Rund 11 Kilometer vor der Iveragh-Halbinsel ragt Little Skellig wie eine mineralische Festung aus dem Atlantik. Gemeinsam mit ihrer berühmten Nachbarinsel Skellig Michael bildet diese wilde Insel im County Kerry den Skellig-Archipel. Sie ist deutlich kleiner und umfasst nur 7,8 Hektar, doch ihre Felswände erheben sich immerhin bis zu 134 Meter über den Ozean.
Little Skellig trägt offiziell den irischen Namen An Sceilg Bheag. Eine dauerhafte menschliche Siedlung hat es dort nachweislich nie gegeben. Auch heute darf die Öffentlichkeit die Insel nicht betreten: Sie lässt sich nur vom Meer aus bei einer Bootsfahrt rund um die Skellig-Inseln beobachten.
Auf Little Skellig gibt es weder einen Hafen noch einen Anleger oder Wanderweg. Die Klippen fallen nahezu senkrecht ins Meer ab, und die wenigen Felsvorsprünge werden von Tausenden Seevögeln besetzt. Anders als auf Skellig Michael dürfen Ausflugsboote hier keine Besucher an Land bringen.
Dieses Verbot ist daher nicht bloß eine Vorsichtsmaßnahme wegen des Seegangs: Es schützt eine Vogelkolonie von internationaler Bedeutung. Selbst Ausflüge, die als „Landing Tours“ bezeichnet werden, gehen nur auf Skellig Michael an Land. Sie können an Little Skellig vorbeifahren, doch die Passagiere bleiben in der Nähe der kleinen Insel an Bord.
Am besten lässt sich die Insel auf einer ökologischen Bootstour beobachten, die häufig Skellig Islands Eco Tour genannt wird. Diese Fahrten umrunden Little Skellig und Skellig Michael, ohne anzulegen. Der Kapitän passt den Beobachtungsabstand an Seegang, Wind und das Verhalten der Vögel an.
Little Skellig liegt im Atlantischen Ozean, rund 11 Kilometer vor der Küste von Kerry und weniger als 3 Kilometer von Skellig Michael entfernt. Bei Fahrten von Portmagee aus ist sie meist die erste der Inseln, die in Sicht kommt.
Die Insel besteht überwiegend aus altem rotem Sandstein, begleitet von kleinen Mengen Schiefer und Adern aus weißem Quarzit. Erosion, Wellen und Stürme haben Bögen, Spalten und winzige Felsplattformen geformt, die den Vögeln als Brutplätze dienen.
Die Vegetation ist äußerst spärlich. Der geringe Bodenanteil und die intensive Besetzung der Felsvorsprünge durch Basstölpel verhindern, dass sich die meisten Pflanzen ansiedeln. Einige salzspritzentolerante Arten können jedoch auf Flächen wachsen, die für ein Nest zu schmal sind.
Vom Boot aus kann der Felsen bei Nässe schwarz wirken und während der Brutzeit beinahe weiß erscheinen. Dieser Wandel hat nichts mit dem Gestein zu tun: Er entsteht durch das helle Gefieder der Vögel und den Guano, der sich auf den Klippen angesammelt hat.
Little Skellig ist seit 1988 ein offizielles Naturschutzgebiet. Sie befindet sich in Privatbesitz und wird unter Beteiligung von BirdWatch Ireland verwaltet. Gemeinsam mit Skellig Michael und den umliegenden Gewässern gehört sie außerdem zum Skellig-Sonderschutzgebiet, das im Rahmen der europäischen Vogelschutzrichtlinie ausgewiesen wurde.
Seit 2024 ist Little Skellig zudem Teil des Naturraums Páirc Náisiúnta na Mara, Ciarraí, Irlands erstem Meeresnationalpark. Dieser Schutz ermöglicht eine bessere Koordinierung bei der Erhaltung der Inseln, der Meereslebensräume und der Vogelkolonien entlang der Küste von Kerry.
Ein Missverständnis hält sich hartnäckig: Little Skellig gehört nicht zum UNESCO-Welterbe. Die 1996 erfolgte Aufnahme betrifft ausschließlich Skellig Michael und seine Klostersiedlung. Little Skellig unterliegt anderen nationalen und europäischen Schutzregelungen, die vor allem mit ihrer ornithologischen Bedeutung zusammenhängen.
