Wenige Kilometer südlich von Ballinasloe erheben sich die Ruinen von Clontuskert Abbey inmitten der Felder des County Galway. Erst an ihrer Westfassade offenbart sich der Schatz dieses Ortes: ein Steinportal, an dem seit mehr als fünf Jahrhunderten Heilige, fantastische Wesen und Szenen des Jüngsten Gerichts nebeneinanderstehen. Hier lässt sich das Mittelalter an seinen Details ablesen.
Clontuskert Abbey im County Galway — Foto: Keith Ewing, CC-Lizenz
Clontuskert wird oft als „Abtei“ bezeichnet, genauer handelt es sich jedoch um ein Priorat der Augustiner-Chorherren, das der Jungfrau Maria geweiht war. Einer Überlieferung zufolge stand hier zuvor bereits eine ältere religiöse Einrichtung. Lokale Forschungen zum Kulturerbe schreiben die Ansiedlung des mittelalterlichen Priorats den O’Kelly-Herren zu, die die Augustiner nach 1140 eingeladen haben sollen, sich hier niederzulassen. Das genaue Gründungsdatum ist unbekannt.
Die Ruinen stammen nicht aus einer einzigen Epoche. Die schmalen Fenster des Chors zeugen von einer bedeutenden Bauphase im 13. Jahrhundert. Im Jahr 1404 verursachte ein Blitzeinschlag einen Brand, der das Kloster beschädigte. Anschließend nahmen die Ordensleute Reparaturen und Umbauten vor, deren bemerkenswertester Teil im 15. Jahrhundert vollendet wurde.
Heben Sie den Blick, bevor Sie das Westportal durchschreiten. Eine Inschrift datiert es auf 1471, doch vor allem seine Skulpturen ziehen die Aufmerksamkeit auf sich. Der Erzengel Michael hält hier die Waage, auf der die Seelen gewogen werden. Neben ihm sind unter anderem Johannes der Täufer, Katharina von Alexandrien und ein Bischof mit Mitra dargestellt.
Der Schmuck beschränkt sich nicht auf religiöse Figuren. Zu erkennen sind auch ein Pelikan, der seine Jungen füttert – ein mittelalterliches Bild für Opfer und die Fürsorge der Kirche –, sowie fantastische Tiere. Diese Fülle an Symbolen macht das Portal zu weit mehr als einem Eingang: Es ist eine in Stein gehauene Seite des Glaubens, die man Motiv für Motiv in Ruhe betrachten sollte.
Der Rundgang führt weiter nach Osten, wo das große Chorfenster an die Eleganz der irischen Gotik erinnert. Im Lauf der Zeit eingestürzt, wurde es bei den Konservierungsarbeiten am Denkmal wiederaufgebaut. Das Priorat bewahrt außerdem ein selteneres Element: die restaurierten Überreste eines Lettners, jener Trennwand, die einst das Langhaus vom Chor schied. Darauf ist der Name „Johes“ zu lesen, der mit einem Handwerker namens John verbunden wird – eine ungewöhnliche Signatur in einem mittelalterlichen irischen Bauwerk.
Clontuskert besticht ebenso durch diese Entdeckungen wie durch seine Lage. Fernab vom Trubel der großen Sehenswürdigkeiten lassen die zum Himmel hin offenen Mauern das Leben jener Gemeinschaft erahnen, die diesen Ort einst bewohnte. Eine Station, die man ohne Eile genießen sollte – mit Schuhen, die für das Ruinengelände geeignet sind.
Weitere Informationen zur Geschichte und Ikonografie des Monuments bietet die Präsentation von Galway Community Archaeology.
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R355, Abbeypark
53.282630, -8.215682