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George Bernard Shaw (1926-1950) ist einer der bedeutendsten Schriftsteller der irischen Literatur. Er gilt als eines der größten literarischen Talente des Landes und war Autor zahlreicher politisch engagierter Werke. Seine Schriften werden auch heute noch von seinen Lesern hoch geschätzt…
George Bernard Shaw wurde am 26. Juli 1856 in Dublin geboren. Seine Kindheit war von schwierigen Umständen geprägt: Sein Vater, krank und alkoholabhängig, verließ die Familie während seiner Jugend, und seine Mutter, Gesangslehrerin und Musikerin, hatte Mühe, den Lebensunterhalt der Familie zu sichern.
Mit 20 Jahren verließ George Bernard Shaw zusammen mit seiner Mutter Dublin und zog nach London. Dort entdeckte er den Sozialismus und arbeitete als Kunst-, Musik- und Theaterkritiker. Er begann auch zu schreiben und behandelte vielfältige Themen wie Kunst, Sozialismus, Philosophie und Religion. Seine Werke fanden schnell Beachtung im literarischen Londoner Kreis: Sein Stil überraschte, da er leidenschaftliche Konflikte durch ideologische Auseinandersetzungen ersetzte, stets mit einem sarkastischen und humorvollen Ton.
Trotz des Erfolgs seiner ersten Werke schrieb Shaw fünf Romane, von denen keiner von Verlagen angenommen wurde. Enttäuscht wandte er sich dem Theater zu und veröffentlichte „Unangenehme Stücke“, eine Sammlung von 50 engagierten Stücken, die soziale Missstände anprangerten: „Das Haus des Witwers“, „Madame Warrens Beruf“, „Ein Herzensbrecher“…
Seine folgenden Stücke waren weniger politisch geprägt und eher satirisch-burlesk: „Der Held und der Soldat“, „Der Kandidat“ (1894), zusammengefasst unter dem Titel „Angenehme Stücke“, gefolgt von „Cäsar und Kleopatra“.
1903 schrieb Shaw „Mensch und Übermensch“, ein „Anti-Don Juan“, das die Frau als Führerin des Mannes darstellt. Im darauffolgenden Jahr politisierte er seine Werke erneut mit Stücken wie „John Bulls andere Insel“ (1904), „Kommandantin Barbara“ (1905), „Das Dilemma des Doktors“ (1906) und „Die Ehe“ (1908).
1912 ist ein bedeutendes Jahr in Shaws Werk: Er veröffentlichte „Androcles und der Löwe“ sowie „Pygmalion“, die die Rolle von Kultur bei sozialer Diskriminierung hervorheben. Mehrere Filme basieren auf „Pygmalion“. Die erste Verfilmung von Anthony Asquith und Leslie Howard mit Wendy Hiller als Eliza bot Shaw 1941 die Gelegenheit, den Text des Stücks zu überarbeiten.
Obwohl sein Ruhm unbestritten war, sorgten Shaws Positionen während des Ersten Weltkriegs für Verwirrung bei seinen Zeitgenossen. In „Das Haus der gebrochenen Herzen“ (1918) kritisierte er die politischen Richtungen Großbritanniens. Trotz seines stets ironischen Geistes wurde sein Stil im Laufe der Jahre fantasievoller: „Rückkehr nach Mathusalem“ (1921), „Heilige Johanna“ (1923), „Der Apfelkarren“ (1921), „Zu wahr, um schön zu sein“ (1931), „Der Idiot der unerwarteten Inseln“ (1934).
George Bernard Shaw brach sich im Garten das Bein und verstarb im Alter von 94 Jahren im Jahr 1950.
