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Joseph Mary Plunkett (1887-1916) war ein dubliner Nationalist, der sich im frühen 20. Jahrhundert im irischen Unabhängigkeitskampf engagierte. Als bedeutender Schriftsteller, Dichter und Politiker gehörte er zu den Hauptführern des Osteraufstands von 1916.
Joseph Plunkett wurde am 21. November 1887 in Dublin geboren und litt bereits in seiner Kindheit an Tuberkulose, was seine Eltern dazu zwang, in wärmere und weniger feuchte Gegenden als Irland umzuziehen. So entdeckte Plunkett früh die Mittelmeerregion, sowohl auf der europäischen als auch auf der nordafrikanischen Seite.
Nach seiner Rückkehr nach Dublin besuchte er das Jesuitenkolleg Belvedere College. Als hervorragender Schüler verließ er Dublin später, um im Lancashire am Stonyhurst College zu studieren.
Nach Abschluss seiner Ausbildung war Plunkett ein hochgebildeter Mann, der sich leidenschaftlich für die irische Kultur, ihre Poesie und das gälische Erbe interessierte. Er lernte Thomas MacDonagh kennen, einen Schriftsteller mit ähnlichen Interessen, mit dem ihn eine enge Freundschaft bis zu seinem Lebensende verband. Gemeinsam entdeckten sie die Politik und bewegten sich in den nationalistischen Kreisen Dublins.
Bereits 1913 führte ihre politische Leidenschaft dazu, dass Plunkett und MacDonagh sich den Irish Volunteers anschlossen, einer gerade gegründeten militärischen Organisation. Ihre Aufnahme in diese Truppe machte sie zu „Mitgliedern des provisorischen Komitees“.
In diesen Jahren bemühte sich Plunkett unermüdlich, seine Familie für die nationalistische Sache zu sensibilisieren. So überzeugte er seinen Vater von der Rechtmäßigkeit des Nationalismus und bat ihn, eines seiner Anwesen als Trainingslager für Iren zur Verfügung zu stellen, die sich während des Ersten Weltkriegs der britischen Wehrpflicht widersetzten. Doch nicht nur sein Vater unterstützte die Sache, auch Plunketts Brüder John und George schlossen sich dem Nationalismus an.
1911 veröffentlichte Plunkett eine Gedichtsammlung mit dem Titel „The Circle and the Sword“, in der er seine Liebe zu Irland, deren Geschichte und seinen christlichen Glauben ausdrückte. In Dublin wurde er für sein Talent gefeiert und entschied sich, weiter zu schreiben. Seine zweite Sammlung erschien jedoch erst posthum.
1915 beschleunigten sich die Ereignisse für Plunkett, als er der Irish Republican Brotherhood (IRB) beitrat, einer geheimen revolutionären Organisation, die eine Rebellion für 1916 plante. Um den Aufstand besser zu organisieren, wurde Plunkett nach Deutschland geschickt, um Roger Casement bei den Verhandlungen mit der deutschen Regierung zu unterstützen. Sie forderten die Freilassung irischer Kriegsgefangener zur Verstärkung ihrer Truppen, finanzielle Unterstützung und die volle Rückendeckung Deutschlands für die irische Sache. Deutschland stimmte zu und sicherte die baldige Lieferung von Waffen nach Dublin zu.
Inzwischen kehrte Plunkett nach Irland zurück und organisierte aktiv den Osteraufstand von 1916. Er galt als kluger Stratege, und die IRB hörte aufmerksam auf seine Pläne, die wichtigsten Gebäude der Stadt zu besetzen. Seine Strategie basierte auf einem Überraschungseffekt, der es den Nationalisten ermöglichen sollte, Dublin innerhalb einer Woche zu kontrollieren.
Kurz vor dem Aufstand wurde Plunkett jedoch aufgrund seiner Tuberkulose ins Krankenhaus eingeliefert. Obwohl er operiert wurde, war er sehr geschwächt. Dennoch verließ er das Krankenhaus sofort nach der Operation, fest entschlossen, am Aufstand teilzunehmen.
Als der Osteraufstand begann, übernahm Plunkett gemeinsam mit Patrick Pearse, Thomas J. Clarke und Michael Collins die Kontrolle über das Hauptpostamt in Dublin. Sein Gesundheitszustand erlaubte ihm jedoch keine aktive Teilnahme an den Kämpfen, doch seine strategischen Anweisungen wurden präzise befolgt.
Trotz des Einsatzes der Nationalisten wurde der Osteraufstand von den Briten innerhalb einer Woche niedergeschlagen. Die führenden Köpfe des Aufstands wurden im Kilmainham-Gefängnis, einem der berüchtigtsten Gefängnisse Irlands, inhaftiert. Auch Plunkett wurde dort eingesperrt, vor ein Kriegsgericht gestellt und zum Tode durch Erschießung verurteilt. Wenige Stunden vor seiner Hinrichtung bat er darum, Grace Gifford zu heiraten, eine junge Irin, die kürzlich zum Katholizismus konvertiert war. (Die Schwester von Grace Gifford heiratete Thomas MacDonagh.)
Nach der Trauung wurde Plunkett im Hof des Kilmainham-Gefängnisses erschossen.
