eine Verkürzung von half penny bridge, also „Brücke des halben Penny“.
Später wurde die Maut auf eineinhalb Penny erhöht. Diese Gebühr wurde schließlich 1919 abgeschafft, als die Stadtverwaltung die Kontrolle über die Brücke übernahm. Seitdem ist die Überquerung kostenlos, doch der Spitzname ist im Sprachgebrauch der Dubliner fest verankert geblieben.
Bei ihrer Eröffnung wurde das Bauwerk gemeinhin Wellington Bridge genannt, zu Ehren von Arthur Wellesley, dem ersten Herzog von Wellington. Der in Dublin geborene Wellesley ist insbesondere für seinen Sieg über Napoleon bei Waterloo im Jahr 1815 bekannt.
Entgegen mancher Darstellungen der Brücke war der Herzog von Wellington kein irischer Premierminister. Er war britischer Militär und Staatsmann und bekleidete im 19e Jahrhundert zweimal das Amt des Premierministers des Vereinigten Königreichs.
Der heutige offizielle Name des Bauwerks lautet Liffey Bridge, auf Irisch Droichead na Life. In der Praxis wird diese Bezeichnung jedoch nur selten verwendet: Einwohner, Fremdenführer und Reisende sprechen fast immer von der Ha’penny Bridge.
Trotz ihres leichten Erscheinungsbildes beruht die Ha’penny Bridge auf einer für ihre Zeit besonders ausgeklügelten Metallkonstruktion. Das Bauwerk besteht aus einem einzigen Bogen aus Gusseisen, der die Liffey ohne Zwischenpfeiler im Fluss überspannt.
Ihre durchbrochenen Geländer, geschwungenen Linien und dekorativen Details verleihen ihr ein eleganteres Erscheinungsbild als den Straßenbrücken in ihrer Umgebung. Auch die entlang der Fußgängerbrücke angebrachten Lampen prägen ihr Erscheinungsbild, besonders nach Einbruch der Dunkelheit.
Die Brücke wird manchmal als Bauwerk aus Schmiedeeisen bezeichnet. Zutreffender ist jedoch die Beschreibung als Fußgängerbrücke aus Gusseisen, auch wenn bei ihren Restaurierungen verschiedene Metallelemente verwendet oder ersetzt wurden.
Nach fast zwei Jahrhunderten der Nutzung, Witterungseinflüssen und aufeinanderfolgenden Reparaturen wies die Ha’penny Bridge deutliche Verschleißspuren auf. Ab 2000 nahm der Dublin City Council eine vollständige Restaurierung in Angriff.
Mehr als tausend Teile der Geländer wurden nummeriert, abgebaut und zur Reparatur nach Nordirland gebracht. Etwa 85 % der ursprünglichen Metallelemente konnten erhalten werden.
Im Zuge der Arbeiten wurde zudem ein rutschfester Belag angebracht, die alte Beleuchtung ersetzt und die Zugänge verbessert. Nach rund einem Jahr Bauzeit und einer Investition von 1,25 Millionen Euro wurde die Brücke am 21. Dezember 2001 wiedereröffnet.
Wie an vielen europäischen Brücken haben es sich Paare angewöhnt, Schlösser an den Geländern anzubringen und den Schlüssel anschließend in die Liffey zu werfen. Die Geste mag romantisch gemeint sein, schwächt jedoch nach und nach die Konstruktion und beeinträchtigt die historischen Elemente der Brücke.
Die Stadtverwaltung entfernt diese Schlösser regelmäßig, um das Bauwerk zu schützen. Daher ist es besser, Liebeserklärungen einem Foto vorzubehalten und nichts an den Geländern zu befestigen.
Die Brücke lässt sich natürlich während der Überquerung fotografieren, doch ihre Silhouette ist von den Kais aus besser zu sehen. Das Nordufer in der Nähe der Lower Liffey Street und des Bachelor’s Walk bietet eine schöne Perspektive auf ihren Bogen und die Gebäude von Temple Bar.
Auch vom Südufer am Wellington Quay lässt sich die Brücke mit den Fassaden des gegenüberliegenden Ufers im Hintergrund fotografieren. Morgens erleichtert der meist geringere Andrang das Fotografieren.
Nach Einbruch der Dunkelheit spiegeln sich die Beleuchtung der Brücke und die Lichter der Kais in der Liffey. Diese nächtliche Atmosphäre zeigt das Wahrzeichen von seiner romantischeren Seite, auch wenn die Gegend rund um Temple Bar dann oft sehr belebt ist.
Am Südufer führt Merchant’s Arch direkt nach Temple Bar. Das Viertel bietet Pubs, Restaurants, kleine Geschäfte und mehrere Kulturorte. Besonders am Abend herrscht dort eine lebhafte Atmosphäre.
Folgt man den Kais in östlicher Richtung, erreicht man die O’Connell Bridge und anschließend die O’Connell Street. Am Nordufer führt die Lower Liffey Street schnell zur Henry Street mit ihren zahlreichen Geschäften.
Die Ha’penny Bridge lässt sich somit sehr leicht in einen Spaziergang durch das Zentrum Dublins einbinden. Der Besuch dauert nur kurz, doch ihre Geschichte, Architektur und zentrale Lage machen sie zu weit mehr als einem einfachen Übergang über die Liffey.
Wer mehr über ihre Geschichte erfahren möchte, kann die der Brücke gewidmete Seite auf der Denkmal-Website Bridges of Dublin besuchen.
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Bachelors Walk, Temple Bar, Temple Bar - Republik Irland
53.346306, -6.263085
15 Minuten
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