Südlich von Belfast, zwischen den Backsteinfassaden der Queen’s University und den belebten Straßen des Universitätsviertels, bieten die Botanic Belfast Gardens eine grüne Oase mitten in der Stadt. Der Park erstreckt sich über 28 Acres, also etwa 11 Hektar, und nicht über 28 Hektar, wie bisweilen zu lesen ist.
Seine weitläufigen Rasenflächen, alten Bäume und zwei viktorianischen Gewächshäuser machen ihn zu einem der beliebtesten Orte für Spaziergänge bei den Einwohnern. Der Eintritt ist sowohl zu den Gärten als auch zum Palm House und zum Tropical Ravine kostenlos: eine ausgezeichnete Idee für einen Besuch in Belfast, auch wenn das Wetter unbeständig wird.
Die Botanischen Gärten von Belfast wurden 1828 von der Belfast Botanic and Horticultural Society gegründet. Damals begeisterte die Botanik die europäischen Eliten. Entdecker, Händler und Sammler brachten Pflanzen aus Asien, Afrika, Amerika und der südlichen Hemisphäre mit, während technische Fortschritte es endlich ermöglichten, sie in britischen und irischen Breitengraden zu kultivieren.
Ursprünglich wurde der Garten durch die Beiträge seiner Mitglieder finanziert und blieb hauptsächlich seinen Abonnenten vorbehalten. Die Öffentlichkeit hatte jedoch sonntags Zugang, an einem der wenigen Ruhetage, die den Arbeitern in Belfast damals zur Verfügung standen.
1840 verlieh Königin Victoria der Einrichtung den Titel „Royal“. Die Gärten wurden damit zu den Royal Belfast Botanical Gardens.
Die Belfast Corporation, Vorgängerin des heutigen Stadtrats, erwarb das Anwesen schließlich. Es wurde 1895 unter dem Namen Botanic Gardens als vollständig öffentlicher Park wiedereröffnet. Heute gehört es dem Belfast City Council.
Im 19. Jahrhundert erlebte Belfast ein spektakuläres Wachstum. Leinenwebereien, Werften und Maschinenbauwerkstätten veränderten die Stadt tiefgreifend. Die Gewächshäuser der Botanic Gardens wurden zu einem Schaufenster für die wissenschaftlichen, industriellen und architektonischen Ambitionen dieser neuen Metropole.
Der Park bewahrt noch immer bemerkenswerte Bäume und Pflanzensammlungen aus dieser Zeit. Während des Zweiten Weltkriegs wurde ein Teil seiner Flächen in Anbauparzellen umgewandelt, um zur Lebensmittelversorgung beizutragen.
Im Laufe der Zeit entwickelten sich die Gärten zudem zu einem bedeutenden Kulturort. Sie sind gelegentlich Schauplatz von Festivals, Konzerten und öffentlichen Veranstaltungen, ohne ihre tägliche Funktion als Park im Viertel zu verlieren.
Mit seiner leuchtend weißen Fassade, den verglasten Flügeln und der zentralen Kuppel ist das Palm House das Wahrzeichen der Botanischen Gärten von Belfast.
Der Bau begann 1839, nicht 1939. Das Gewächshaus wurde vom Architekten Charles Lanyon entworfen, dem Belfast auch mehrere bedeutende Bauwerke verdankt, darunter das berühmte Lanyon Building der Queen’s University.
Die beiden Flügel wurden vom Kunstschmied und Ingenieur Richard Turner geschaffen, einem führenden Spezialisten für Konstruktionen aus Eisen und Glas. Sie wurden 1840 fertiggestellt. Die große zentrale Kuppel, die Palmen und andere hochwachsende Pflanzen aufnehmen sollte, wurde 1852 vom Unternehmen Young aus Edinburgh hinzugefügt.
