Am äußersten Ende der spektakulären Halbinsel Old Head of Kinsale erhebt sich der Old Head Lighthouse wie ein Wächter über die Weite des Atlantiks. Seine hohe, schwarz-weiß gestreifte Silhouette prägt eine windumtoste Klippenlandschaft rund 15 Kilometer südlich von Kinsale im County Cork.
Die Geschichte der Leuchttürme von Old Head reicht zwar bis ins 17. Jahrhundert zurück, doch der Turm, den man heute sieht, ist jüngeren Datums. Er wurde 1853 in Betrieb genommen und ist bis heute eine wichtige Seezeichenanlage an der irischen Südküste. Der Standort hat jedoch eine entscheidende Besonderheit: Anders als andere irische Leuchttürme ist er nicht frei für die Öffentlichkeit zugänglich.
Old Head Lighthouse, der symbolträchtige Leuchtturm der Halbinsel Kinsale – © makasana photo
Mit seinen breiten horizontalen schwarzen und weißen Streifen ist der Old Head Lighthouse sofort erkennbar. Dieses längst untrennbar mit der Landschaft verbundene Erscheinungsbild stammt allerdings erst aus dem Jahr 1930. Bei seiner Inbetriebnahme war der Turm weiß gestrichen und mit zwei roten Streifen versehen.
Der Leuchtturm steht ganz am Ende des Kaps, hinter dem Gelände der Old Head Golf Links. Da der Golfplatz privat ist, darf man seine Zugänge weder zu Fuß noch mit dem Auto passieren, um zum Leuchtturm zu gelangen. Während des größten Teils des Jahres bleiben der Turm und die ehemaligen Wärterhäuser daher für Besucher unzugänglich.
Gelegentlich werden jedoch mit Genehmigung der Old Head Golf Links und der Commissioners of Irish Lights besondere Besuchswochenenden veranstaltet. Zu diesen Anlässen bringen Shuttlebusse Besucher vom Old Head Signal Tower zum Leuchtturm. Diese Tage sind besonders beliebt und können viele Menschen anziehen.
Auch außerhalb dieser Veranstaltungen lohnt sich die Landschaft. Der öffentliche Teil der Halbinsel eröffnet beeindruckende Ausblicke auf die Klippen und den Atlantik. Bei einigen Bootsausflügen ab Kinsale lässt sich der Leuchtturm zudem vom Meer aus sehen.
Die Geschichte der Seezeichenanlage von Old Head reicht weit weiter zurück als der heutige Turm. Bereits in vorchristlicher Zeit sollen auf dem Kap Feuer unterhalten worden sein, damit Seefahrer diese besonders exponierte Küste erkennen konnten.
Der erste echte Leuchtturm wurde um 1667 von Sir Robert Reading errichtet. Zwei Jahre zuvor hatte ihm König Charles II. die Erlaubnis erteilt, sechs Leuchttürme rund um die irischen Küsten zu bauen. Der Leuchtturm von Old Head bestand damals aus einem niedrigen Haus, auf dem ein mit Kohle gespeistes Feuer brannte. Die Überreste dieses historischen Bauwerks sind noch heute auf der Halbinsel erhalten.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde dieses einfache System durch Öllampen ersetzt. Ein neuer, vom Ingenieur George Halpin entworfener Turm ging 1814 in Betrieb. Da er sehr hoch auf dem Kap stand, wurde sein Licht jedoch regelmäßig von tiefen Wolken und Nebel verdeckt.
Daraufhin fiel die Entscheidung, einen weiteren Leuchtturm näher an der Spitze und in geringerer Höhe zu errichten. Die Arbeiten begannen 1850 unter der Leitung von George Halpin. Das neue Licht wurde am 1. Oktober 1853 offiziell entzündet. Dieser etwa 30 Meter hohe Turm aus behauenem Stein wacht noch heute über die Gewässer vor Kinsale.
Die Überreste der Leuchttürme von 1667 und 1814 befinden sich noch immer auf der Halbinsel, liegen jedoch ebenfalls in dem Bereich, der gewöhnlich für die Öffentlichkeit geschlossen ist.
Der Old Head Lighthouse ist nicht nur ein historisches Bauwerk. Er zählt weiterhin zu den wichtigsten Navigationsfeuern an der irischen Südküste und hilft bei der Kennzeichnung der Einfahrt zum Hafen von Kinsale.
Die Laterne befindet sich 72 Meter über dem Hochwasserstand. Sie sendet alle zehn Sekunden zwei weiße Lichtblitze aus und hat eine Nenntragweite von 20 Seemeilen, also etwa 37 Kilometern. Bei schlechter Sicht kann das Licht auch tagsüber betrieben werden.
