Die Grafschaft Wexford, auf Irisch Contae Loch Garman, liegt an der südöstlichen Spitze Irlands zwischen der Irischen See und dem Atlantik. Diese maritime Lage prägt ihre Identität seit Jahrhunderten: Häfen, lange Strände, Küstendörfer und landwirtschaftlich genutzte Flächen bilden ein Gebiet, das sich deutlich von den Berglandschaften im Westen Irlands unterscheidet. Wexford gehört zu Ireland’s Ancient East und weist eine bemerkenswerte historische Dichte auf – von den ersten Siedlungen und den Wikingern über die Ankunft der Anglo-Normannen bis zur Rebellion von 1798.
Mit 163.919 im Jahr 2022 erfassten Einwohnern gliedert sich die Grafschaft in mehrere einander ergänzende Zentren: Wexford Town an der Mündung des Slaney, Enniscorthy im Landesinneren, New Ross am Barrow, Gorey im Norden und Rosslare an der Küste. Diese Struktur macht die Region zu einem interessanten Ziel für mehrere Tage und nicht nur zu einem Zwischenstopp zwischen Dublin und Südirland.
Die Grafschaft Wexford entdecken
Ein Gebiet zwischen Land und Küste
Wexford wird oft mit dem „Sunny South East“ verbunden, dem Südosten, der im irischen Vergleich für sein relativ günstiges Klima bekannt ist. Sein wichtigster Reiz liegt jedoch vor allem in der Vielfalt einer Landschaft, in der man rasch von offenen Agrarflächen zu Stränden, Flussmündungen, Naturschutzgebieten oder felsigen Landzungen gelangt.
Die Küste der Grafschaft erstreckt sich über rund 250 Kilometer. Curracloe, Rosslare Strand, Carne, Morriscastle und Duncannon zählen zu den bekanntesten Stränden, während zahlreiche ruhigere Abschnitte einen sehr ursprünglichen Charakter bewahrt haben. Diese Küste ist zudem ein Gebiet für Fischerei, Schifffahrt und die Beobachtung von Meerestieren.
Im Landesinneren prägen die Täler des Slaney und des Barrow einen Teil der Landschaft. Im Nordwesten wird die Grafschaft in Richtung der Blackstairs Mountains hügeliger, die eine natürliche Grenze zur Grafschaft Carlow bilden.
Die Hook-Halbinsel
Eine der großen maritimen Landschaften des Südostens
Im Südwesten der Grafschaft ragt die Hook-Halbinsel zwischen der gemeinsamen Mündung von Barrow, Nore und Suir und den offenen Gewässern des Atlantiks hervor. Küstenstraßen, kleine Buchten, Dörfer und landwirtschaftliche Flächen verleihen diesem Teil Wexfords eine besonders maritime Atmosphäre.
An ihrer Spitze steht Hook Lighthouse, eines der bekanntesten Wahrzeichen der Grafschaft. Der heutige Leuchtturm geht auf einen mittelalterlichen Turm zurück, der zu Beginn des 13. Jahrhunderts errichtet wurde, und ist weiterhin in Betrieb. Er ist ein wichtiger Orientierungspunkt der Halbinsel, doch Hook sollte eher als Gebiet betrachtet werden, das insgesamt erkundet werden kann, als nur als Ausflug zum Leuchtturm.
Tintern Abbey, Duncannon und Fethard-on-Sea ergänzen die Entdeckung der Halbinsel. Die Landschaften sind nicht im bergigen Sinn so spektakulär wie im Westen Irlands, bieten jedoch einen besonders aufschlussreichen Blick auf die lange Beziehung zwischen Wexford und dem Meer.
Eine stark von den Normannen geprägte Grafschaft
Eine Geschichte, die lange vor dem Mittelalter beginnt
Das Erbe Wexfords umfasst mehrere Jahrtausende. In der Nähe von Wexford Town vermittelt der Irish National Heritage Park anhand rekonstruierter Orte und Behausungen einen Überblick über fast 9.000 Jahre irischer Geschichte, von der Vorgeschichte bis zu den ersten Jahrhunderten des Mittelalters.
