Vor der Dingle-Halbinsel bilden die Blasket Islands einen vom Wind gepeitschten Archipel, der durch die bewegten Wasser des Blasket Sound von der Küste Kerrys getrennt ist. Auf Irisch unter dem Namen Na Blascaodaí bekannt, gehören sie zu den wildesten und geschichtsträchtigsten Gebieten der Atlantikküste.
Die größte von ihnen, Great Blasket Island, beherbergte bis 1953 eine kleine, fast vollständig irischsprachige Gemeinschaft. Ihre Bewohner lebten vom Fischfang, von bescheidener Viehzucht und von den Ressourcen des Meeres. Ihr Alltag war schwierig, brachte jedoch eine bemerkenswerte literarische Tradition in irischer Sprache hervor.
Heute sind die Blasket Islands nicht mehr ganzjährig bewohnt und ziehen Wanderer, Geschichtsinteressierte und Tierbeobachter an. Die Ruinen des ehemaligen Dorfes, die von Kegelrobben besuchten Strände und die zum Atlantik hin offenen Klippen ergeben eine Landschaft von überwältigender Schönheit.
Die Blasket Islands entdecken
Ein wilder Archipel vor der Dingle-Halbinsel
Der Archipel liegt am westlichen Ende der Dingle-Halbinsel, gegenüber dem Dorf Dún Chaoin oder Dunquin. Von den Klippen des Festlands aus scheinen seine felsigen Umrisse wie die Glieder einer Kette aufeinanderzufolgen.
Zu den Blasket Islands gehören sechs Hauptinseln:
- Great Blasket Island oder An Blascaod Mór, die größte Insel und die einzige, auf der eine größere dauerhafte Gemeinschaft lebte;
- Beginish oder Beiginis, eine kleine Insel in der Nähe von Great Blasket;
- Inishnabro oder Inis na Bró, erkennbar an ihren hohen Klippen;
- Inishvickillane oder Inis Mhic Uibhleáin, die lange als Weideland genutzt und zeitweise bewohnt wurde;
- Inishtooskert oder Inis Tuaisceart, deren Form ihr die Beinamen „Sleeping Giant“ und „Dead Man“ eingebracht hat;
- Tearaght Island oder An Tiaracht, die westlichste Insel, die von einem im 19. Jahrhundert errichteten Leuchtturm beherrscht wird.
Kleine Inselchen und aus dem Wasser ragende Felsen vervollständigen dieses Ensemble. Die meisten sind schwer zugänglich und können nicht besichtigt werden. Die touristischen Ausflüge konzentrieren sich hauptsächlich auf Great Blasket, während einige Bootstouren um die anderen Inseln herumführen, ohne dort an Land zu gehen.
Die Gemeinschaft von Great Blasket Island
Ein Leben im Rhythmus des Meeres
Die ständige Bevölkerung des Archipels lebte hauptsächlich auf Great Blasket Island. Das an der Nordostseite gelegene Dorf war vor den vorherrschenden Winden relativ geschützt und blickte auf die Dingle-Halbinsel.
Die aus Stein errichteten Häuser gruppierten sich oberhalb von An Trá Bhán, dem „weißen Strand“. Die Insel besaß weder einen richtigen Hafen noch einen dauerhaft anwesenden Arzt oder ein Stromnetz. Die Wege wurden zu Fuß zurückgelegt, und die Verbindungen zum Festland hingen vollständig vom Zustand des Meeres ab.
Traditionell nutzten die Bewohner naomhóga, leichte, den Currachs ähnliche Boote, die aus einem Holzgerüst gefertigt und früher mit Häuten, später mit geteerten Leinwänden bespannt wurden. Sie dienten dem Fischfang, dem Transport von Personen und dem Austausch mit Dún Chaoin.
Die Ernährung beruhte auf Kartoffeln, Milch, Fleisch, Eiern von Seevögeln und Erzeugnissen des Fischfangs. Die Familien hielten Schafe und einige Rinder auf kargem, baumlosem Land, das ständig dem Salz ausgesetzt war.
Das Leben war jedoch nicht vollständig von der Außenwelt abgeschnitten. Die Inselbewohner tauschten sich mit den Gemeinschaften der Halbinsel aus, fuhren auf das Festland und empfingen gelegentlich Besucher. Besonders gefährlich wurde ihre Abgeschiedenheit, wenn Stürme die Boote mehrere Tage lang an der Überquerung der Meerenge hinderten.
Eine vollständig irischsprachige Gemeinschaft
Die gälische Sprache im Mittelpunkt des Alltags
Irisch war die wichtigste Sprache der Bewohner von Great Blasket. Es handelte sich nicht um eine künstlich bewahrte Tradition, sondern um die Sprache, die in der Familie, bei der Arbeit, in Erzählungen und im gesellschaftlichen Umgang verwendet wurde.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts zog diese Besonderheit Linguisten, Schriftsteller und Forscher an, die den lokalen Dialekt untersuchen und mündlich überlieferte Erzählungen sammeln wollten.