Der Leuchtturm wurde 1972 elektrifiziert und am 1. April 1987 vollständig automatisiert. Die letzten ständig vor Ort tätigen Wärter verließen daraufhin die Station, die seither ferngesteuert und von einem zuständigen Mitarbeiter betreut wird. 2009 wurde eine AIS-Station zur Übermittlung von Informationen an Schiffe hinzugefügt.
Die Gebäude rund um den Turm sind die ehemaligen Wohnhäuser und Einrichtungen der Wärter. Sie gehören weiterhin den Commissioners of Irish Lights und sind nicht täglich für die Öffentlichkeit geöffnet.
Die Halbinsel Old Head ist eng mit einer der größten Seefahrtskatastrophen des 20. Jahrhunderts verbunden. Am 7. Mai 1915 wurde der britische Passagierdampfer RMS Lusitania vor der irischen Küste vom deutschen U-Boot U-20 torpediert.
Das Schiff sank innerhalb von nur 18 Minuten; 1.198 Menschen kamen dabei ums Leben. Das Wrack liegt rund 19 Kilometer vor Old Head, dem der Unglücksstelle nächstgelegenen Punkt an Land.
Diese Geschichte wird heute im Lusitania Museum & Old Head Signal Tower erzählt, das in einem ehemaligen napoleonischen Signalturm im zugänglichen Teil der Halbinsel untergebracht ist. Das Museum zeigt Gegenstände, die mit dem Passagierdampfer verbunden sind, sowie Zeitzeugenberichte und einen Gedenkgarten mit den Namen der Passagiere und Besatzungsmitglieder, die sich auf seiner letzten Reise an Bord befanden.
Die beiden Bauwerke sollten nicht verwechselt werden: Der 1804 errichtete Old Head Signal Tower beherbergt das Museum und kann während seiner Öffnungssaison besichtigt werden. Der Old Head Lighthouse ist der weiter südlich gelegene, gestreifte Leuchtturm hinter dem privaten Golfplatz.
Von Kinsale aus benötigt man mit dem Auto etwa 15 bis 20 Minuten bis zum Old Head Signal Tower. In der Nähe des Museums steht ein kostenloser Parkplatz zur Verfügung. Auch die lokale Buslinie 253 zwischen Kinsale und Clonakilty hält am Eingang des Geländes.
Das Kap ist dem Wind stark ausgesetzt, und die Klippen sind steil. Es ist unerlässlich, auf den erlaubten Wegen zu bleiben, die Absperrungen zu beachten und niemals zu versuchen, den Golfplatz zu überqueren, um zum Leuchtturm zu gelangen. Auch bei schönem Wetter sind eine winddichte Jacke und Schuhe mit gutem Halt dringend zu empfehlen.
Der Besuch lässt sich mit dem Old Head Signal Tower, dem Lusitania Memorial Garden und den angelegten Aussichtspunkten über dem Atlantik ergänzen. Auch die Strände von Garrylucas und Garrettstown liegen in der Nähe und bieten schöne Möglichkeiten für Spaziergänge, insbesondere wenn das Wetter es erlaubt, die Küste in vollen Zügen zu genießen.
Zurück in Kinsale kann man die Erkundung des örtlichen maritimen Erbes mit Charles Fort, James Fort und den bunten Kais der Stadt fortsetzen. Old Head lässt sich somit leicht in einen Tag einfügen, der Kinsale und der Küste von West Cork gewidmet ist.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
à la pointe sud d'Old Head, Kinsale, Kinsale - Republik Irland
51.604665, -8.533875
Der Old Head Lighthouse hat keine regelmäßigen Besuchszeiten. Außerhalb der von den Veranstaltern angekündigten Sonderöffnungen bleiben der Leuchtturm, seine Nebengebäude und der südliche Teil der Halbinsel für die Öffentlichkeit geschlossen.
Nächste angekündigte Sonderöffnung im Jahr 2026:
Die Abfahrten erfolgen vom Old Head Signal Tower. Autos und Fußgänger dürfen den Golfplatz nicht überqueren. Der Zugang zum Bereich rund um den Leuchtturm kann für Personen mit eingeschränkter Mobilität auf Anfrage organisiert werden. Nur Blindenführhunde sind zugelassen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Regulärer Zugang zum Leuchtturm: Der Leuchtturm ist während des übrigen Jahres nicht für die Öffentlichkeit geöffnet. Es gibt daher keine Eintrittskarte, mit der er frei besichtigt oder die Old Head Golf Links durchquert werden können.
Öffnungswochenende am 29. und 30. August 2026:
Die Eintrittskarte umfasst den Eintritt zum Lusitania Museum & Old Head Signal Tower, die Hin- und Rückfahrt mit dem Shuttlebus sowie den außerordentlichen Zugang zum Old Head Lighthouse. Für diese Veranstaltung ist keine Vorabreservierung erforderlich, es wird jedoch empfohlen, früh zu kommen.
