Westlich des Dubliner Zentrums verläuft die Liffey an einem Garten entlang, in dessen Mitte ein Granitstein, ein Kreuz und zwei Becken eine beinahe perfekt symmetrische Anlage bilden. Seitlich führen die Wege hinab zu tiefer gelegenen Rosengärten. Die Irish National War Memorial Gardens in Islandbridge sind zugleich ein Ort zum Spazierengehen und eine Gedenkstätte für irische Soldaten, die im Ersten Weltkrieg starben. Wer diesen Ort verstehen will, sollte auch die kleinen Steinpavillons betrachten. Sie beherbergen Bücher, die dem, woran das Denkmal erinnert, Namen geben.
Die Pläne für ein nationales Denkmal entstanden in den Jahren nach dem Waffenstillstand. Die Wahl fiel auf Islandbridge am Südufer der Liffey. Der Ort bot die Möglichkeit, öffentlich zugängliche Flächen mit einer Gedenkanlage zu verbinden. Der britische Architekt Edwin Lutyens, der bereits in Irland gearbeitet hatte, entwarf die Gärten. Das Office of Public Works, das sie heute verwaltet, beschreibt das Denkmal als Gedenkstätte für etwa 49.400 irische Soldaten, die im Ersten Weltkrieg starben. Diese Zahl wird in der offiziellen Darstellung des Ortes und in den Registern genannt, die Besucherinnen und Besucher einsehen können.
Die Entstehung der Gedenkstätte erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte. Die Gärten wurden in den 1930er-Jahren angelegt. Die für 1939 geplante Eröffnungsfeier wurde durch den Zweiten Weltkrieg verschoben. Nach einer Phase des Verfalls restaurierte das Office of Public Works die Anlage. Im September 1988 fand eine Einweihungszeremonie statt, wie History Ireland in einem Artikel einer Landschaftsarchitektin des OPW schildert. Diese Chronologie erklärt, warum die mit dem Ort verbundenen Daten voneinander abweichen können: Anlage, Restaurierung und Einweihung waren unterschiedliche Etappen.
Beginnen Sie im zentralen Bereich und nehmen Sie sich Zeit, nach beiden Seiten zu schauen. Der War Stone, der Erinnerungsstein, und das Kreuz geben der Anlage ihre Achse. Zwei kreisrunde Brunnen rahmen den Bereich ein, während Granitpavillons und Pergolen die Linien der Komposition fortführen. Besonders am zentralen Stein fällt die Symmetrie sofort ins Auge. Noch deutlicher wird sie, wenn man zu einem der Rosengärten hinübergeht und auf die andere Seite der Anlage blickt.
Die Rosengärten liegen tiefer, sodass sich der Blick auf die Gedenkstätte verändert, wenn man zu den Pflanzungen hinabsteigt. Der offene Bereich, in dem die Denkmäler dominieren, geht in einen Gartenteil über, in dem zunächst die Blumenrabatten und Pergolen auffallen. Auch außerhalb der Blütezeit bleiben die Wege und Becken klar erkennbar. So lässt sich Lutyens’ Entwurf zu jeder Jahreszeit würdigen. Zum Abschluss können Sie die regelmäßigen Wege verlassen und zum Uferweg an der Liffey gelangen, sofern die Wege zugänglich sind.
Die vier Bookrooms wirken von außen wie kleine klassische Pavillons. Sie wurden für die Ireland’s Memorial Records konzipiert, Bände mit den Namen der in Islandbridge geehrten Toten. Ihre illustrierten Seiten stammen von Harry Clarke, der auch für seine Glasfenster bekannt ist. Der Unterschied im Maßstab ist eindrucksvoll: Draußen verleihen Stein und Wege der Erinnerung eine kollektive Dimension. In den Büchern erinnert jeder Name daran, dass es sich um ein einzelnes Leben handelt.
Wenn Sie wegen dieser Bände hierherkommen möchten, informieren Sie sich vorab. Heritage Ireland weist darauf hin, dass der Zugang zu den Pavillons nach Absprache mit dem örtlichen Team möglich ist. Ein Spaziergang durch die Gärten und die Einsicht in die Bücher müssen daher getrennt organisiert werden. Informationen zu saisonalen Führungen und die Kontaktdaten des Phoenix Park Visitor Centre finden Sie auf derselben Seite.
Die Gärten liegen in Islandbridge in Dublin 8. Das OPW nennt Zugänge von der Con Colbert Road und der South Circular Road auf der Seite des Phoenix Park. Wählen Sie auf Ihrer Karte besser einen konkreten Eingang statt nur den Namen des Parks. So vermeiden Sie, einen Punkt mitten in den Gärten anzusteuern, der nicht dem Tor entspricht. Wenn Sie zum Phoenix Park hinüberwechseln möchten, prüfen Sie vorab die Zugänglichkeit, bevor Sie mit einer direkten Verbindung rechnen. Das OPW veröffentlicht Informationen zum Projekt der Gedenkbrücke und zu dessen Fortschritt.
Vom Stadtteil Kilmainham aus eignen sich die Gärten gut als zweiter Programmpunkt nach Kilmainham Gaol oder dem Royal Hospital Kilmainham. Wenn Sie einen Besuch des Gefängnisses reserviert haben, betrachten Sie diesen Termin als festen Orientierungspunkt und planen Sie den Garten davor oder danach ein. Im Winter empfiehlt sich der Spaziergang eher am frühen Nachmittag: Die Schließzeit richtet sich nach dem Tageslicht. Beginnen Sie vor Ort am zentralen Stein, gehen Sie einmal um die Rosengärten und anschließend zum Fluss, sofern der Durchgang geöffnet ist. Bei wenig Zeit vermittelt bereits das Herzstück der Gedenkstätte einen guten Eindruck vom Ort.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
South Circular Road / Con Colbert Road, Dublin, Grafschaft Dublin, Republik Irland, Die Sehenswürdigkeiten in Irland
53.34563, -6.31354
Ganzjährig geöffnet. Montag bis Freitag ab 8 Uhr, Samstag und Sonntag ab 10 Uhr. Schließung je nach Tageslicht. Heritage Ireland kündigt von April bis Oktober mittwochs um 14 Uhr Führungen an. Zugang zu den Bookrooms nach Absprache mit dem örtlichen Team.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Der Eintritt in die Gärten ist kostenlos.
