Mit ihren unregelmäßigen Steinen, schwindelerregenden Passagen und dem eindrucksvollen Blick auf den Atlantik bieten die 618 Stufen von Skellig Michael einen der spektakulärsten Aufstiege Irlands. Diese historische Treppe führt zu einem ehemaligen christlichen Kloster, das hoch oben auf einer felsigen Insel rund 12 Kilometer vor der Küste des Countys Kerry liegt.
Der Aufstieg ist anspruchsvoll und bisweilen beeindruckend. Dafür eröffnet er die Möglichkeit, einen außergewöhnlichen Ort zu entdecken, der von Jahrhunderten der Geschichte geprägt, den Winden ausgesetzt und heute UNESCO-Welterbe ist. Ein einzigartiges Abenteuer, das Besuchern vorbehalten ist, die fit genug sind, einen beträchtlichen Höhenunterschied und Stufen ohne Geländer zu bewältigen.
Die Stufen von Skellig Michael sind besonders steil – © shutterupeire
Skellig Michael, auf Irisch auch Sceilg Mhichíl genannt, ist ein gewaltiger Felsen, der sich etwa 218 Meter über den Ozean erhebt. Sein steiles Relief erklärt das spektakuläre Erscheinungsbild der Treppen, die von den Geistlichen angelegt wurden, die die Insel einst bewohnten.
Entgegen der naheliegenden Annahme beginnen die 618 Stufen nicht direkt am Anleger. Nach der Landung folgen Besucher zunächst einem entlang des Felsens angelegten Weg. Dieser führt allmählich zu den historischen Treppen und dann in den Bereich namens Christ’s Saddle, der zwischen den beiden Hauptgipfeln der Insel liegt.
Der Aufstieg zum Kloster umfasst einen Höhenunterschied von etwa 180 Metern. Dabei wechseln sich relativ gut begehbare Abschnitte mit deutlich steileren, schmaleren oder exponierten Passagen ab. Die Steine sind unregelmäßig, teils hoch und von Jahrhunderten glatt geschliffen. Einige Abschnitte verfügen weder über ein Geländer noch über eine Absturzsicherung.
Es handelt sich also nicht um eine gewöhnliche touristische Treppe. Der Aufstieg verläuft in einer natürlichen Umgebung auf einem alten Bauwerk, dessen Anlage mit der eines modernen Monuments nicht vergleichbar ist.
Im frühen Mittelalter ließ sich eine christliche Gemeinschaft auf Skellig Michael nieder. Das genaue Gründungsdatum ist weiterhin ungewiss, doch die klösterliche Besiedlung der Insel geht wahrscheinlich auf einen Zeitraum zwischen dem VIe und dem VIIIe Jahrhundert zurück.
Die Mönche suchten einen Ort fernab der Welt, der sich für Gebet, Kontemplation und ein besonders entbehrungsreiches Leben eignete. Skellig Michael entsprach diesem Wunsch nach Abgeschiedenheit vollkommen. Allerdings mussten die Terrassen in den Höhenlagen der Insel zunächst erreichbar sein.
Die Geistlichen legten daher von den verschiedenen Anlandepunkten aus mehrere Wege und Treppen an. Die Steine wurden ohne moderne technische Hilfsmittel von Hand zusammengefügt. Die Trasse musste sich dem Gelände anpassen, die steilsten Felswände umgehen und den Stürmen des Atlantiks so gut wie möglich standhalten.
Es wäre jedoch unzutreffend zu behaupten, dass jede der 618 Stufen genau aus dem VIIe Jahrhundert stammt. Die Zugangswege wurden vermutlich während mehrerer Phasen der klösterlichen Besiedlung angelegt, unterhalten und verändert. Einige Abschnitte wurden im Lauf der Zeit zudem verstärkt, um den Zugang zum Gelände sicherer zu machen.
Skellig Michael besaß nicht nur eine einzige Treppe. Archäologische Untersuchungen haben mehrere historische Wege nachgewiesen, die den wichtigsten Stellen entsprachen, an denen die Mönche anlanden konnten.
Diese Treppen werden im Allgemeinen den Bereichen Blind Man’s Cove, Cross Cove und Blue Cove zugeordnet. Ihre Nutzung hing wahrscheinlich von Windrichtung, Wellengang und Seegang ab. Wurde eine Landung auf einer Seite der Insel zu gefährlich, konnte ein anderer Weg bevorzugt werden.