Die Grafschaft besitzt außerdem ein bedeutendes Wikingererbe. Der englische Name Wexford leitet sich vom altnordischen Veisafjǫrðr ab und zeugt von der skandinavischen Siedlung, die sich im 9. Jahrhundert rund um die Flussmündung entwickelte. Diese Präsenz gehört zur Geschichte der Wikingerhäfen Irlands, neben Dublin, Waterford, Cork und Limerick.
Wexford spielte ab 1169 eine wichtige Rolle bei der Ankunft der Anglo-Normannen in Irland. Die Landung von Truppen aus Wales in der Nähe von Bannow eröffnete eine Eroberungsphase, deren Spuren im Erbe des Südostens weiterhin sichtbar sind. Burgen, Abteien, Städte und frühere territoriale Strukturen zeugen noch heute von dieser Ansiedlung.
Der im Süden der Grafschaft entwickelte Norman Way verbindet heute mehrere Orte, die mit diesem Erbe verbunden sind. Er verleiht Stätten, die in der Landschaft sonst verstreut erscheinen könnten, einen historischen Zusammenhang.
Enniscorthy und die Rebellion von 1798
Eine entscheidende Episode der irischen politischen Geschichte
Wexford nimmt in der Geschichte der Rebellion der United Irishmen von 1798 eine zentrale Stellung ein. Der Aufstand, der von politischen, religiösen und sozialen Forderungen getragen und von der Amerikanischen und der Französischen Revolution beeinflusst wurde, erreichte in der Grafschaft ein besonders großes Ausmaß.
Enniscorthy ist einer der wichtigsten Erinnerungsorte dieser Zeit. In unmittelbarer Nähe der Stadt war Vinegar Hill am 21. Juni 1798 Schauplatz einer entscheidenden Schlacht. Regierungstruppen griffen dort das Lager der Aufständischen und zahlreicher Zivilisten an. Heute bewahrt der Ort die Überreste einer alten Mühle, die während der Kämpfe als Kommandoposten diente.
Die Bedeutung von 1798 reicht jedoch über Vinegar Hill hinaus. Mehrere Orte in der Grafschaft tragen Spuren des Aufstands, der tief im historischen Gedächtnis Wexfords verankert bleibt. Um diese Zeit zu verstehen, ist es daher sinnvoller, Enniscorthy und seine Umgebung als Zentrum einer größeren historischen Landschaft zu betrachten.
Wexford Town, Enniscorthy, New Ross und Gorey
Vier Ausgangspunkte, um verschiedene Facetten der Grafschaft zu entdecken
Wexford Town ist das wichtigste städtische Zentrum der Grafschaft. Die Stadt liegt an der Mündung des Slaney und bewahrt in ihrem Grundriss und ihrem Erbe Spuren ihrer Wikingerursprünge und ihrer mittelalterlichen Entwicklung. Sie ist ein praktischer Ausgangspunkt, um Curracloe, die Gegend um Rosslare und die Ostküste zu erkunden.
Enniscorthy, überragt von seiner Burg und Vinegar Hill, ermöglicht einen leichteren Zugang zum Landesinneren der Grafschaft und zu den mit 1798 verbundenen Stätten. Das Tal des Slaney verleiht ihm eine hügeligere Umgebung als der südlichen Küste.
Im Westen entwickelte sich New Ross am Fluss Barrow. Seine Geschichte ist eng mit dem Seehandel und der Auswanderung verbunden. Das Dunbrody Famine Ship erinnert an die massenhaften Ausreisen nach Nordamerika im 19. Jahrhundert und ordnet Wexford in die umfassendere Geschichte der irischen Diaspora ein.
Gorey im Norden ist schließlich ein praktischer Ausgangspunkt für die Nordküste der Grafschaft und ermöglicht es, die Strände und Dörfer zwischen Courtown und der Grenze zu Wicklow schnell zu erreichen.
Die Saltee Islands und die wilde Küste
Ein bedeutendes Gebiet für Seevögel
Vor Kilmore Quay liegen Great Saltee und Little Saltee. Diese beiden Inseln bilden eines der bekanntesten Naturgebiete der Grafschaft. Great Saltee zieht während der Brutzeit besonders Vogelbeobachter an, wenn mehrere Meeresvogelarten auf ihren Klippen und Hängen nisten.