Little Skellig beherbergt Irlands größte Basstölpelkolonie und eine der größten weltweit. Heritage Ireland bezeichnet sie weiterhin als die zweitgrößte Kolonie dieser Art weltweit.
Das Vorkommen dieser Vögel auf der Insel ist seit dem 18. Jahrhundert dokumentiert. Die Kolonie zählte 1850 etwa 500 Paare, Mitte des 20. Jahrhunderts knapp 10.000 und 2014 insgesamt 35.294 Paare – das höchste jemals am Standort erfasste Ergebnis.
Die jüngste verfügbare offizielle Zählung aus dem Jahr 2023 schätzte den Bestand auf 26.958 Brutpaare. Dies entspricht einem Rückgang um 24 % gegenüber 2014, der vermutlich mit dem Ausbruch der hochpathogenen Vogelgrippe im Jahr 2022 zusammenhängt. Trotz dieses Rückgangs konzentrieren sich auf Little Skellig noch immer rund 60 % des irischen Basstölpelbestands.
Der Anblick bleibt beeindruckend. Die Altvögel, erkennbar an ihrem weißen Gefieder, den schwarzen Flügelspitzen und dem leicht gelblichen Kopf, besetzen nahezu jede verfügbare Plattform. Ihre Flügelspannweite kann knapp zwei Meter erreichen. Entdecken sie einen Fischschwarm, stürzen sie sich mit hoher Geschwindigkeit ins Meer – der Körper wie ein wahrer Pfeil geformt.
In der Nähe der Insel wird das Geschrei der Vögel eindrucksvoll, und ihre Anwesenheit ist sogar am Geruch wahrnehmbar. Mit einem Fernglas lassen sich Paare, Balzverhalten, Jungvögel und mitunter turbulente Landungen auf den Felsvorsprüngen beobachten.
Basstölpel dominieren die Kolonie bei Weitem, doch sie sind nicht die einzigen Vögel auf der Insel. 2024 zählten Ornithologen auf Little Skellig rund 1.678 Trottellummen sowie 395 Paare Dreizehenmöwen. Auch Eissturmvögel brüten auf einigen Felsvorsprüngen.
Das Skellig-Sonderschutzgebiet beherbergt außerdem Sturmschwalben, Atlantiksturmtaucher, Krabbentaucher und Papageitaucher. Ihre Verteilung unterscheidet sich jedoch von Insel zu Insel.
Anders als gelegentlich zu lesen ist, gelten Papageitaucher auf Little Skellig nicht als Brutvögel. Die jüngsten Erhaltungsziele des National Parks and Wildlife Service besagen, dass sie innerhalb dieses Schutzgebiets ausschließlich auf Skellig Michael brüten. Während der Überfahrt oder rund um die große Insel lassen sie sich dennoch auf dem Meer beobachten, vor allem vor Beginn des Augusts.
Gelegentlich sind Robben im Wasser oder auf den niedrigsten Felsen zu sehen. Mitunter begleiten Delfine die Boote, während Wale und Riesenhaie seltenere Begegnungen bleiben. Die Sichtung eines Meeressäugers kann selbstverständlich nicht garantiert werden.
Die meisten Ausflüge starten am Jachthafen von Portmagee auf der Iveragh-Halbinsel. Einige Anbieter können je nach Saison auch Abfahrten von Valentia Island oder aus anderen Küstenorten anbieten.
Von Portmagee aus dauert die Überfahrt zu den Skellig-Inseln in der Regel zwischen 45 Minuten und einer Stunde. Eine vollständige ökologische Bootstour dauert etwa zweieinhalb Stunden. Sie umfasst gewöhnlich die Fahrt zu den Inseln, eine Umrundung von Little Skellig, die Beobachtung von Skellig Michael vom Meer aus und die Rückfahrt zum Festland.
Die Boote sind den Bedingungen des Atlantiks ausgesetzt. Ein Ausflug kann verspätet starten oder abgesagt werden, obwohl das Wetter in Portmagee relativ ruhig wirkt. Wind, Seegang und Sichtverhältnisse auf offener See sind wichtiger als das vom Hafen aus beobachtete Wetter.
