A.-K. D. / Wikimedia Commons, In Blanchardstown im Nordwesten Dublins liegt direkt neben der Crosslaufstrecke des Sport-Ireland-Campus ein Kreis mit 75 Metern Durchmesser. Erst die Messungen und Sondagegräben der Archäologen machen ihn sichtbar: Unter der Oberfläche zeichnet sich ein Ringfort ab, eine befestigte ländliche Siedlung aus dem frühen Mittelalter. Auf demselben Gelände stießen die Ausgräber außerdem auf einen Feuersteinschaber, der möglicherweise doppelt so alt ist wie die Anlage.
Am 4. September 2026 hatte Uisce Éireann bereits über die Entdeckung in Sheephill im Gebiet von Abbotstown berichtet. Am 12. November griff Sport Ireland die Ausgrabungen erneut auf und erläuterte dabei die Größe der Anlage, ihre Datierung und einige der gefundenen Objekte. Die Untersuchungen fanden im Vorfeld des Abwasserprojekts Greater Dublin Drainage statt.
Ein Kreis mit 75 Metern Durchmesser unter dem Sport-Ireland-Campus
Wie die Archäologen die Anlage entdeckten
Der Projektarchäologe Derek Gallagher erklärt, dass das Team geophysikalische Prospektion und Sondagegräben kombiniert hat. Die erste Methode hilft dabei, Unterschiede unter der Oberfläche aufzuspüren; mit den Gräben lassen sich die Spuren im Boden untersuchen. Zusammen machten diese Methoden den kreisförmigen Verlauf sichtbar. Sport Ireland datiert die Anlage in die Zeit zwischen 600 und 900 n. Chr.
Der Durchmesser von 75 Metern erregte die Aufmerksamkeit des Teams, das darin einen Hinweis auf die Bedeutung des Ortes sieht. Die Größe allein sagt jedoch weder aus, wie viele Menschen dort lebten, noch welchen Status sie hatten. Die beiden örtlichen Geschichts- und Kulturvereine, die zur Besichtigung der Ausgrabungen eingeladen wurden, entdeckten einen Ort, an dem sich solche Fragen nun anhand materieller Überreste stellen lassen.
Wozu diente ein Ringfort in Irland?
Das Wort „Fort“ lässt an eine Garnison oder eine Burg denken. In Irland umschlossen viele dieser Anlagen jedoch eher einen Bauernhof: Eine Familie konnte dort leben und arbeiten und ihr Vieh unterbringen. Der National Monuments Service unterscheidet insbesondere zwischen Anlagen, die durch einen Wall und einen Graben gekennzeichnet sind, und solchen, deren Rand aus Stein errichtet wurde. In beiden Fällen markiert der Kreis die Grenze eines Lebensraums.
Ein Feuerstein, Keramik und mehrere Epochen
Warum das älteste Objekt nicht die Datierung des Forts bestimmt
Der Feuersteinschaber, dessen Alter auf 2.500 bis 3.000 Jahre geschätzt wird, ist deutlich älter als die mittelalterliche Anlage. Die von Sport Ireland erwähnte Küchenkeramik vom Typ Leinster stammt dagegen aus dem 12. bis 15. Jahrhundert und damit aus der Zeit nach der für das Fort vorgeschlagenen Datierung. Das Team erwähnt außerdem Überreste eines Schafkopfes, ohne ihnen in der Mitteilung eine Datierung zuzuweisen.
Gerade diese zeitlichen Unterschiede machen den Reiz des Fundortes aus. Ein Objekt kann älter oder jünger sein als die Struktur, in deren Nähe es gefunden wird. Um beide miteinander in Verbindung zu bringen, muss man wissen, in welcher Schicht es lag und wie diese Schicht entstanden ist. Die in Sheephill veröffentlichten Datierungen liefern mehrere zeitliche Anhaltspunkte; sie reichen jedoch nicht aus, um eine kontinuierliche Besiedlung des Ortes nachzuweisen.
Wo kann man bei einer Irlandreise ein Ringfort sehen?
Von Sheephill zu den Steinmauern von Kerry
In Blanchardstown beschreiben die Mitteilungen eine archäologische Ausgrabungsstätte und eine Führung für örtliche Vereine. Eine Öffnung für die Öffentlichkeit wird nicht angekündigt. Sport Ireland teilt mit, dass die Grabungsarchive dem National Monuments Service und die Objekte dem National Museum of Ireland übergeben werden sollen; daraus lässt sich keine Ankündigung einer Ausstellung ableiten.
Wer eine kreisförmige Anlage vor Ort sehen möchte, sollte zum Fort von Cahergal nahe Cahersiveen in Kerry fahren. Discover Ireland datiert es ins 8. oder 9. Jahrhundert und weist darauf hin, dass seine Steinmauern rekonstruiert wurden. Die in die Mauern eingelassenen Treppen machen die Form des Forts besonders gut erkennbar. Es ist ein lohnendes Beispiel, um das Prinzip einer kreisförmigen Anlage zu verstehen, deren Baumaterialien und Erhaltungszustand sich von Ort zu Ort unterscheiden. Der Guide zu den Ringforts in der Republik Irland bietet Gelegenheit, die Entdeckung fortzusetzen.