Zu ihnen gehörten der norwegische Linguist Carl Marstrander, der britische Irischspezialist Robin Flower und der Forscher George Thomson. Ihr Austausch mit den Bewohnern ermutigte mehrere Inselbewohner, ihr Leben schriftlich festzuhalten.
Aus der Begegnung zwischen einer lebendigen mündlichen Tradition und der Verlagswelt entstand eine Sammlung von Werken, die heute als einer der großen Schätze der irischen Literatur gilt.
Die Schriftsteller der Blasket Islands
Eine winzige Gemeinschaft mit einem immensen literarischen Erbe
Tomás Ó Criomhthain, gelegentlich anglisiert zu Tomás O’Crohan, ist einer der bekanntesten Autoren von Great Blasket. Als Fischer und Landwirt erzählt er in An tOileánach von seinem Leben. Das 1929 auf Irisch veröffentlichte Werk wurde unter verschiedenen Titeln ins Französische übersetzt, darunter L’Homme des îles.
Sein Bericht schildert eine Gesellschaft, die mit Armut, Schiffsunglücken, Stürmen und Auswanderung konfrontiert war, zugleich aber von gegenseitiger Hilfe, Humor und einer tiefen Kenntnis des Meeres geprägt wurde.
Muiris Ó Súilleabháin erzählt in Fiche Bliain ag Fás von seiner Kindheit; ins Englische wurde das Werk unter dem Titel Twenty Years A-Growing übersetzt. Sein Zeugnis bietet einen jüngeren Blick auf die Gemeinschaft und auf den allmählichen Weggang der Inselbewohner auf das Festland oder nach Amerika.
Peig Sayers nimmt eine ebenso bedeutende Stellung ein. Auf der Dingle-Halbinsel geboren, ließ sie sich nach ihrer Heirat auf Great Blasket nieder. Ihre Autobiografie Peig wurde zu einem der bekanntesten Texte der irischen Literatur des 20. Jahrhunderts.
Diese Werke gehen weit über eine bloße folkloristische Beschreibung hinaus. Sie sind unersetzliche sozialgeschichtliche Zeugnisse über eine verschwundene ländliche und maritime Gemeinschaft, erzählt von den Menschen, die sie wirklich kannten.
Die Evakuierung von Great Blasket im Jahr 1953
Der Fortgang der letzten 22 Bewohner
Die Bevölkerung von Great Blasket erreichte zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit je nach Zeitraum etwa 170 bis 180 Einwohnern ihren Höchststand. Danach nahm sie infolge von Auswanderung, Überalterung und wirtschaftlichen Schwierigkeiten rasch ab.
Viele junge Menschen verließen die Insel, um auf das Festland zu gehen oder sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen. Eine bedeutende Gemeinschaft von Menschen aus den Blasket Islands entstand insbesondere in Springfield im Bundesstaat Massachusetts.
Mit sinkender Einwohnerzahl wurde das Leben auf der Insel immer unsicherer. Es wurde zunehmend schwieriger, eine Schule zu erhalten, medizinische Versorgung zu bekommen oder Menschen in Not zu Hilfe zu kommen, wenn das Meer jede Überfahrt verhinderte.
Der Tod eines kranken jungen Mannes, der 1947 nicht rechtzeitig medizinische Hilfe erhalten konnte, veranschaulicht diese Abgeschiedenheit auf tragische Weise. Daraufhin baten die Bewohner die Behörden verstärkt um Unterstützung.
Am 17. November 1953 wurden die 22 letzten ständigen Bewohner auf das Festland gebracht. Die Evakuierung wurde vom Staat organisiert, erfolgte jedoch nach mehreren Jahren des Niedergangs und auf wiederholte Bitten der Inselbewohner. Sie sollte daher nicht als plötzlich und willkürlich angeordnete Vertreibung zusammengefasst werden.
Die Familien wurden hauptsächlich auf der Dingle-Halbinsel untergebracht. Das Dorf wurde verlassen, und seine Steinhäuser verfielen unter dem Einfluss des Windes und des atlantischen Regens langsam.
Great Blasket Island besuchen
Zwischen den Ruinen eines verlassenen Dorfes wandern
Great Blasket Island ist die einzige Insel des Archipels, die regelmäßig für Besucher zugänglich ist. Mehrere private Unternehmen bieten Überfahrten von Dún Chaoin, Ventry oder Dingle an.
Die kürzeste Route beginnt bei Cé Dhún Chaoin, dem kleinen Anleger am Fuß einer Serpentinenrampe, die in den sozialen Netzwerken bekannt geworden ist. Bei günstigen Bedingungen dauert die Überfahrt etwa 20 Minuten.
Die Insel besitzt noch immer keinen richtigen Kai. Je nach verwendetem Boot kann der letzte Abschnitt der Ankunft den Umstieg in ein kleines Schlauchboot erfordern. Dafür ist ausreichende Beweglichkeit nötig; bei bewegter See kann der Vorgang schwierig sein.