Das Palm House zählt damit zu den ältesten Beispielen weltweit für ein Gewächshaus aus Glas und gebogenem Eisen. Seine Architektur ist ganz der viktorianischen Epoche zuzuordnen und geht dem Jugendstil um mehrere Jahrzehnte voraus: Es wäre daher unzutreffend, seinen Entwurf dieser Kunstbewegung zuzuschreiben.
Das Gewächshaus der Botanic Belfast Gardens ist in drei Bereiche unterteilt. Ein Flügel ist tropischen Pflanzen gewidmet, während der andere gemäßigte Pflanzen und saisonale Präsentationen beherbergt. Unter der zentralen Kuppel bietet die verfügbare Höhe Palmen und den imposantesten Arten Raum, ihr Laub zu entfalten.
Orchideen, Sukkulenten, Paradiesvögel, Farne und Pflanzen aus mehreren Kontinenten bilden eine Kulisse, die sich mit den Blütezeiten verändert. Die Kondenswassertröpfchen an den Scheiben und die feuchte Wärme stehen in starkem Kontrast zur oft kühlen Luft in Belfast.
Das Gewächshaus ist recht kompakt. Für einen Rundgang genügen 20 bis 30 Minuten, doch Liebhaber der Botanik und Fotografie können hier problemlos länger verweilen.
Von den Parkwegen aus weniger auffällig, bietet das Tropical Ravine ein ganz anderes Erlebnis. Das heutige Gebäude wurde von Charles McKimm, dem ersten Leiter der Gärten, konzipiert und 1889 eröffnet.
Statt die Pflanzen auf einer Ebene zu präsentieren, nutzten seine Planer eine natürliche Senke, durch die ein Wasserlauf fließt. Besucher bewegen sich auf einer erhöhten Galerie und betrachten die Vegetation, die sich mehrere Meter tiefer entfaltet. Diese Perspektive von oben vermittelt den Eindruck, einen Miniaturwald vom Blätterdach aus zu beobachten.
In der viktorianischen Zeit verstärkten Grotten, Spiegel, Kerzen und ein kleiner Wasserfall den theatralischen Charakter des Ortes zusätzlich. Das Gebäude wurde 1900 erweitert und 1902 durch ein beheiztes Becken für den Anbau riesiger Seerosen ergänzt.
Die heutige Sammlung orientiert sich unter anderem an einem botanischen Inventar aus dem Jahr 1904. Sie umfasst Farne, Orchideen, Bromelien, Zimtbäume, Bananenstauden und verschiedene Arten, die zu den ältesten Pflanzenlinien der Erde gehören.
Einige der Cycadeen im Tropical Ravine sind mehr als 200 Jahre alt. Diese Pflanzen, die in ihrem natürlichen Lebensraum mitunter bedroht sind, existierten bereits zur Zeit der Dinosaurier in ähnlichen Formen.
Der Ort ist außerdem mit der Victoria amazonica, der spektakulären Riesenseerose aus dem Amazonasgebiet, verbunden. Die Art wurde 1852 erstmals in Irland in den Gärten von Belfast kultiviert und wird dort in manchen Jahren weiterhin gepflanzt.
Nach einer umfassenden Restaurierung zwischen 2013 und 2018 erhielt das Tropical Ravine mehrere Elemente seiner viktorianischen Architektur zurück. Zugleich wurde das Gebäude mit einem Nebelsystem, leistungsfähigeren Verglasungen, einem Aufzug und didaktischen Informationen modernisiert.
Die Entdeckung beschränkt sich nicht auf die beiden Gewächshäuser. Die Wege führen durch große Rasenflächen, Blumenbeete und Reihen ausgewachsener Bäume. Das Erscheinungsbild des Parks verändert sich stark mit den Jahreszeiten.
Der Rosengarten ist während der Sommerblüte besonders reizvoll. Der Alpengarten vereint dagegen Pflanzen, die an felsige Böden und rauere Bedingungen angepasst sind. Skulpturen, Staudenrabatten und Bäume aus verschiedenen Regionen der Welt säumen den Rundgang.