Zwischen Mai und September wird eine frühzeitige Buchung dringend empfohlen. Auch die Stornierungsbedingungen des Anbieters sollten geprüft werden: Sagt die Besatzung die Fahrt aus Wettergründen ab, bieten die Betreiber in der Regel eine Rückerstattung oder Umbuchung an, doch die Bedingungen können unterschiedlich sein.
Die ersten Basstölpel kehren bereits im Februar oder März nach Little Skellig zurück. Im Laufe des Frühlings füllen sich die Felsvorsprünge, die Eiablage erfolgt dann meist im April und Mai. Ein großer Teil der Jungen schlüpft im Juni.
Im Mai, Juni und Juli herrscht rund um die Nester reger Betrieb. Im August und September wachsen die Jungvögel heran und beginnen nach und nach, die Felsvorsprünge zu verlassen. Der Großteil der Kolonie zieht vor Ende Oktober wieder aufs offene Meer hinaus.
Touristische Bootstouren finden überwiegend von April bis Oktober statt. Wer die Basstölpel auf Little Skellig mit Papageitauchern auf Skellig Michael verbinden möchte, reist am besten zwischen Mai und Juli.
Selbst an einem sonnigen Tag kann die gefühlte Temperatur auf dem Atlantik kühl sein. Empfehlenswert sind eine wasserdichte, winddichte Jacke, mehrere Kleidungsschichten, rutschfeste Schuhe und Sonnenschutz. Auch Wasser und ein kleiner Snack sind praktisch.
Kameras und Ferngläser sollten mit einer Schlaufe gesichert werden. Ein Teleobjektiv ermöglicht schöne Aufnahmen und wahrt zugleich den Abstand, den die Vögel für ihre Ruhe benötigen. Auf den Einsatz einer Drohne in der Nähe der Kolonie sollte wegen möglicher Störungen verzichtet werden.
Die Überfahrt kann unruhig sein. Wer zu Seekrankheit neigt, kann sich vor der Abfahrt in einer Apotheke beraten lassen und sollte den empfohlenen Einnahmezeitpunkt für das Mittel beachten. Unmittelbar vor dem Einsteigen sollte man besser keine sehr schwere Mahlzeit zu sich nehmen.
Die Barrierefreiheit hängt vom gewählten Boot ab. Einige Schiffe verfügen über einen geeigneten Zugang und Toiletten, andere sind beengter. Familien mit kleinen Kindern und Menschen mit eingeschränkter Mobilität sollten die Ausstattung vor der Buchung direkt prüfen.
Eine Bootsfahrt lässt sich mit der Entdeckung von Portmagee verbinden, dem kleinen Hafenort, von dem viele Boote ablegen. Eine Übernachtung in der Umgebung erleichtert frühe Abfahrten und bietet bei wetterbedingten Verschiebungen mehr Möglichkeiten.
Der Skellig Ring führt durch einige der schönsten Landschaften der Iveragh-Halbinsel. Bei guter Sicht bieten die Kerry Cliffs einen Blick auf die Inseln am Horizont, während Valentia Island mehrere Panoramablicke über den Atlantik eröffnet.
Wer die Klostergeschichte, die Steintreppen und die Drehorte von Star Wars entdecken möchte, sollte einen separaten Besuch von Skellig Michael einplanen. Die Landung dort ist streng geregelt und ebenfalls von den Seebedingungen abhängig.
Fläche, Koordinaten und der Status als Naturschutzgebiet werden vom National Parks and Wildlife Service angegeben. Die ornithologischen Daten stammen aus den 2025 veröffentlichten Erhaltungszielen für das Skellig-Sonderschutzgebiet. Der offizielle irische Name lässt sich in der nationalen Datenbank irischer Ortsnamen überprüfen. Die Einbindung von Little Skellig in den Meeresnationalpark wird von den National Parks of Ireland erläutert.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Prendre le bateau à Portmagee. Sachez que les navettes sont parfois suspendues en cas de mauvais temps., Ring of Kerry, Ring of Kerry, Skellig Islands, Skellig Islands
51.781927, -10.508361
1 journée