Nicht alle diese Routen werden von heutigen Besuchern genutzt. Der touristische Zugang folgt einer betreuten Strecke, die nach ihrem Erhaltungszustand und Sicherheitsanforderungen ausgewählt wurde. Es ist strengstens verboten, diesen Weg zu verlassen, um die anderen Treppen zu erkunden.
Wie schwierig die Treppe ist, hängt ebenso von der körperlichen Verfassung der Besucher wie von ihrer Schwindelfreiheit ab. Wer ans Wandern gewöhnt ist, mag den Aufstieg als machbar empfinden, muss dennoch bei jedem Schritt aufmerksam bleiben.
Wichtig ist, ein gleichmäßiges Tempo einzuhalten und nicht zu schnell hinaufsteigen zu wollen. Der Wind kann stark sein, während andere Besucher das Kreuzen auf den schmalsten Abschnitten bisweilen erschweren.
Pausen sollten nur an ausreichend breiten Stellen eingelegt werden. Wer mitten in einer schwierigen Passage stehen bleibt, kann andere Besucher behindern und das Sturzrisiko erhöhen. Die auf der Insel anwesenden Guides weisen auf die Bereiche hin, in denen man sicher verschnaufen oder die Landschaft bewundern kann.
Auch der Abstieg erfordert große Aufmerksamkeit. Er kann sogar eindrucksvoller wirken als der Aufstieg, da der Blick direkt auf den Ozean und die felsigen Hänge fällt. Man sollte sich nicht beeilen, selbst wenn die Zeit für die Rückkehr zum Boot näher rückt.
Der Aufstieg birgt tatsächliche Risiken. Die Stufen sind steil, uneben und bei Nässe mitunter rutschig. An mehreren Stellen erfordert das Fehlen eines seitlichen Schutzes volle Konzentration.
Von einem Besuch kann Personen mit Höhenangst, Atemwegs- oder Herzproblemen sowie Menschen abgeraten werden, deren Mobilität es ihnen nicht erlaubt, hohe Stufen selbstständig hinauf- und hinabzusteigen. Kinder unter 12 Jahren dürfen nicht auf der Insel anlanden. Einige Bootsbetreiber setzen eine noch strengere Altersgrenze fest.
Geschlossene, robuste Schuhe mit rutschfesten Sohlen sind unerlässlich. Sandalen, Flip-Flops, Schuhe mit Absätzen und Schuhe mit glatten Sohlen eignen sich nicht für diesen Besuch. Außerdem wird empfohlen, die Hände frei zu halten und das Telefon oder die Kamera in den schwierigsten Passagen wegzupacken.
Das Wetter kann sich sehr schnell ändern. Selbst wenn der Himmel klar erscheint, können Wind, Regen oder Gischt die Steine rutschig machen. Besucher müssen den Anweisungen der Mitarbeiter des Office of Public Works folgen, die den Zugang einschränken oder unterbrechen können, wenn die Bedingungen gefährlich werden.
Am Ende des Aufstiegs erscheint die Klosteranlage, die Skellig Michael berühmt gemacht hat. Auf einer schmalen Terrasse erbaut, scheint sie beinahe zwischen Himmel und Ozean zu schweben.
Die Anlage umfasst mehrere Trockensteinhütten, die an ihrer abgerundeten, an Bienenstöcke erinnernden Form zu erkennen sind. Diese Behausungen, die bisweilen beehive huts genannt werden, entstanden durch das sorgfältige Aufeinanderschichten von Steinen zu einem Gewölbe. Ihre ausgeklügelte Architektur begrenzte das Eindringen von Wasser und widerstand starken Winden.
Besucher können außerdem zwei Oratorien, die Überreste einer Kirche, Steinkreuze, einen kleinen Friedhof sowie verschiedene Bereiche sehen, die einst dem Alltag der Geistlichen dienten. Trotz der extremen klimatischen Bedingungen hat ein großer Teil dieser Anlage die Jahrhunderte überdauert.
Die Mönche lebten nahezu vollständig abgeschieden. Ihre Ernährung bestand wahrscheinlich aus Seevögeln, Fischen, Eiern und den wenigen Pflanzen, die auf den Terrassen angebaut werden konnten. Regenwasser wurde in ausgehobenen oder im Felsen angelegten Zisternen gesammelt.
