Nicht weit hinter dem Hurling ist Gaelic Football der beliebteste Sport in Irland. Jede große Mannschaft spielt auf nationaler Ebene und vertritt dabei ihren County, nicht ihre Stadt. Die Spieler sind Amateure. Gaelic Football wird sowohl von Frauen als auch von Männern in nicht weniger als 2800 Vereinen in Irland ausgeübt.
Das erste offizielle Gaelic Football-Spiel fand im Jahr 1712 statt: Es standen sich die Counties Louth und Meath in der Stadt Slane gegenüber (Heimspiel für Meath).
Die ersten Regeln des Gaelic Football wurden von Maurice Davin (Gründer der GAA im Jahr 1884) verfasst und am 7. Februar 1887 im Magazin „United Ireland“ veröffentlicht.
Seitdem ist dieser Sport ein fester Bestandteil des irischen Sports, und die meisten irischen Counties besitzen eigene Vereine sowie regionale Mannschaften.
Die Spieler verwenden einen leicht kleineren, runden Ball als beim Fußball. Der offizielle Ball wird von der irischen Marke „O’Neill’s“ hergestellt, misst etwa 25 cm im Durchmesser und hat einen Umfang von 68 bis 73 cm. Er wiegt, wenn trocken (ja, in Irland regnet es oft!), zwischen 370 und 425 Gramm.
Ein Gaelic Football-Spiel besteht aus zwei Halbzeiten von jeweils 30 Minuten in Ligaspielen oder zwei Halbzeiten von 35 Minuten in Meisterschaftsspielen. Gaelic Football ist nicht so körperbetont wie Hurling, Rugby oder Fußball (Soccer), da Tacklings und Grätschen verboten sind. Körperkontakt ist nur schulterzuckend erlaubt.
Ein Spieler darf nicht mehr als vier Schritte mit dem Ball in der Hand machen. Hat er freie Bahn und möchte in Richtung gegnerisches Tor vorstoßen, kann er:
Dadurch darf er erneut vier Schritte machen und so weiter. Zwar darf der Spieler den Ball in den Händen tragen, aber er darf ihn nicht mit den Händen vom Boden aufheben – nur mit anderen Körperteilen außer den Händen. Um den Ball vom Boden aufzunehmen, muss der Spieler einen „Pick-up“ ausführen, also den Ball mit einem Fußkick vom Boden abheben. Möchte ein Spieler den Ball abgeben, kann er ihn treten oder mit der Hand schlagen, aber nicht werfen:
Beim Pass muss der Ball mit beiden Händen berührt werden. Ein Schlag mit dem Unterarm (wie beim Volleyball) ist verboten und wird bestraft. Ebenfalls verboten ist:
Das Spielfeld für Gaelic Football ist dasselbe wie beim Hurling, also 137 Meter lang und 82 Meter breit. Die Torpfosten sind ebenfalls identisch, und die Punktewertung erfolgt wie beim Hurling: 1 Punkt, wenn der Ball über die Querlatte zwischen die Pfosten geht; 3 Punkte (Tor), wenn der Ball unter der Querlatte ins Netz geht.
Auch hier gibt es Ähnlichkeiten zum Hurling: Eine Gaelic Football-Mannschaft besteht aus 15 Spielern, darunter ein Torwart, 6 Verteidiger, 2 Mittelfeldspieler und 6 Stürmer. Während des Spiels sind 3 Auswechslungen erlaubt.
Die Regeln werden durchgesetzt von:
Wie bereits erwähnt, gibt es hauptsächlich zwei Wettbewerbe, ähnlich wie beim Hurling:
Seit Beginn der Meisterschaft im Jahr 1887 hat das Team aus Kerry die meisten Titel gewonnen. Seit dem ersten Sieg 1903 zählt es insgesamt 33 Triumphe. Einen Zuschauerrekord bei einem Meisterschaftsfinale gab es 1961: 90.556 Zuschauer im Croke Park beim Finale zwischen den Counties Down und Offaly.
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