Niall Noigiallach war der erste von Historikern anerkannte Hochkönig von Irland, der von 399 bis 342 über die Insel herrschte. Als heidnischer König gilt Niall als der letzte Herrscher vor der Christianisierung Irlands durch den Heiligen Patrick. Obwohl nur wenige Spuren seiner Existenz erhalten sind, vermischen sich die Geschichten über diesen König oft mit keltischer Mythologie und Legenden. Tatsächlich existieren einige schriftliche Quellen (Lebor Gabála Érenn, Annalen der vier Meister, Foras Feasa ar Éirinn, Die Abenteuer der Söhne von Eochaid Mugmedon und Der Tod von Niall der Neun Gefangenen), die jedoch erst viele Jahrhunderte später verfasst wurden und historische Fakten mit Mythen und Legenden vermischen. Hier ist, was wir heute über diesen König wissen…
Niall Noigiallach begründete eine Dynastie, die über mehrere Jahrhunderte in Irland herrschte.
Auch unter dem Namen Niell bekannt, geht der Name Niall Noigiallach auf eine Zeit in seinem Leben zurück, in der er neun Geiseln als Geschenk von den fünf Provinzen Irlands (Connacht, Leinster, Munster, Ulster und Meath) sowie den vier Provinzen Schottlands erhielt.
Dieser Name blieb ihm erhalten und wird in den meisten Schriften, die den König und seine Existenz erwähnen, verwendet.
Mythologische Quellen vermuten, dass Nialls Vater (Eochaid Mugmedón) selbst ein König war, der über Tara herrschte, und dass er seinen fünften Sohn (Niall) zu seinem Nachfolger ernannte. Niall war jedoch nicht das älteste Kind von Eochaid Mugmedón und hatte fünf Kinder von zwei Frauen (Nialls Mutter soll Cairenn Chasdub gewesen sein, Tochter von Sachell Balb, König der Sachsen). Laut den Schriften wurden Nialls Brüder nach seiner Krönung zu „Regionalfürsten“ ernannt.
Obwohl wir wenig über Nialls Herrschaft wissen, gibt es zahlreiche Berichte über seinen Tod, die alle dieselben Fakten schildern. Die Geschichte erzählt, dass Niall in Konflikt mit Túathal Techtmar, dem König von Leinster, geriet, der sich weigerte, die verpflichtende Steuer (den „borama“) zu zahlen. Diese Steuer bestand darin, Vieh und Vorräte zu spenden, damit der Hochkönig die Reichtümer auf der Insel verteilen konnte.
Nach diesem Streit erhielt Eochaid mac Enna Ceinnsealach, der Sohn des Königs von Leinster, den Befehl, Niall zu ermorden. Die Tat soll im Ärmelkanal stattgefunden haben, als Niall zu einem Feldzug aufbrach, um die Bretagne zu erobern.