Die Gemeinschaft verließ die Insel schrittweise, wahrscheinlich im Laufe des XIIIe Jahrhunderts. Skellig Michael behielt jedoch seine religiöse Funktion und wurde später zu einem Pilgerort.
Während des Aufstiegs bieten mehrere Aussichtspunkte einen Blick auf den Atlantik und die Silhouette von Little Skellig. Diese benachbarte, für die Öffentlichkeit gesperrte Insel beherbergt eine der größten Basstölpelkolonien der Welt.
Je nach Jahreszeit leben auf Skellig Michael auch verschiedene Seevogelarten. Besonders Papageitaucher können während ihrer Brutzeit beobachtet werden. Sie halten sich in der Nähe der Wege auf und müssen unbedingt aus der Distanz betrachtet werden, ohne sie anzufassen oder zu stören.
Die Landschaft verändert sich je nach Licht und Wetter ständig. Bei Sonnenschein hebt sich der Fels vom tiefen Blau des Ozeans ab. Wenn Wolken und Nebel die Insel umhüllen, wirkt der Ort deutlich geheimnisvoller.
Die historische Treppe von Skellig Michael – © ClickAlps
Die Landschaften von Skellig Michael dienten in der dritten Star Wars-Trilogie als Kulisse für den Planeten Ahch-To. Die Insel erscheint am Ende des Films Das Erwachen der Macht, als Rey Luke Skywalker an seinem Exilort aufsucht. Anschließend ist sie erneut in Die letzten Jedi zu sehen.
Die historischen Treppen, Klippen und Steinbauten fügen sich auf natürliche Weise in das Universum der Saga ein. Einige der auf der Leinwand sichtbaren Behausungen wurden von den echten Klosterzellen der Insel inspiriert.
Der Erfolg der Filme hat die internationale Bekanntheit von Skellig Michael erheblich gesteigert. Der Zugang bleibt jedoch streng geregelt: Die Zahl der Boote, die anlanden dürfen, ist begrenzt, und der Erhalt des Kulturerbes hat weiterhin Vorrang.
Skellig Michael gehört seit 1996 zum UNESCO-Welterbe. Diese Anerkennung unterstreicht sowohl den Wert seiner Klosterarchitektur als auch den außergewöhnlichen Charakter seiner Lage.
Die Insel bleibt dennoch besonders empfindlich. Stürme, eindringendes Wasser, Wind und die wiederholte Nutzung durch Besucher beschleunigen die Erosion der Wege und Treppen. Regelmäßige Maßnahmen sind notwendig, um die Strukturen zu überwachen und bestimmte Abschnitte zu verstärken.
Jeder Besucher trägt zum Erhalt des Ortes bei, indem er auf der erlaubten Route bleibt. Es darf nicht auf die Klosterzellen geklettert, auf den Mauern gesessen, Steine versetzt oder gesperrte Bereiche betreten werden. Sämtlicher Abfall muss zudem wieder mit aufs Festland genommen werden.
Diese Vorsichtsmaßnahmen ermöglichen es, die 618 Stufen von Skellig Michael zu entdecken, ohne den Erhalt einer mehr als tausend Jahre alten Stätte zu gefährden.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
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1/2 journée
Offizielle Saison: vom 12. Mai bis September, vorbehaltlich einer Bestätigung.
Skellig Michael hat keine festen täglichen Öffnungszeiten. Landungen hängen von den Wetterbedingungen, dem Seegang und den Entscheidungen der Behörden und Kapitäne ab.
Außerhalb der betreuten Saison wird die Stätte nicht überwacht und Besuche sind verboten. Ein Ausflug kann auch am selben Tag abgesagt werden, wenn die Bedingungen für die Überfahrt oder Landung als gefährlich eingestuft werden.
Daten und Bedingungen sollten vor der Abreise auf der offiziellen Website von Heritage Ireland überprüft werden.
kostenlos
Für den Besuch muss jedoch eine Überfahrt bei einem Bootsbetreiber gebucht werden, der über eine Landeerlaubnis verfügt. Die Preise werden von jeder Gesellschaft frei festgelegt.
Kinder unter 12 Jahren dürfen nicht auf Skellig Michael anlanden. Einige Betreiber können ein Mindestalter von 14 Jahren verlangen.
Die Stornierungs- und Erstattungsbedingungen unterscheiden sich je nach Gesellschaft. Es wird empfohlen, diese vor der Buchung zu prüfen, insbesondere wegen der häufigen wetterbedingten Absagen.