Von der Anlegestelle führt ein Weg hinauf zum ehemaligen Dorf. Dort sind die Ruinen der Häuser, die Schule, die einst von den Bewohnern genutzten Wege sowie das restaurierte Haus von Tomás Ó Criomhthain zu sehen.
Während der Saison bietet das Office of Public Works gelegentlich kostenlose Führungen durch das Dorf an. Sie helfen dabei, die Gebäude in ihren historischen Zusammenhang einzuordnen und die Ruinen nicht bloß als verlassene Kulisse wahrzunehmen.
Auf der Insel gibt es mehrere Wege, doch das Gelände ist uneben und mitunter schlammig. Die Klippen sind nicht überall durch Geländer gesichert. Festes Schuhwerk, wasserdichte Kleidung, Wasser und eine Mahlzeit sind unerlässlich.
Eine den Bedingungen des Atlantiks ausgesetzte Insel
Überfahrten, die vollständig vom Wetter abhängen
Die Fähren verkehren nur während der warmen Jahreszeit und wenn der Seegang eine sichere Überfahrt erlaubt. Ein Ausflug kann noch am selben Morgen abgesagt werden, selbst wenn der Himmel über der Halbinsel klar erscheint.
In der Saison 2026 bietet eines der wichtigsten Unternehmen Überfahrten von Dún Chaoin vom 7. Mai bis zum 9. September an. Andere Anbieter haben eine etwas längere Saison, die normalerweise vom Frühling bis Ende September oder Anfang Herbst reicht.
Es ist unerlässlich, direkt bei dem ausgewählten Unternehmen zu buchen und eine Ersatzaktivität einzuplanen. Kein Anbieter kann mehrere Tage im Voraus eine Abfahrt garantieren.
Von Dún Chaoin kostet das Hin- und Rückfahrtticket 2026 normalerweise 50 € pro Erwachsenen und 30 € pro Kind. Einige Überfahrten sind Kindern ab 7 Jahren vorbehalten. Die längeren Ausflüge von Dingle oder Ventry, die gelegentlich auch eine Wildtierbeobachtung beinhalten, sind teurer.
Die Rückfahrzeiten werden bei der Buchung festgelegt. Es ist wichtig, pünktlich zum Abfahrtsort zurückzukehren: Die Plätze sind begrenzt und das Unternehmen muss seinen Fahrplan einhalten.
Die Tierwelt der Blasket Islands
Kegelrobben, Seevögel und Wale
Die Blasket Islands sind ein bedeutendes Rückzugsgebiet für die atlantische Tierwelt. Auf Great Blasket lebt unter anderem eine große Kolonie von Kegelrobben, die am Strand von An Trá Bhán häufig zu sehen ist.
Besucher müssen einen Mindestabstand von etwa 50 Metern einhalten. Wer sich zu sehr nähert, kann die Tiere dazu bringen, hastig ins Wasser zurückzukehren, eine Mutter von ihrem Jungtier zu trennen oder ihre Ruhe zu stören.
Vom Baden in An Trá Bhán wird wegen der Strömungen und Wellen abgeraten. Die scheinbar friedliche Schönheit des Strandes darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass er dem Atlantik ungeschützt ausgesetzt ist.
Die Klippen beherbergen außerdem Eissturmvögel, Trottellummen, Sturmschwalben, Papageitaucher und zahlreiche weitere Seevogelarten. Die entfernter gelegenen Inselchen sind besonders wichtige Brutplätze.
Während der Überfahrt können gelegentlich Delfine, Schweinswale, Zwergwale oder Riesenhaie gesichtet werden. Solche Beobachtungen sind naturgemäß unvorhersehbar.
Das Blasket Centre in Dún Chaoin
Die Inseln verstehen, ohne die Meerenge zu überqueren
Wenn das Meer zu unruhig ist oder die Fähren nicht verkehren, ist das Blasket Centre oder Ionad an Bhlascaoid die beste Möglichkeit, die Geschichte des Archipels kennenzulernen.
Dieses in Dún Chaoin auf der Dingle-Halbinsel gelegene Kulturerbezentrum präsentiert den Alltag der Inselbewohner, ihre Sprache, ihre Traditionen und ihr literarisches Erbe. Die 2022 vollständig modernisierte Ausstellung verbindet Objekte, Archive, Zeitzeugenberichte und interaktive Elemente.
Die Architektur wurde so gestaltet, dass der Blick auf Great Blasket gelenkt wird. Eine zugängliche Plattform auf dem Klippengipfel bietet einen spektakulären Blick auf den Archipel und hilft, die scheinbare, aber trügerische Nähe zwischen Insel und Festland besser zu verstehen.
Im Jahr 2026 ist das Zentrum täglich vom 6. März bis zum 8. November von 10 bis 18 Uhr geöffnet; letzter Einlass ist um 17.15 Uhr. Das Ticket kostet 5 € pro Erwachsenen, 4 € für Senioren und Gruppen, 3 € für Studierende und 13 € für eine Familie. Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt.
Aktuelle Informationen sind auf der offiziellen Website von Heritage Ireland verfügbar.
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