An der Westküste Irlands in der Provinz Munster gelegen, vereint der County Clare einige der eindrucksvollsten Landschaften des Landes. Die Cliffs of Moher erheben ihre dunklen Felswände gegenüber dem Atlantik, während der Burren seine eigentümliche Kalksteinlandschaft zwischen Wildblumen, Höhlen und prähistorischen Monumenten ausbreitet.
Doch Clare beschränkt sich nicht auf diese beiden Wahrzeichen. Zum County gehören außerdem Badeorte, Dörfer mit traditioneller Musik, die Halbinsel Loop Head, die Ufer des Shannon sowie eine von Burgen, Dolmen und Ruinen von Abteien geprägte Landschaft.
Den County Clare besuchen
Eine wilde Region zwischen Atlantik und Shannon
Der County Clare, auf Irisch Contae an Chláir, umfasst etwa 3.450 km². Im Westen vom Atlantischen Ozean, im Norden von der Galway Bay und im Süden von der Shannon-Mündung begrenzt, nimmt er eine privilegierte Lage am Wild Atlantic Way ein.
Laut dem irischen Central Statistics Office hatte Clare bei der Volkszählung von 2022 127.938 Einwohner. Die Bevölkerung verteilt sich auf Ennis, Shannon, Kilrush, Ennistymon, Killaloe und zahlreiche ländliche oder küstennahe Dörfer.
Diese geringe Bevölkerungsdichte lässt der Landschaft viel Raum. Im Norden dominiert der Kalkstein des Burren. Der Westen ist von Atlantikklippen und -stränden geprägt, während der Osten des Countys rund um Lough Derg sanftere Reliefs aufweist.
Die Cliffs of Moher
Eine steinerne Bastion gegenüber dem Atlantischen Ozean
Die Cliffs of Moher sind die berühmteste Naturlandschaft des Countys. Sie erstrecken sich auf einer Länge von etwa acht Kilometern zwischen Hag’s Head und der Umgebung von Doolin. Ihr höchster Punkt liegt 214 Meter über dem Atlantik.
Ihre Felswände bestehen aus einer Abfolge von Sandstein-, Schiefer- und Siltitschichten, die vor mehr als 300 Millionen Jahren abgelagert wurden. Die Meereserosion löst nach und nach Gesteinsfragmente heraus und formt das Profil der Klippen ständig neu.
Bei klarem Wetter reicht der Blick bis zu den Aran-Inseln, zur Galway Bay und zu den Bergen Connemaras. Die Bedingungen können sich jedoch sehr schnell ändern. Nebel, Regen und Wind verwandeln die Landschaft manchmal innerhalb weniger Minuten vollständig.
Die Klippen beherbergen außerdem bedeutende Kolonien von Seevögeln. Während der Brutzeit lassen sich Trottellummen, Dreizehenmöwen, Eissturmvögel und Papageitaucher beobachten. Bootsausflüge ermöglichen es, die Höhe der Felswände vom Meer aus zu erleben.
Die Wege verlaufen stellenweise an ungesicherten und durch Erosion geschwächten Klippen entlang. Es ist unerlässlich, vorübergehende Sperrungen, Absperrungen und offizielle Routen zu beachten.
Der Burren
Eine erstaunlich lebendige Kalksteinwüste
Im Norden von Clare präsentiert der Burren eine der ungewöhnlichsten Landschaften Irlands. Sein Name geht auf das irische Boireann zurück, das einen felsigen Ort bezeichnet. Gewaltige Kalksteinplatten werden dort von tiefen Spalten getrennt, die grikes genannt werden.
Trotz seines mineralischen Erscheinungsbildes besitzt der Burren eine außergewöhnliche Flora. Alpine, mediterrane und atlantische Pflanzen wachsen stellenweise nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. In den Spalten finden sie Schutz vor dem Wind, während das Gestein die Feuchtigkeit bewahrt.
Ein Teil dieses Gebiets wird vom Burren National Park geschützt. Mehrere Wege ermöglichen die Erkundung der Kalksteinhügel, Wiesen und alten Spuren menschlicher Besiedlung.
Der Burren und die Cliffs of Moher bilden gemeinsam einen UNESCO Global Geopark. Diese Anerkennung unterstreicht sowohl das geologische Interesse der Region als auch die gemeinsam mit den örtlichen Gemeinden geleistete Arbeit zum Schutz ihres Erbes.
Die prähistorischen Stätten des Burren
Jahrtausende Geschichte in Stein gemeißelt
Der Burren ist seit mehreren Jahrtausenden bewohnt. In seinem Gebiet finden sich megalithische Gräber, Ringforts, heilige Quellen und die Überreste früherer landwirtschaftlicher Gemeinschaften.
