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Irisch-amerikanisch : die unumgänglichen
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Die Geschichte der Vereinigten Staaten ist ohne die Erwähnung des Beitrags von Millionen Iren, die den Atlantik überquerten, um der Hungersnot, Armut oder britischer Herrschaft zu entkommen, nicht zu verstehen. Von einfachen Migranten, die in den Arbeitervierteln von Boston und New York zusammengepfercht waren, wurden sie in wenigen Generationen zu wichtigen Akteuren in Politik, Kultur, Sport und Wirtschaft. Heute bilden die Irisch-Amerikaner eine der sichtbarsten und einflussreichsten Gemeinschaften des Landes.
Im 19. Jahrhundert erlebten die in die USA eingewanderten Iren Elend und Diskriminierung. Schilder mit der Aufschrift „No Irish Need Apply“ erinnerten daran, dass sie als Arbeitskräfte zweiter Klasse galten. Doch ihre Solidarität und ihr Wahlgewicht in den Großstädten ermöglichten es ihnen, sich allmählich in der politischen Landschaft zu etablieren.
In Boston stützten sich die demokratischen politischen Maschinerien stark auf die irischen Viertel. Die Familien Fitzgerald und Kennedy aus der Diaspora veranschaulichen diesen Aufstieg. Die Wahl von John F. Kennedy im Jahr 1960, des ersten katholischen Präsidenten irischer Herkunft, war eine Krönung für die Gemeinschaft.
Andere Persönlichkeiten wie Tip O’Neill, langjähriger Sprecher des Repräsentantenhauses, oder Edward Kennedy, einflussreicher Senator, setzten diese politische Dominanz fort. Noch heute bekleiden Irisch-Amerikaner wichtige Positionen in Regierung und Kongress.
Es ist unmöglich, über einflussreiche Irisch-Amerikaner zu sprechen, ohne die Dynastie Kennedy zu erwähnen. Ursprünglich aus dem County Wexford stammend, ließen sich die Kennedys nach der Hungersnot in Boston nieder. Innerhalb weniger Generationen stiegen sie von Hafenarbeitern zu Milliardären und dann zu bedeutenden politischen Persönlichkeiten auf.
John F. Kennedy bleibt die bekannteste Figur, doch auch sein Bruder Robert Kennedy, Justizminister und Präsidentschaftskandidat, sowie Edward „Ted“ Kennedy, fast ein halbes Jahrhundert Senator, verkörpern diese politische Langlebigkeit. Die Familie Kennedy bleibt ein Symbol für den Erfolg der irischen Diaspora und ein Modell für Integration, das zur Legende wurde.
Die amerikanische Kultur wurde tiefgreifend von Künstlern irischer Herkunft geprägt. In Hollywood glänzten Persönlichkeiten wie Grace Kelly, die Fürstin von Monaco wurde, aber zunächst eine Ikone des amerikanischen Kinos war, oder Spencer Tracy, ein herausragender Schauspieler der 1930er bis 1960er Jahre.
In der Musik zeigen sich irische Einflüsse bei Bing Crosby, einem beliebten Sänger und Schauspieler, sowie in jüngerer Zeit in populären Genres wie Country und Folk, die direkte Erben der traditionellen irischen Musik sind.
Auch die amerikanische Literatur hat starke Stimmen aus dieser Gemeinschaft aufgenommen, wie F. Scott Fitzgerald, Autor von Der große Gatsby, dessen irische Herkunft seinen Blick auf sozialen Aufstieg und dessen Ambivalenzen prägte.
Sport war ein weiteres Integrationsfeld für die Iren. Um die Wende zum 20. Jahrhundert wurde Boxen für junge Menschen aus Arbeitervierteln zu einer Möglichkeit, sich zu profilieren. Champions wie John L. Sullivan, der „Boston Strong Boy“, wurden Idole der Gemeinschaft.
Im Baseball, dem amerikanischen Nationalsport, prägten irisch-amerikanische Persönlichkeiten wie der legendäre Trainer Connie Mack oder der außergewöhnliche Werfer Ed Walsh die Geschichte. Sport war sowohl ein Mittel zum sozialen Aufstieg als auch ein Symbol für Identitätsstolz.
Während die Iren zunächst mit den härtesten Berufen assoziiert wurden, gelang es einigen, wahre Wirtschaftsimperien aufzubauen. Joseph P. Kennedy, Vater des späteren Präsidenten, machte sein Vermögen im Bankwesen, Immobilien und der Filmindustrie, bevor er US-Botschafter in London wurde.
Weitere irisch-amerikanische Unternehmer trugen zur Entwicklung von Eisenbahnen, Presse und Handel bei und förderten so den wirtschaftlichen Aufschwung des Landes. Ihr Erfolg zeigte, dass die Diaspora nicht mehr an den Rand gedrängt war, sondern voll in der amerikanischen Elite integriert war.
Die irische Gemeinschaft spielte eine entscheidende Rolle beim Aufstieg der katholischen Kirche in den USA. Lange Zeit wegen ihres Glaubens diskriminiert, machten die Iren die Kirche zu einem Pfeiler ihrer Identität und Solidarität.
Erzbischöfe wie John Hughes in New York setzten den Bau von Kirchen, Schulen und Krankenhäusern durch und festigten so die katholische Verankerung in Amerika. Der irische Einfluss im Episkopat war so stark, dass im 20. Jahrhundert die Mehrheit der amerikanischen katholischen Bischöfe irische Wurzeln hatte.
Heute wird geschätzt, dass etwa 30 bis 35 Millionen Amerikaner irische Herkunft beanspruchen. Der St. Patrick’s Day, der im ganzen Land festlich gefeiert wird, ist ein lebendiger Beweis dafür.
Das Erbe der Irisch-Amerikaner zeigt sich überall: in der Politik, wo Persönlichkeiten wie Joe Biden, 2020 gewählter Präsident, stolz ihre irischen Wurzeln betonen; in der Popkultur, mit Künstlern und Schriftstellern, die diese doppelte Identität weiterhin feiern; und im Ahnen-Tourismus, der jährlich Tausende Amerikaner dazu bringt, die Irland ihrer Vorfahren zu besuchen.
Die Irisch-Amerikaner sind nicht nur eine integrierte Gemeinschaft: Sie sind zu einer kulturellen und politischen Brücke zwischen den beiden Nationen geworden. Ihr Erfolg zeugt von der Widerstandsfähigkeit eines lange marginalisierten Volkes, das in der Lage war, Exil in Erfolg zu verwandeln.
Von den Ghettos Bostons bis zu den höchsten Staatsämtern, von den Docks bis zu den Hollywood-Studios, von den Boxringen bis zu den renommierten Universitäten haben die Irisch-Amerikaner dazu beigetragen, einige der bedeutendsten Kapitel der amerikanischen Geschichte zu schreiben.