Die Ausflüge starten in der Regel in Kilmore Quay und sind vom Wetter und vom Zustand der See abhängig. Die Insel darf nicht als klassische erschlossene Attraktion betrachtet werden: Ihr natürlicher Charakter erfordert, Brutgebiete zu respektieren, Abstand zu den Vögeln zu halten und eine geeignete Ausrüstung mitzubringen.
Kilmore Quay ist auch wegen seines Fischereihafens, seiner weiß getünchten Häuser und seiner Atmosphäre eines Küstendorfes einen Halt wert. Es zeigt eine andere Seite des maritimen Wexford, die sich stark von Rosslare und dessen Rolle als großer Fährhafen unterscheidet.
Rosslare, ein maritimes Tor nach Irland
Eine Grafschaft mit direkter Verbindung zum europäischen Kontinent
Rosslare Europort spielt eine strategische Rolle bei den Seeverbindungen zwischen Irland, Großbritannien und Kontinentaleuropa. Für viele Reisende, die mit der Fähre ankommen, ist die Grafschaft Wexford somit der erste Kontakt mit Irland.
Diese Transitfunktion sollte jedoch das touristische Interesse des Gebiets nicht verdecken. Von Rosslare aus sind Wexford Town, der Irish National Heritage Park, Kilmore Quay und mehrere Strände schnell erreichbar. Der Hafen kann daher Ausgangspunkt für einen echten Aufenthalt im Südosten sein und nicht nur eine Etappe vor Dublin, Cork oder Kerry.
Strände, Gärten und ländliches Erbe
Ein anderes Gesicht Irlands
Wexford zeichnet sich auch durch seine Gärten, großen Anwesen und sein ländliches Erbe aus. Das relativ milde Klima des Südostens hat die Entwicklung bekannter Gärten begünstigt, während die landwirtschaftlichen Flächen stark zur landschaftlichen Identität der Grafschaft beitragen.
Johnstown Castle in der Nähe von Wexford Town vereint Architektur, Gärten und ein bewaldetes Anwesen. Weiter entfernt erinnern die Agrarlandschaften an die historische Bedeutung der Lebensmittelproduktion in der Grafschaft. Die Erdbeeren aus Wexford sind während der Sommersaison zu einem der beliebten Symbole der Region geworden.
Diese Verbindung aus Stränden, Kulturerbe, kleinen Städten und Landschaft macht die Grafschaft zu einem besonders geeigneten Ziel für eine langsamere Reise. Wexford bietet keine Abfolge unverzichtbarer Sehenswürdigkeiten; sein Reiz liegt vielmehr in der Vielfalt der Etappen und der Nähe von Küste, Dörfern und historischen Stätten.
Wie lässt sich ein Aufenthalt in der Grafschaft Wexford organisieren?
Zwei bis vier Tage reichen bereits aus, um die großen Kontraste zu verstehen
Das Straßennetz macht Wexford mit dem Auto relativ leicht bereisbar, doch die Hook-Halbinsel und kleine Küstenstraßen erfordern mehr Zeit. Für einen ersten Aufenthalt ist es sinnvoll, drei große Bereiche zu unterscheiden: Wexford Town und die Ostküste, Enniscorthy und das Landesinnere der Grafschaft sowie den Südwesten rund um New Ross und die Hook-Halbinsel.
Zwei Tage reichen aus, um die wichtigsten Orientierungspunkte zu entdecken; drei oder vier Tage bieten mehr Freiheit, um Strände, die Saltee Islands bei geeigneten Bedingungen, historische Stätten und Dörfer einzubeziehen, ohne zu viele Fahrten zu unternehmen.
Wexford eignet sich dank Rosslare Europort und seiner Nähe zu Waterford, Kilkenny, Wicklow und Dublin besonders gut als erste oder letzte Etappe einer Reise durch Südirland. Wer es jedoch nur als Durchgangsgebiet betrachtet, verpasst eine der Regionen, in denen sich Irlands maritime, normannische und revolutionäre Geschichte am deutlichsten in der Landschaft ablesen lässt.
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