Oliver Cromwell (1599-1658) war ein englischer Militärführer, der die Geschichte prägte, indem er England von 1650 bis zu seinem Tod 1658 als Lord Protector regierte. Als Mann der Schlachten und Eroberungen schlug er die Aufstände in Irland und Schottland blutig nieder, zerstörte ganze Städte und verursachte den Tod von mehreren Tausend Iren.
Oliver Cromwell – Gemeinfrei
Oliver Cromwell wurde am 25. April 1599 in Huntingdon, England, geboren. Er wuchs in einer bürgerlichen Familie auf, die direkt von der Tudor-Dynastie und Thomas Cromwell abstammte. Einige Jahre später begann Cromwell sein Studium an der renommierten Universität Cambridge, wo er mit der puritanischen Bewegung in Berührung kam.
Bereits 1620 heiratete er Elisabeth Bourchier und begann, sich für die Politik in England zu interessieren. 1628 erhielt er einen Sitz im Parlament, verlor diesen jedoch im Folgejahr, als das Parlament aufgelöst wurde. Von da an verwaltete Cromwell das Familienvermögen und wurde 1640 zum Abgeordneten der Universität Cambridge im Long Parliament ernannt. Als überzeugter Gegner des Papsttums fiel Cromwell schnell durch seine Vorwürfe gegen den Papst auf.
Als im Januar 1642 der Bürgerkrieg ausbrach, stellte Cromwell selbst eine Armee auf, die den bewaffneten Arm des Parlaments darstellte. Er zeichnete sich durch Mut, große Kriegskunst, aber auch durch Härte und Grausamkeit aus. Von da an wurde Cromwell zu einer bedeutenden Figur in der turbulenten politischen Landschaft jener Zeit.
Karl I. von England – Gemeinfrei
1643 gründete Cromwell eine Kavallerieeinheit aus puritanischen Protestanten, die als „Eiserne Seiten“ (Ironsides) bekannt wurde. Am 2. Juli 1644 nahm er an der Schlacht von Marston Moor teil, gefolgt von der Schlacht bei Newbury im Oktober desselben Jahres. Seine aufeinanderfolgenden Siege brachten ihm die Ernennung zum „Leutnant-General der Kavallerie“ durch das britische Parlament ein.
Das Klima im Königreich England verschlechterte sich rasch: Das Land war durch über 11 Jahre Tyrannei unter König Karl I., einem eifrigen Protestant, der einen offenen Krieg gegen die Puritaner führte, erschöpft. Cromwell entschied sich daher, sich gegen den König zu erheben, mit Blick auf eine bevorstehende englische Revolution (1642–1649). Er zeigte sich äußerst kompromisslos und effektiv in den meisten Schlachten gegen die Anhänger des Königs. Angesichts der Niederlagen floh Karl I. 1648 auf die Isle of Wight, wurde jedoch gefangen genommen und nach London zurückgebracht. Ein Prozess wurde angesetzt, der die Enthauptung des Königs am 30. Januar 1649 beschloss. Cromwell rief daraufhin die Republik (oder Commonwealth) aus.
Mit dem Tod von Karl I. wandte sich Cromwell Irland und Schottland zu, zwei Länder, die von Aufständen zerrissen waren. Die Iren und Schotten wollten sich vom englischen Joch befreien und kämpften seit 1641 im Rahmen der Irischen Konföderiertenkriege (1641–1653).
Im August 1649 landete Cromwell mit einer Armee von 12.000 Mann in Irland. Getrieben vom Wunsch nach schnellen Ergebnissen plünderte er zahlreiche Städte und ermordete massenhaft irische Katholiken – Frauen, Kinder und Männer gleichermaßen. Über mehr als drei Jahre hinweg dezimierte Cromwell die irische Bevölkerung von 1.466.000 auf 616.000 Einwohner. Die Verluste waren enorm, die Schäden verheerend: Die Städte Drogheda, Wexford, Clonmel, Limerick, Waterford und Galway wurden belagert, teilweise zerstört und ihre Bevölkerung nahezu ausgelöscht.
Anschließend verließ Cromwell Irland und zog nach Schottland, hinterließ jedoch ein ausgeblutetes Irland, in dem Katholiken durch diskriminierende Strafgesetze politisch und religiös unterdrückt wurden. Britische protestantische Siedler strömten in großer Zahl ein und festigten ihre Vorherrschaft über die Iren. Die sozialen Ungleichheiten wuchsen unaufhörlich, was die Iren schnell in Armut und Hunger stürzte.
Zufrieden, die irischen Aufstände niedergeschlagen zu haben, zog Cromwell nach Schottland, wo er die presbyterianischen Aufstände brutal unterdrückte und Schottland gewaltsam mit England vereinte.
Für seine zahlreichen Siege wurde er 1653 zum „Lord Protector der Republik England, Schottland und Irland“ ernannt.
Cromwell herrschte nun über das Königreich und setzte eine beispiellose puritanische Despotie durch. Im ständigen Kampf gegen die Katholiken führte er umfangreiche Diskriminierungskampagnen durch. Bereits 1656 berief Cromwell ein erstes Parlament ein, das er jedoch nach zehn Tagen wieder auflöste. 1658 setzte er ein weiteres Parlament ein, das stark bereinigt war und ihn aufforderte, König von England zu werden. Er lehnte ab, verlangte aber das Recht, seinen Nachfolger selbst zu bestimmen: seinen Sohn Richard Cromwell. Nach dessen Ernennung wurde das Parlament erneut aufgelöst.
Trotzdem behielt Cromwell die volle Macht über England und regierte das Königreich mit eiserner Hand. Er starb jedoch im selben Jahr, am 3. September 1658 in London, vermutlich an Malaria (oder möglicherweise durch Vergiftung – die Theorien sind vielfältig, aber nicht bestätigt). Sein Sohn folgte ihm nach, doch der General und Gouverneur von Schottland, George Monck, organisierte eine Rebellion mit dem Ziel, die Monarchie in England wiederherzustellen. Im Februar 1660 nahm Monck London ein, löste das Parlament auf und ließ Karl II. am 23. April 1661 krönen.
Verbittert und auf Rache für den Tod seines Vaters Karl I. sinnierend, ließ Karl II. die sterblichen Überreste von Oliver Cromwell, die in der Westminster Abbey beigesetzt waren, exhumieren. Sein Körper wurde in einen Brunnen geworfen, mit Ausnahme seines Kopfes, der enthauptet vor der Westminster Abbey auf einem Pfahl bis 1685 ausgestellt wurde.