Der Poulnabrone-Dolmen ist das bekannteste Monument. Dieses Portalgrab wurde im Neolithikum zwischen etwa 3.800 und 3.200 v. Chr. genutzt. Seine gewaltige Deckplatte ruht inmitten der Kalksteinlandschaft auf mehreren aufrecht stehenden Steinen.
Archäologische Ausgrabungen brachten die Überreste von mehreren Dutzend Menschen sowie Gegenstände ans Licht, die den Verstorbenen beigegeben worden waren. Der Dolmen bezeugt die Existenz organisierter Gemeinschaften lange vor der Entstehung der ersten irischen Königreiche.
Caherconnell Stone Fort stammt aus einer deutlich jüngeren Epoche. Diese steinerne Befestigung wurde vermutlich zu Beginn des Mittelalters errichtet und mehrere Jahrhunderte lang bewohnt. Sie veranschaulicht, wie die Bewohner des Burren ihr Land nutzten und schützten.
Doolin und die traditionelle Musik
Ein kleines Dorf wird zur kulturellen Institution
Doolin liegt zwischen den Cliffs of Moher und dem Burren. Trotz seiner bescheidenen Größe ist das Dorf in ganz Irland für seine Sessions mit traditioneller Musik bekannt.
Mehrere Pubs empfangen regelmäßig Geiger, Flötisten, Concertina-Spieler und Musiker, die uilleann pipes spielen. Diese Begegnungen trugen dazu bei, Doolin zu einem wichtigen Ziel für Liebhaber irischer Musik zu machen.
Das Dorf besitzt außerdem einen kleinen Hafen. Fährverbindungen führen zu den Aran-Inseln, und einige Ausflüge bieten die Möglichkeit, die Cliffs of Moher vom Meer aus zu betrachten.
Im Landesinneren beherbergt die Doolin Cave einen mehr als sieben Meter langen, herabhängenden Stalaktiten. Die Höhle erinnert daran, dass der Kalksteinuntergrund des Burren von Gängen, unterirdischen Flüssen und weitläufigen Hohlräumen durchzogen ist.
Lahinch und die Atlantikküste
Strände, Surfen und Gischt unterhalb der Klippen
Lahinch ist einer der wichtigsten Badeorte von Clare. Sein langer Sandstrand erstreckt sich am Ende der Liscannor Bay und zieht Surfer, Badende und Spaziergänger an.
Die Atlantikwellen ermöglichen das Surfen während eines großen Teils des Jahres. Mehrere Schulen bieten Kurse und die Vermietung von Ausrüstung an. Strömungen und Wellengang können jedoch stark sein: Die örtlichen Hinweise und überwachten Badebereiche müssen stets beachtet werden.
Ennistymon liegt einige Kilometer landeinwärts. Die Kleinstadt ist für die Stromschnellen des Flusses Cullenagh, ihre unabhängigen Geschäfte und ihre traditionellen Fassaden bekannt. Sie ist ein interessanter Ausgangspunkt für Fahrten nach Lahinch, in den Burren und zu den Cliffs of Moher.
Weiter nördlich besitzt Fanore einen von Dünen, Kalksteinhügeln und Weideflächen umgebenen Strand. Der Kontrast zwischen Sand, grauem Fels und Meer bringt die Landschaft des nördlichen Clare auf den Punkt.
Loop Head und der Westen von Clare
Eine wilde Halbinsel zwischen Atlantik und Shannon-Mündung
Die Halbinsel Loop Head erstreckt sich im Südwesten des Countys. Sie ist weniger besucht als die Cliffs of Moher und bietet ebenso beeindruckende Meereslandschaften.
An ihrer Spitze wacht der Leuchtturm von Loop Head über das Zusammentreffen von Atlantik und Shannon-Mündung. Die umliegenden Klippen sind von durch Erosion entstandenen Bögen, Höhlen und Hohlräumen durchzogen.
Die Stadt Kilkee liegt an einer geschützten, hufeisenförmigen Bucht. Ihre Pollock Holes bilden natürliche Becken, die bei Ebbe sichtbar werden. Ihr Zugang hängt vollständig von den Gezeiten und den Bedingungen auf dem Meer ab.
Der Kilkee Cliff Walk bietet Ausblicke auf die Klippen und Felsformationen der Küste. Weiter südlich bewahren die Dörfer Carrigaholt und Kilbaha eine ausgeprägte maritime Identität.
In den Gewässern der Shannon-Mündung lebt eine ortstreue Population Großer Tümmler. Von Carrigaholt und anderen Häfen der Mündung werden Bootsausflüge organisiert, wobei es keine Sichtungsgarantie gibt, da sich die Tiere frei bewegen.
