Im County Waterford im Südosten Irlands zieht eine neue Ausgrabungskampagne die Aufmerksamkeit der archäologischen Welt auf sich. In Woodstown, am Südufer des Flusses Suir, untersuchen irische und norwegische Forscher derzeit die Überreste eines weitläufigen Wikingersiedlungsplatzes, der sich als die größte skandinavische Niederlassung erweisen könnte, die je auf irischem Boden entdeckt wurde.
Die Arbeiten konzentrieren sich auf eine großflächige Struktur, die durch geophysikalische Untersuchungen entdeckt wurde. Experten vermuten, dass es sich um ein Langhaus der Wikinger oder eine große Versammlungshalle handelt, die eine zentrale Position innerhalb der Kolonie einnahm. Sollte sich diese Hypothese bestätigen, wäre dies die bedeutendste Wikingerbauweise, die bisher in Irland identifiziert wurde.
Ein fast zufällig entdeckter Fundort
Die Existenz von Woodstown wurde 2003 während der Vorbereitungen für den Umgehungsstraßenbau in Waterford bekannt. Erste archäologische Untersuchungen zeigten schnell die außergewöhnliche Bedeutung der Stätte, sodass die geplante Straßenführung geändert wurde, um die Überreste zu schützen.
Seit dieser Entdeckung zählt Woodstown zu den am intensivsten erforschten Wikingerstätten Irlands. Die im Laufe der Jahre durchgeführten Untersuchungen haben über 600 archäologische Strukturen identifiziert, darunter Pfostenlöcher, Feuerstellen, Gruben, Gebäude und Werkstätten.
Mehr als nur ein einfacher Plünderungscamp
Ursprünglich wurde Woodstown als Longphort angesehen, ein befestigtes Lager, das von Wikingern zum Schutz ihrer Schiffe und Güter genutzt wurde. Die Funde der letzten zwei Jahrzehnte deuten jedoch auf eine komplexere Realität hin.
Archäologen entdeckten zahlreiche Hinweise auf intensive Handels- und Handwerksaktivitäten. Unter den Tausenden von gefundenen Objekten befinden sich Silberbarren, Handelsgewichte, Schiffsnägel, Waffen, byzantinische Münzen sowie Rückstände von Metallverarbeitung. Diese Funde belegen, dass Woodstown eine bedeutende wirtschaftliche Rolle im Austausch zwischen Wikingern und der lokalen Bevölkerung spielte.
Die Präsenz von Gewichten zur genauen Messung von Silber als Zahlungsmittel verdeutlicht insbesondere das Vorhandensein eines strukturierten Handelssystems. Einige dieser Gewichte weisen Merkmale auf, die in Irland sonst selten zu finden sind.
Enge Verbindungen zu Norwegen
Die Forscher gehen davon aus, dass die Gründer von Woodstown wahrscheinlich aus Rogaland im Südwesten Norwegens stammten. Mehrere Funde stützen diese Annahme.
Dazu gehören Fragmente irischer religiöser Objekte, die als Schmuckstücke wiederverwendet wurden – ein Phänomen, das in bestimmten Regionen Norwegens zur Wikingerzeit gut dokumentiert ist. Die Ausgrabungen brachten außerdem Fragmente von Specksteinbehältern zutage, einem Material, das in Irland nicht natürlich vorkommt, aber in Skandinavien häufig ist. Ihre Anwesenheit belegt direkte Kontakte über die Nordsee.
Ein außergewöhnlich gut erhaltener Fundort
Im Gegensatz zu Dublin oder Waterford, die sich im Laufe der Jahrhunderte auf ihren mittelalterlichen und wikingerzeitlichen Fundamenten entwickelten, wurde Woodstown nie von einer modernen Großsiedlung überbaut. Diese Situation bietet Archäologen eine seltene Gelegenheit, eine relativ intakte Wikingeransiedlung zu untersuchen.
Die Hauptbesiedlungsphase des Fundorts wird auf die Jahre zwischen 830 und 940 n. Chr. datiert, eine Zeit, die mit der allmählichen Ansiedlung dauerhafter skandinavischer Gemeinschaften in Irland zusammenfällt.
Was die neuen Ausgrabungen enthüllen könnten
Die für 2026 geplante Ausgrabungskampagne zielt darauf ab, die genaue Natur der großen Struktur im Zentrum der Siedlung zu bestimmen. Die Forscher wollen Architektur, Funktion und Bedeutung dieses Gebäudes innerhalb der Kolonie verstehen.
Bestätigen sich die ersten Einschätzungen, könnte Woodstown nicht nur als die größte Wikingeransiedlung Irlands anerkannt werden, sondern auch als eines der wichtigsten skandinavischen Handelszentren Westeuropas im 9. Jahrhundert. Die laufenden Forschungen werden dazu beitragen, die Rolle der Wikinger bei der Entwicklung der Handels- und Kulturverbindungen zwischen Irland und Skandinavien besser zu verstehen.
