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Thomas J. Clarke (1857-1916) war ein irischer Revolutionär und einer der führenden Köpfe der nationalistischen Bewegung Anfang des 20. Jahrhunderts. Als Hauptorganisator des Osteraufstands von 1916 wurde Thomas Clarke schließlich gefangen genommen und als abschreckendes Beispiel hingerichtet. Er gehört zu den irischen republikanischen Märtyrern, die bis heute von den Iren geehrt werden.
Thomas J. Clarke wurde am 11. März 1857 auf der Isle of Wight in eine Militärfamilie geboren. Sein Vater war Sergeant in der britischen Armee, während seine Mutter zu Hause blieb. Schon bald wurde Clarke senior nach Dungannon im County Tyrone versetzt, wo Thomas den Großteil seiner Kindheit verbrachte.
Mit 18 Jahren trat Thomas J. Clarke 1883 der IRB bei und reiste nach London, um eine Brücke zu sprengen. Er wurde jedoch verhaftet, verurteilt und verbrachte 15 Jahre im Gefängnis in England.
1898 wurde Clarke schließlich entlassen und heiratete Kathleen Daly. Das junge Paar verließ Irland und zog in die USA, wo Clarke eine umfassende Kampagne zur Sensibilisierung für die nationalistische Sache führte. Erst 1907 kehrte er nach Irland zurück, eröffnete ein Tabakgeschäft und setzte nebenbei seine politischen Aktivitäten fort. In dieser Zeit lernte er Sean MacDermott kennen, einen weiteren Aktivisten der nationalistischen Bewegung. Die beiden verband eine enge Freundschaft, die bis zu ihrem Tod anhielt.
Um 1915 planten die IRB und führende Nationalisten eine groß angelegte Rebellion, die später als Osteraufstand bekannt wurde. Die Revolte war für April 1916 angesetzt, und Thomas J. Clarke war bereits intensiv mit den Vorbereitungen beschäftigt, rekrutierte zahlreiche Kämpfer und entwickelte eine Angriffsstrategie.
Sein Engagement brachte ihm großen Respekt unter den Mitstreitern ein. Angeblich wurde ihm die Rolle des offiziellen Präsidenten der Irischen Republik angeboten, die er jedoch ablehnte und stattdessen Patrick Pearse (1879–1916) den Vortritt ließ.
Als der Aufstand ausbrach, besetzte Clarke das Hauptpostamt in Dublin und hielt es eine ganze Woche lang. Von dort aus leitete er die Operationen und führte seine Truppen.
Nach einer Woche erbitterter Kämpfe wurde der Aufstand von den Briten niedergeschlagen. Thomas J. Clarke wurde im Kilmainham-Gefängnis inhaftiert und am 3. Mai 1916 zusammen mit anderen Aufständischen durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Heute gilt Thomas J. Clarke weiterhin als hochverehrte Figur in Irland. Er wird als einer der heroischsten Persönlichkeiten angesehen und zählt zu den vielen irischen Märtyrern, die für die Errichtung einer autonomen Irischen Republik kämpften.