Die Rasenflächen eignen sich hervorragend für eine Pause oder ein Picknick. Einweggrills sind in den städtischen Parks von Belfast jedoch verboten.
Die Botanic Belfast Gardens sind von einem der dynamischsten Viertel Belfasts umgeben. Studierende, Familien, Jogger und Reisende begegnen sich auf den Wegen und verleihen dem Park eine eher lebendige als feierliche Atmosphäre.
Zu bestimmten Zeiten des Jahres können auf den Rasenflächen Konzerte und Veranstaltungen stattfinden. Diese Veranstaltungen können den Zugang zu einigen Bereichen der Anlage verändern.
Das Ulster Museum befindet sich direkt auf dem Gelände der Gärten. Der Eintritt ist kostenlos, und es zeigt Sammlungen zur Archäologie, zur Geschichte Irlands, zu den Naturwissenschaften und zur bildenden Kunst. Die Verbindung von Gewächshäusern und Museum ermöglicht es, auch bei Regen problemlos einen halben Tag für den Besuch einzuplanen.
Nur wenige Schritte entfernt befindet sich außerdem die Queen’s University Belfast. Ihr von Charles Lanyon entworfenes Hauptgebäude ist wegen seiner roten Backsteinfassade, die an die großen britischen Universitäten des 19. Jahrhunderts erinnert, einen Besuch wert.
Die nahe gelegene Botanic Avenue bietet zahlreiche Cafés, Restaurants und Geschäfte. Sie ist eine gute Adresse für ein Mittagessen vor oder nach dem Spaziergang.
Der Frühling und der Frühsommer bieten in der Regel die üppigsten Blüten. Der Rosengarten ist im Sommer besonders reizvoll, während der Herbst die Farben der alten Bäume zur Geltung bringt.
Das Palm House und das Tropical Ravine bleiben das ganze Jahr über interessant. Ihre warme, geschützte Atmosphäre macht sie sogar zu einer ausgezeichneten Option an einem kalten oder regnerischen Tag.
Planen Sie etwa eine Stunde für einen kurzen Spaziergang ein, der beide Gewächshäuser umfasst. Ein umfassenderer Besuch in Verbindung mit dem Ulster Museum kann problemlos einen halben Tag in Anspruch nehmen.
Der Zugang zu den Botanic Gardens, dem Palm House und dem Tropical Ravine ist vollständig kostenlos. Für einen gewöhnlichen individuellen Besuch ist keine Reservierung erforderlich.
Führungen durch das Tropical Ravine werden üblicherweise dienstags und donnerstags um 14 Uhr sowie samstags um 11 Uhr angeboten. Es empfiehlt sich, die Anlage vorab zu kontaktieren, um sicherzustellen, dass die Führungen stattfinden, und die Zugangsbedingungen zu prüfen.
Der Park verfügt über mehrere Eingänge an der Botanic Avenue, der University Road und dem Stranmillis Embankment. Vom Zentrum von Belfast sind es zu Fuß etwa 20 bis 25 Minuten. Der Bahnhof Botanic liegt weniger als zehn Gehminuten entfernt.
Die Metro-Linien 7 und 8 halten in der Nähe des Parks. Innerhalb der Gärten gibt es keine öffentlichen Parkplätze, und das Parken in den umliegenden Straßen ist geregelt.
Das Tropical Ravine ist für Rollstuhlfahrer zugänglich und verfügt über einen Aufzug zur Ausstellungsgalerie. Außerdem stehen barrierefreie Toiletten und eine Induktionsschleife zur Verfügung. Einige Zugänge des Gebäudes sind jedoch nicht mit automatischen Türen ausgestattet.
Der Zugang zur unteren Ebene der Schlucht ist eingeschränkt und muss im Rahmen bestimmter Aktivitäten im Voraus organisiert werden. Besucher mit besonderen Bedürfnissen werden gebeten, das Team vor ihrem Besuch zu kontaktieren.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
College Park Ave, Botanic Ave, Queen's quarter, Queen's quarter
54.581132, -5.930521