Ennis
Eine Marktstadt im Herzen des Countys
Ennis ist die Verwaltungshauptstadt von Clare. Die Stadt entwickelte sich rund um den Fluss Fergus und ein im 13. Jahrhundert gegründetes Franziskanerkloster.
Die Ruinen von Ennis Friary bewahren mehrere mittelalterliche Skulpturen und Grabdenkmäler. Sie zeugen von der religiösen und politischen Bedeutung des Ortes vor der Auflösung der Klöster.
Das Stadtzentrum wird von engen Straßen mit Geschäften, Cafés und Pubs durchzogen. Ennis besitzt außerdem eine besonders lebendige Szene traditioneller Musik, die von Musikern aus Clare und den zahlreichen Musikschulen des Countys getragen wird.
Dank seiner zentralen Lage sind die Cliffs of Moher, der Burren, Bunratty und die Ufer des Shannon schnell erreichbar.
Bunratty und die Burgen von Clare
Festungen zwischen gälischen Clans und normannischen Herren
Bunratty Castle ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Burgen Irlands. Das heutige Gebäude wurde im 15. Jahrhundert an einem Ort errichtet, der nacheinander von mehreren Befestigungen eingenommen worden war.
Die Burg ist mit den im Westen Irlands mächtigen Familien MacNamara und O’Brien verbunden. Ihre Räume sind heute mit Möbeln und Gegenständen ausgestattet, die das aristokratische Leben des 15. und 16. Jahrhunderts veranschaulichen.
Zum Gelände gehört auch der Bunratty Folk Park. Dieses Freilichtmuseum umfasst ländliche Häuser, Geschäfte sowie versetzte oder rekonstruierte Gebäude, die das Alltagsleben in Irland im 19. und frühen 20. Jahrhundert darstellen.
Das County bewahrt zahlreiche weitere Burgen. Leamaneh Castle erhebt seine Ruinensilhouette im Burren, während Knappogue Castle und Dromoland Castle von sehr unterschiedlichen Epochen und Nutzungen zeugen.
Killaloe und Lough Derg
Ein anderes Gesicht von Clare am Shannon
Im Osten des Countys liegt Killaloe am Ufer des Shannon, gegenüber von Ballina im County Tipperary. Die beiden Städte sind miteinander verbunden und bilden heute gemeinsam ein touristisches Ziel.
Killaloe wurde mit Brian Boru in Verbindung gebracht, dem König von Munster und späteren Hochkönig von Irland zu Beginn des 11. Jahrhunderts. Die Kathedrale Saint-Flannan und mehrere Denkmäler erinnern an die religiöse und politische Vergangenheit der Region.
Die Stadt markiert außerdem das südliche Ende von Lough Derg. Dieser große Shannonsee eignet sich zum Segeln, Kajakfahren, Angeln und für Flusskreuzfahrten.
Die Landschaft im Osten von Clare ist bewaldeter und weniger mineralisch als jene des Burren. Die Hügel von Slieve Bernagh, die Seeufer und die kleinen Landstraßen bieten eine ruhige Alternative zu den großen Küstenattraktionen.
Scattery Island und die Shannon-Mündung
Eine Klosterinsel vor Kilrush
Scattery Island liegt in der Shannon-Mündung, wenige Kilometer von Kilrush entfernt. Die heute unbewohnte Insel bewahrt die Überreste eines ehemaligen Klosters, mehrere Kirchen, einen Rundturm und eine Artilleriebatterie.
Das Kloster soll im 6. Jahrhundert von Saint Senan gegründet worden sein. Die Insel nahm damals eine strategische Position an einer der wichtigsten Seerouten im Westen Irlands ein.
Saisonale Fährverbindungen ermöglichen die Anreise von Kilrush nach Scattery. Der Besuch verbindet religiöses Erbe, Militärgeschichte und die Beobachtung der Landschaften der Mündung.
Die traditionelle Musik in Clare
Eine Kultur, die im Alltag weitergelebt wird
Der County Clare nimmt in der Geschichte der irischen traditionellen Musik eine herausragende Stellung ein. Zahlreiche bekannte Geiger, Flötisten und Concertina-Spieler stammen aus der Region.
Diese Tradition ist in Ennis, Doolin, Miltown Malbay, Kilfenora und Feakle besonders lebendig. Die in den Pubs veranstalteten Sessions sind keine bloßen Aufführungen: Oft beruhen sie auf informellen Begegnungen zwischen Musikern.
Miltown Malbay veranstaltet jeden Sommer die Willie Clancy Summer School, die der traditionellen Musik, dem Gesang und dem Tanz gewidmet ist. Während der Veranstaltung finden in der gesamten Stadt zahlreiche Konzerte, Kurse und Sessions statt.
Sehenswürdigkeiten
Restaurants et pubs irlandais
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